LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈMt

principale, Dieu l'accorde à Rome chrétienne bien au delà de l'imagination du poète : régir, diriger les peuples par l'autorilé, non seulement les peuples connus alors, mais des peuples'et des mondes même encore inconnus ; annoncer, imposer à l'univers entier la loi de la paix, la loi divine de la paix véritable, justement appelée l'Evangile ou la bonne nouvelle ; pardonner à ceux qui se soumettent, leur rendre le bien pour le mal ; dompter les superbes, ceux qui méprisent opiniâtrement la loi de la paix, leur opposer une vigueur indomptable, jusqu'à ce qu'ils ploient sous la règle ou qu'ils soient brisés. Nous en avons vu plus d'un exemple dans le cours de celle Histoire ; nous en avons vu un exemple fameux de nos jours même : Un césar, un conquérant devant qui tremblent et les peuples, et les rois, et les césars. Un seul homme ne tremble pas, le prêtre de Rome. Le césar s'atlaquanl à la loi de la paix, le prêtre de Rome le prive de sa communion. Aussitôt l'invincible conquérant est frappé d'en haut. La coalition des rois et des peuples peut enfin l'emporter contre lui, et, comme pour exécuter la sentence du prêtre, elle le relègue sur un rocher solitaire du grand océan. Là le conquérant, chrétiennement humilié, se r(;concilie avec le prêtre de Rome et meurt dans son amitié.

11 y a plus, Virgile, le poète de l'ancienne Italie, de l'ancienne Rome, ne lui annonce que le sei^ond rang dans les beaux-arts : la Providence sera plus libérale. Comme généralement la nouvelle Italie, la nouvelle Home cherche avant tout le royaume de Dieu et lajustice de r>ieu, ce Dieu de justice et de magnificence lui accorde, avec la primauté dans son royaume sur la terre, la primauté dans tous les beauxarts. Depuis des siècles, l'Egypte, la Syrie, la Orèce, détachées de Rome par le schisme et l'hérésie, ne voient plus ni peintre, ni statuaire, ni poêle. Homère n'a point de successeur, non plus que Phidias et Polycléte. Virgile en a plus d'un, Dante et le Tasse, dont les portefaix eux-mêmes savent admirer les beautés dans les rues de Naples. Les architectes d'Italie élèvent partout des temples, qui sont com.me autant de poèmes en l'honneur de Dieu et de ses saints. Ces saints, et le Sauveur lui-même, les peintres et les statuaires d'Italie les font parler aux yeux des fidèles avec une éloquence toujours ancienne et toujours nouvelle. Le chant, la musique peignent à l'ouïe tous les sentiments de la piété chrétienne. Et quels arlistes que .Michel-Ange, Rapliai'l, avec leur glorieux cortège jusques et y compris Canova ! quels maîtres de chant et de musique que Paleslrina,Pergolèse, Mozart et compagnie! Enfin, Rome n'est-elle pas la patrie, la métropole des beauls-arls, non moins que les bonnes

doctrines? Et quant à la science des mouvements célestes et du vrai cours des astres, n'est-ce pas Rome chrétienne, la Rome des Papes qui a rectifié les erreurs de l'astronomie ancienne et constaté la vraie succession des jours, des mois et des années, pour la régulière célébration des fêles de Dieu et de ses saints.

Virgile ajoute : D'autres, je pense, plaideront mieux les causes. Il oubliait son contemporain Cicéron. Mais outre les causes des particuliers, souvent coupables, il est une cause plus grande, que l'orateur romain a touchée dans ses livres des lois et de la république, la cause de Dieu et de l'humanité : cause que l'Eglise romaine ne cesse de plaider depuisdixneuf siècles, dans toutes les langues, et parmi toutes les nations, avec un succès qui a sauvé le monde.

