CE QU IL Y AVAIT DE BON EN FRANCE, SURTOUT DANS LA FAMILLE ROTALE

La France conlemporaine présentait un spectacle différent de l'Italie. On y voyait encore du bon, mais aucun ensemble pour le bien. Le mal, tourné en gangrène, attaquait les parties vitales du corps politique : la dissolution partait d'en haut. C'est ce bien, ce mal et cette décomposition que nous avons à considérer dans ce livre.

Parmi les membres de la famille royale, on admirait plusieurs saints personnages. La reine, femme de Louis X\', .Marie Leczinska, était un modèle de piété et de vertu. Elle était fille de Stanislas Leczinski, roi alternatif et compéliteurde Pologne, avec Frédéric-Auguste de Saxe, dont nous verrons la fille réunir les deux maisons en épousant le Dauphin de IVance. Marie Leczinska naquit à Posen en 1703, au milieu des troubles qui agitaient sa pairie, vers le temps où Frédéric '.\uguste fut déposé et Stanislas élu pour la première fois. Elle apprit la vie à l'école de l'infortune, et, jusqu'à douze ans, ne connut que les périls et les alarme.*. Elle n'avait qu'un an, lorsqu'au milieu d'une retraite de l'armée polonaise elle fut oubliée dans la basse-cour d'une auberge. On allait mettre le feu à la maison, lorsqu'on trouva l'enfant couchée dans son berceau dans une auge d'écurie, et souriant à ceux qui la cherchaient. X quatre ans, cernée dans le château de Posen par une armée de Russes, elle est sauvée par les jardins, chez une paysanne qui la cache dans un pétrin, jusqu'à ce que les Russes soient partis. Après divers incidents, elle vint avec son père et sa mère se réfugier en France, où le régent, au nom de Louis .\V, alors âgé de dix ans, leur assigna, en 1720, le chàieau de Wissembourg.

Au milieu de tant de traverses, l'éducation de la jeune .Marie n'était [las négligée, principalement pour ce qui est de la religion. Elle en donna des preuves. Pendant son séjour en Suède, voulant faire un pèlerinage pour visiter les reliques de .sainte Brigitte de Suède, elle pria un évéque luthérien de vouloir bien l'accompagner chez le particulier possesseur des ossements de la sainte, et luthérien luimême. Arrivée sur les lieux, elle expose au propriétaire le sujet de son voyage. Celui-ci lui ouvre un tiroir où étaient renfermées les reliques qu'elle désirait de voir, en lui avouant

qu'il est surpris qu'elle se soit donné la peine de venir de si loin pour voir une tête de mort : a Eh bien, reprend la petite Marie, faites-moi donc le plaisir de me donner cette tôte, qui vous est inutile, ou, si vous aimez mieux, vendez-la-moi. » Comme le luthérien se défendait de lui accorder sa demande : « Engagez donc monsieur, je vous prie, dit-elle à l'évêque, de m'accommoder de sa tête de mort. — Je m'en garderai bien, répond celui-ci ; il ne faut pas que cette léte sorte du royaume. — Mais c'est la tête d'une catholique. — N'importe ; c'était une excellente femme. — Vous avez raison, monsieur, répliqua la jeune Marie ; et tant que la tête de cette femme restera en Suède, on s'y souviendra que le royaume était catholique. » L'évèque, frappé de cette réOexion de la part d'une enfant de onze ans, jugea qu'elle méritait une récompense, et, détachant lui-même un des ossements de la sainte, il en fit présent à la princesse, qui le conserva précieusement toute sa vie (1).

Pendant que Marie Leczinska séjournait à Wissembourg, plusieurs princes, dont deux souverains en Allemagne, la demandent en mariage : elle s'y refuse, pour ne point quitter son père et sa mère, ne voulant pas être heureuse toute seule. Peu après, c'était un jour de fête où Marie venait de communier, elle entend une voix plaintive qui l'appelle à travers une palissade du jardin; elle s'approche et voit le visage pâle et décharné d'une pauvre femme couverte de haillons, qui la supplie, au nom de Dieu, de soulager sa misère. Touchée de son état, elle lui donne une pièce d'or: c'était tout ce qu'elle avait. La pauvre femme lève les mains au ciel et s'écrie de joie: Ah ! ma bonne princesse, Dieu vous bénira ; oui, vous serez reine de France. Ce vœu de la pauvre femme n'avait aucune chance de se réaliser. Louis .\V était déjà fiancé avec l'infante d'Espagne, qu'on avait même fait venir en France pour en apprendre les usages. Stanislas se vit, au contraire, sur le point, à la mort du régent, de perdre l'asile que la France lui donnait ; il découvritdes scélérats qui cherchaient à le faire périr par le poison : dans cette extrémité, il proposa un accommo iemenl à son compétiteur, pour assurer au moins

(1) Proyart, Vie de la reine de France, Marie Leczinska,

un sort à sa lille ; mais aucun prince ne voulut l'appuyer dans cette aiïaire. Le père et la fille ne virent d'autres ressources que de se re'signer chrétiennement à la volonté de Dieu. Hs venaient de le faire tous deux, lorsque le cardinal de Ro'nan, évêque de Strasbourg, arrive inopinément et dit à Stanislas: Sire, je viens vous prier de consentir à ce que la princesse votre fille devienne reine de France. Stanislas crut d'abord que c'était une plaisanterie et répondit sur le même ton. Mais (juand il vit les lettres de créance, quand il ajiprit que c'était une affaire mûrement délibérée et que l'infante allait être renvoyée en Espagne, à son père Philippe, il éprouva les mêmes sentiments que le patriarche Jacob quand il apprit que Joseph, son fils, dont il avait pleuré la mort, vivait encore et gouvernail l'Egypte ; il s'écria : Béni soit le Seigneur, qui se souvient de nous ! ceci est son ouvrage, et luimême l'achèvera.

