LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

comme anéantie dans un recueillement profond, auquel semblent ajiiuler encore l'horreur du lieu et le silence de tant de rois, elle adresse au itoi, seul immortel, la prière la plus fervente, et laisse tous ceux qui l'accompagnent dans l'admiration des sentiments de foi qui la pénètrent (1).

La reine Marie Leczinska eut dix enTants; deuK piinces et huit princesses, qui tous se montrèrent dignes de leur mère. Des deux princes, l'un mourut jeune ; l'autre fut Louis, dauphin de France, père de Louis XVI, Louis XVIII, Charles \, mesdames Elisabeth et Clotiliie, reine de Sardaigne, morte en odeur de sainteté en 180^ et déclarée vénérable en 1808, par le pape Pie Vil. Des huit princesses, cinq moururent dans un âge peu avancé. Henriette, l'aînée des enfants de la reine, mourut à Versailles, en 1732, âgée de 24 ans. Elle ne pouvait voir un malheureux sans se sentir émue de compassion et s'empresser de venir à son secours. On la vit à î'àge de cini] ans, n'ayant pas d'autre chose dont elle put disposer, se dépouiller d'un de ses vêtements pour le donner à un enfant de son âge, fille d'un pauvre ouvrier. Cette inclination bienfaisante alla toujours croissant. Elle ne se permettait pas la moindre dépense de fantaisie et ne connaissait le plaisir d'avoir que pour celui de donner. Une personne lui marquait sa reconnaissance pour un bienfait qu'elle avait reçu d'elle : « Si vous saviez, lui dit la jeune princesse, combien je me satisfais moi-même quand je puis faire quelque bien, vous seriez fort éloignée de me savoir gré de ce que je fais pour vous. »

Sa piété toujours égale, toujours fervente, ne soull'rit jamais la moindre altération, et, depuis l'époque de sa première communion, qu'elle ht à douze ans, jusqu'à sa mort, le plus long intervalle qu'elle eût mis entre une communion et la suivante, fut de quinze jours. Ce qu'on admirait le plus en elle, c'était la vivacité du sa foi et un zèle insinuant pour inspirer aux autres le sentiment dont elle était pénétrée. « Je ne comprends pas, disait-elle, comment des chrétiens paraissent étonnés, dès qu'ils nous voient parler ou agir chrétiennement, et rien no m'étonne plus que leur élonnemeiit, s'il est véritable. » Elle avait douze ans, et le dauphin en avait dix, lorsqu'un jour elle lui dit : « Mon frère, nous sommes environnés de llatteurs intéressés à. nous '.iéguiser la vérité. Convenons d'une chose : vous m'avertirez de mes défauts, je vous avertirai des vôtres. »

Elle avait pour les spectacles et les divertissements profanes toute l'aversion que peut en inspirer la piété, et la plus grande peine qu'elle eùi au monde était qu'on l'obligeât de s'y montrer quelquefois. Une personne lui témoignait de la surprise de ce qu'elle lui voyait l'air triste dans l'endroit où tous les autres vont pour s'égayer : « Il est vrai, ré-

pondit la princesse, que, quelque gaieté que je me sente avant d'aller au spectacle, dès que j'y suis et que je vois paraître les premiers acteurs, je me sens saisie d'une profonde tristesse : Voilà, me dis-je à moi-même, des gens qui se damnent de propos délibéré pour me divertir. Cette pensée m'occupe tout entière tant que la pièce dure : le moyen qu'elle m'amuse?» Elle faisait des vérités de la foi qui inquiètent le plus les âmes mondaines le sujet le plus habituel et le plus consolant de ses réflexions. Sa dernière maladie fut accompagnée de douleurs aiguës qu'elle endura avec toute la constance de la religion, prouvant, par un grand exemple, qu'au printemps de la vie et au comble des prospérités humaines, on peut quitter la terre sans regret, quand on a su vivre dans l'innocence (2).

Des trois princesses qui vécurent plus longtemps, mesdames Ailélaïde et Victoire de France, après avoir édilié parleur piété et leurs vertus la cour de Versailles jusqu'en 1791, s'expatrièrent alors pour conserver la pureté de leur foi et de leur soumission à l'Eglise romaine, édifièrent successivement Rome, Naples et Trieste, oii elles terminèrent saintement leur vie : la prmcesse Victoire en 1799, la princesse Adélaïde en I8i)0. La dernière des lilles de Louis XV et de Marie Leczinska fut Louise-Marie de France, qui se lit religieuse carmélite à Saint-Denis, pour obtenir de Dieu la conversion et le salut de son père.

Née à Versailles le la juillet 1737, elle fut élevée à Fontevrault, avec ses sœurs Victoire et Sophie. Dans son enfance, elle tomtia si dangereusement malade, que les médecins désespéraient de sa guérison. Dans cette extrémité, les religieuses du monastère eurent recours à Dieu, et firent sous les auspices de la sainte Vierge, un vo3u particulier, dont une des conditions était que, si la jeune malade guérissait, elle porterait, pendant une année entière, un haiiit blanc, en l'honneur de sa libératrice. Elle guérit et fut reviîtue de l'habit blanc. Elle était il'une vivacité extraordinaire, d'un es[)rit pénétrant, mais d'un bon cœur. Elle n'avait pas encore ipiatre ans, lorsqu'un jour elle dit à la religieuse qu'on lui avait donné-^ pour gouvernante :