Il est bon de revoir ces paroles presque chrétiennes de Cicéron. Dans son premier livre des lois, il dit que pour établir le droit, il faut remonter h celle loi souveraine qui est née tous les siècles avant qu'aucune loi eût été écrite, ni aucune ville fondée. Pour y parvenir, il faut croire avant tout que la nature entière est gouvernée par la divine Providence, que l'homme a été créé par le Dieu suprême, et que par la raison, il est en société avec Dieu. Cette raison commune à Dieu et à l'homme, voilà la loi qui fait de cet univers une seule cité sous le Dieu tout-puissant (1 ).

Et ce n'était pas une opinion privée. Examinant au second livre la nature de celte loi première, à laquelle se doivent rapporter toutes les autres, il s'exprime ainsi : « Je vois que c'était le sentiment des sages, que la loi n'est point une invention de l'esprit de l'homme, ni une ordonnance des peuples, mais quelque chose d'éternel qui régit tout l'univers par des commandements et des défenses pleines de sagesse. C'est pourquoi ils disent que celle loi première et dernière est le jugement même de Dieu, qui ordonne ou défend selon la raison, etc'est de cette loi que vient celle que les dieux ont donnée au genre humain (2).

« Dès notre enfance, ajoute-t-il, on nous accoutume à nommer lois les ordonnances des hommes; mais, en parlant de ia sorte, nous devons toujours nous rappeler que les commandements et les défenses des peuples n'ont point la force d'obliger à la vertu et de détourner du péché. Celle force est non seulement plus ancienne que toutes les nations et les cités, elle est du même âge que ce Dieu qui soutient et régit le ciel cl la terre. La loi véritable est la raison conforme à la nature des choses, qui nous porte à faire le bien, et à éviter le mal : elle ne conamence pas à être loi au moment où on l'écrit, mais elle est loi dès sa

Describent radio, et surpentia sidéra dicent : Tu rpirer*" iniperio populos. Romane, nicmento; Hîp tibi eriint arles, paeisque imponere morem, Parcere subjeclis, et debeliace superbes.

ViBoiLE. Enéide, 1. VI

(1) De legib. I. I n. 07, 1.5= Ldilion Lefèvre, 1825. — (2) Ihid., I. H, d. i.

naissance, et elle eslnceaveela raison divine; c'est pourquoi la loi véritable et souveraine a laquelle il appartient d'ordonner et de défendre, est la droite raison du Dieu suprême (1). Où cette loi est méconnue, violée par la tyrannie d'un, de plusieurs ou de la muUilude, non seulement la société politique est vicieuse, il n'y a plus de société. Cela est encore plus vrai d'une démocratie que de tout autre gouvernement (2).

Cicéron, qui écrivait vers le temps ou le Christ allait paraître, semble avoir eu quelque pressentiment de ce qui allait s'accomplir. 4 La loi véritable, disait-il, dans son traité de la république, est la droite raison conforme à la nature, loi répandue dans tout le genre humain, loi constante, éternelle, qui rappelle au devoir par ses commandements, qui détourne du mal par ses défenses, et qui, soit qu'elle défende, soit qu'elle commande, est toujours écoulée des gens de bien et méprisée des méchants. Substituer à cette loi une autre loi, c'est une impiété ; il n'est permis d'y déroger en rien, et l'on ne peut l'abroger entièrement. Nous ne pouvons être déliés de cette loi, ni par le sénat, ni par le peuple. Elle n'a pas besoin d'un autre interprète qui l'explique ; il n'y aura point une autre loi à Rome, une autre à Athènes, une autre maintenant, une autre après ; mais une même loi, éternelle et immuable, régira tous les peuples dans tous les temps : et celui qui a porté, manifesté, promulgué cette loi, Dieu, sera le seul maître commun et le souverain monarque de tous ; quiconque refusera de lui obéir, se fuira luimême, et, renonçant à la nature humaine par cela même, il subira de très grandes peines quand il échapperait à ce qu'on appelle des supplices ici-bas (3j. "

Comment ne pas reconnaître aujourd'hui tout cela dans l'Eglise catholique? société de Dieu avec les anges et les hommes qui lui ressemblent ; société dont le souverain monarque est Dieu, son Christ, le saint par excellence dont la loi n'est autre que la sagesse éternelle qui a créé l'univers et qui le gouverne, atteignant d'une extrémité à l'autre avec force, et disposant tout avec douceur; loi véritable, non point asservie à d'inilexibles formules, non point ensevelie dans une lettre morte, mais vivant et régnant par la parole ; loi une, sainte, universelle et perpétuelle, qui réunit tous les lieux et tous les temps, et le ciel et la terre, en une société une, sainte, universelle et perpétuelle, sous le Dieu tout-puissant.