Quant aux sentiments de la jeune princesse, elle les fit ainsi connaître dans l'intimité. Un jour qu'elle se trouvait seule avec la comtesse Leozinska, son aïeule et la confidente ordinaire des secrets de son cœur : « Eh bien, ma fille, lui dit la vertueuse dame, dites-moi donc ce que vous pensez de ce grand evi^netnent. — Hélas I maman, lui répondit la princesse, je n'ai encore eu là-dessus qu'une pensée, mais qui depuis huit jours absorbe toutes mes pensées : c'est que je serais bien malheureuse si la couronne que m'offre le roi de France me faisait perdre celle que me destine le roi du ciel. I) C'est ainsi que la foi élevait cette jeune fille au-dessus des trône?. Son niari^ige, sur lequel on avait consulté le pape Clément .\II, l'ut célébré dans la cathédrale de Strasbourg, la veille de l'Assomption 172.'). Louis XV était représenté par le duc d'Orléans, fils du régent. Quand tout fut prêt pour Iciiépart de la princesse, elle entre dans le cabinet du roi son père, où se trouvaient la reine sa mère et la comtesse son aïeule. Elle se jette à leurs genoux, fondant en larmes, et leur demande leur bénédiction. Stanislas, étendantb's mains sur sa ti'tc, la lui donne en ces termes : « Que Jésus, Marie et Joseph veillent toujours à la conservation de ma chère fille, au nom de Dieu le ['ère, le Fils et le Saint-Esprit ! Qu'elle ail pari à la liénédiction que le saint patriarche Jacob donna à son fils Joseph, lorsqu'il apprit qu'il était encore en vie et qu'il gouvernait en Egypte ! Qu'elle ait part à la bénédiction que le saint homme Tobie donna à son fils lorsqu'il l'envoya dans un pays étranger ! Qu'elle ait pari à la bénédiction que Jésiis- ■Christ donna à sa sainte Mère et à ses disciples, lorsqu'il leur dit : Que la paix soh auec vous! Ainsi soil-il »

Le mariage de Marie de Leczinska avec Louis XV fut une b'-nédiction pour la France, l'I au temporel et au spirituel. Au temporel, elle lui ap[)orla pour dot deux importantes provinces, les duchés de Lorraine et de Ifar. D'après des arrangements politiques, Stanislas

les eut en souveraineté .sa vie durant, pour être ensuite réunies à la France. François, dernier duc de Lorraine et de Bar, eut en échange le duché de Toscane, à l'extinction de la f unille des Médicis en 1733. L'année suivante, il épousa Marie-Thérèse d'Autriche, fille de l'empereur Charles Vf, et devint empereur lui-même en 1745. La bénédiction spirituelle que la France dut à sa nouvelle reine, ce fut de voir sur le trône toutes les vertus d'une femme, d'une épouse et d'une mère chrétienne, et de là devenir comme héréditaires dans sa famille.

Les premières qualités que les Français reconnurent dans leur jeune reine furent la douceur de son caractère et la bonté de son cœur. A peine se fut-elle montrée à la France, qu'elle fut surnommée la bonne reine. Cette renommée lui valut plus d'un naïf compliment. Un jour qu'elle traversait les appartements de Versailles avec son cortègeordinairc, une paysanne endimanchée l'aborde sans façons et lui dit : Ça, ma bonne reine, je viens de bien loin, eatendez-vuus, tout exprès pour vous voir. Je vous en prie, que j'aie celle consolation un peu à mon aise ! — Bien volontiers, ma bonne, lui dit la reine en s'arrêlant; et tout de suite elle s'inlorme de son pays, lui demande des nouvelles de son petit ménage, où elle apprend avec plaisir qu'il n'y a pùnt de misère. Elle répond à son tour à quelques questions que lui fait la paysanne, et lui dit avec bonté : Eh bien, m'avez-vous vue à votre aise .'Puis-je m'en aller et vous laisser contente? — La villageoise se retira, versant des larmes de joie, et bénissant le ciel d'avoir donné une si bonne reine à la France.

Elle avait i'csprit très gracieux. Le cardinal de Fleury lui disait : Le travail m'accable depuis huit jours ; j'en perdrai la tête. — Oh I gardez-vous bien delà perdre, dit la reine en riant; car je doute que celui qui trouverait un si bon meuble voulût s'en dessaisir. — Sur ce que la princesse niarquait beaucoup de regrets à la mort du duc d'Orléans, fils du régent, ■prince ipii répandait d'immensi.'S charités ilans le royaume et au-delà, une des dames de sa suite dit qu'il n'y avait pas lieu de tant s'attrister, puisqu'on le croyait au ciel. « Oui, l'eprit la reine ; mais pour un bienlieuieux de plus dans le ciel, qu-s de malheureux de plus sur la terre ! »

Rien loin de se plaire aux flatteries, elle aimait les personnes qui lui faisaient connaître ses défauts et lui aidaient à s'en corriger. Un soir, avant sou coacher, elle se mit à s'accuser, à son ordinaire, de quelques déTiuls, qu'elle combaltaii, disail-cUc avec bien de la lâcheté, puisqu'elle n'en était pas encore guérie. Elle se reprochait surtout de manquer souvetit de cbarilé envers le prochain, et d'en parler désavanla>;eusemcnt. l^lle avait en ce moment auprès d'clb- Iroisde ses femmes de chambre. Deux l'assurèrent qu'elles ne lui entendaicnl jamais rien dire qui ne fût selon les règles les plus cxacles de la charité. « Pour moi, dit la