11 n'y a de vraie société que celle-là ; car, là . seulem'ent, tous les esprits sont unis dans la même vérité, tous les cœurs dans la même charité, toutes les volontés dans l'espérance et la poursuite des mêmes biens : biens élernels, immuables, biens communs à tous et néanmoins propres à chacun ; biens que tous et chacun peuvent posséder tout entiers ; et, pour

(1) De legib., 1. II, n. 5. Edition Lefèvre. — (2) }4) Cicero de Legib. I. II, n. 5. Plat. Minos.

parvenir à ces biens, tout homme doit observer la même règle, la même piété envers Dieu, la même justice envers le prochain, la même pureté sur soi-même. Comparés à celte grande communion humaine, comme l'appelle Platon, à celte société universelle, qui seule a pour but direct les intérêts communs à tous les hommes, ce qu'on appelle peuples et nations n'apparaît plus et n'est plus en efTet que des associations locales pour des intérêts matériels et particuliers. Les lois qu'ils font dans cette vue ne sont pas des lois proprement dites, mais de simples règlements. Car, dit Cicéron, ce que décrètent les peuples suivant les temps et les circonstances, reçoit le nom de loi plus de la flatterie que de la réalité ; quant aux décrets injustes, ajouti'-t-il, ils ne méritent pas plus le nom de loi que les complots des larrons (4).

Dans cette divine constitution de l'humanilé, la forme de gouvernement est telle que la souhaitaient Platon et Cicéron. Ils en distinguent trois : le gouvernement d'un seul, le gouvernement de quelques-uns, le gouvernement du grand nombre. Tous les trois sont bons, quand la loi véritable y est observée; quand elle ne l'est pas, tous les trois dégénèrent en tyrannie. Un quatrième leur paraît, surtout à Cicéron, infiniment préférable, comme réunissant les avantages des trois autres, sans leurs dangers : c'est une monarchie tempérée d'aristocratie et de démoi ratie. Or tel est le gouvernement de l'Eglise. Sous le monarque éternel et invisible, le Christ est un monarque visible et mortel, son vicaire, le pontife romain, le Pape quia reçu de lui la pleine puissance de paître et de régir l'Eglise universelle. Par son canal, d'autres princes et pasteurs, appelés en partage de sa sollicitude, reçoivent à paître et à régir des églises particulières, non pas comme ses vicaires ou lieutenants, mais comme princes et pasteurs véritables. Enfin, ni la papauté, ni l'épiscopat, ni le simple sacerdoce n'est héréditaire. Tout se recrute dans le peuple qui est toute l'Iiumanilé chrétienne. Le dernier peut devenir le premier.

Certains modernes parlent d'une époque de renaissance littéraire. Cela peut être vrai pour certains peuples, mais ne l'est pas pour l'Eglise romaine : car où il n'y a pas cessation de vie, il n'y a pas résurrection. L'Eglise romaine est toujours vivante et toujours parlante, depuis le siècle de Cicéron jusqu'à notre siècle, et nous avons ses principaux discours à toutes les époques. Lisez donc les épitres de ses Papes, depuis saint Pierre jusqu'à Pie I.X. Lisez les lettres authentiques et originales de ses Jules, de ses Damase, de ses Célcstin, de ses Léon, de ses Innocent, de ses (irégoire, de ses Symmaque,dc ses Hormisda,de ses Uoniface, de ses Gélase, de ses .\lexandre, de ses Ijenoit, elc, lettres adressées aux rois et aux peuples, aux évèques et aux conciles, surtout aux conciles œcuméniques, aux états géné-

De repub. I. 111, n, 2o. — (3) Ibid., I. HI, n. 10. —