Vous savez bien que j'aime Dieu, et que tous les jours je lui donne mon cœur : mais, dites-moi donc, est-ce que Dieu, à son tour, ne me donnera jamais rien? La sage maîtresse répondit : lih quoi ! est-ce que vous ne savez pas encore que tout ce que vous avez et tout ce que vous pouvez jamais avoir vient de Dieu ? N'est-ce pas Dieu qui vous a mise au monde et qui vous y conserve? Si vous êtes née la fille d'un roi, au lieu d'être celle d'un pauvre paysan, n'est-ce pas à Dieu que vous devez celte faveur? Si nous vous instruisons, si nous vous soignons, c'est parce que Dieu

(I) Provart. — (2) Ibht., Vie de la reine de France, I. 111. T. xni.

veut que nous fassions cela pour vous. La nourriture que vous prenez tous les jours, c'est Dieu qui vous l'envoie : les hommes ne sont pas capables de faire du blé, des fruits et tout ce qui nous nourrit. Il en est de même de vos vêtements : c'est Dieu qui vous les donne. Le linse que vous portez est fait d'une plante que Dieu a fait croître pour vous dans la campagne, et qu'on appelle le Im. Les belles étoiles qu'on vous envoie de Versailles, pour vous faire des habits, c'est Dieu qui les a fait filer pour vous par un insecte qu'on nomme le ver à soie. En un mot, tout ce que vous êtes et tout ce que vous avez, c'estde Dieu que vous le tenez. Vous lui devez l'air que vous respirez et la lumière qui vous éclaire, la terre qui vous porte et le ciel qui vous couvre. Ge cœur même, que vous lui offrez tous les jours, c'est un cœur qu'il vous a donné, et qu'il ne vous a donné que pour le lui oflVir. Mais tout ce que Dieu vous a déjà donné, sans parler de ce qu'il doit vous donner encore sur la terre, tout cela n'est rien en comparaison de ce qu'il vous réserve, et qu'il vous donnera certainement dans le ciel, si vous l'aimez toujours. Croiriez-vous encore, après cela, que Dieu ne vous donne rien pour le cœur que vous lui olfrez tous les jours ? a

Cette leçon fut entendue de l'enfant, si bien que, depuis ce temps-là, appliquant ellemême le principe suivant les occasions, elle disait à sa maîtresse : « Il faut encore remercier Dieu de ceci ; c'est encore Dieu qui nous a donné cela. » — La jeune princesse avait les défauts de l'enfance ; mais son bon esprit se montrait constamment à côté de ses torts. Elle cédait volontiers à une bonne raison, et ne s'obstinait point à soutenir la mauvaise cause de son orgueil humilié. S'imagin;.nt qu'une femme qui travaillait dans son appartement l'avait ollensee, elle lui dit avec humeur : « Ne suis-je pas la fille de votre roi?

Et moi, madame, répond fruidement cette

femme, ne suis-je pas la fille de voire Dieu ? » Frappée de cette réponse : « Vous ave/, raison, dit l'enfant, c'est moi qui ai tort; je vous en demande pardon. «

A. l'approche de sa première communion, elle écrivit sa confession générale. Avant de la faire au prêtre, elle supplia instamment une religieuse d'en entendre la lecture, pour l'aider de ses conseils. Elle commença .lonc à lire. .Mais, p.irvenue à un endroit, elle hésita et passa lin article. La religieuse s'en étant aperçue, lui lit recommencer la lecture de la paKC, et remaripia qu'elle faisait encore la mè'm'e omission. Elle lui demanda alors si elle avait lu fidèlement. La jeune princesse lui avoua qu'elle pas-ait un article qu'elle n'osait lire. <( Eh ! pourquoi vous gêner avec moi, madame? lui dit la ri.ligieuse. Que ne réservez-vous votre confession tout entière pour voire confesseur? .le vous ai déjà priée de ne m'en rien faire connaître. » L'enfant alors voulut lire l'article qu'elle avait omis; il était conçu en ces termes : « Je m'accuse d'avoir

désirée, par vanité, d'être née Turque. » Sa direclrice lui ayant demandé quel pouvait être le motif d'un désir si bizarre, et comment elle pouvait y attacher de la vanité : c C'est, répondit-elle, que je me figurais un grand plaisir à faire une abjuration éclatante du niahométisme, pour embrasser la foi chrétienne. » On lui fit à ce sujet la rétlexion, qu'elle n'oublia jamais dans la suite, que, sans être Turque, elle aurait tout lieu de signaler un jour son zèle pour la religion, en abjurant à la cour les maximes et la conduite de la plupart de ceux qui l'habitent.

Revenue à la cour du roi son père, elle n'y fut pas longtemps sans prendre la résolution secrète de se faire religieuse. Ce qui l'y détermina, fut entre autres la vie sainte de la reine sa mère ; l'exemple de la comtesse de Rupelmonde, qui se fit Carmélite dans le monastère de la rue de Grenelle, à Paris. Mais la règle du Carmel est bien austère, la santé de la princesse est bien faible : comment vaincrat-elle cet obstacle? Comme elle accompagnait quelquefois la reine sa mère chez les Carmélites de Compiègne, elle sut se procurer adroitement la règle de Sainte-Thérèse, ainsi que la tunique qu'une jeune Carmrlilc portait à sa prise d'habit. Elle la mettait secrètement, pour voir si elle [lourraît en supporter la rudesse : elle lisait assidûment la règle, ets'exerc;ait aux articles les plus difficiles : elle composa même une longue prière à sainte Thérèse pour qu'elle lui obtint la grâce de devenir sa fille. Dès lors, au milieu de la cour rt sous les habits de princesse, elle menait la vie de Carmélite. Son confident, l'archevêque de Paris, pour la mieux éprouver, la remettait d'une année à l'autre. Dans l'intervalle vint à mourir son frère le dauphin, et la reine sa mère. Ces tristes événements déterminèrent enfin l'archevêque à consentir qu'elle suivît sa vocation, et à demander lui-même la permission.

C'était en 1770. A Saint-Denis, non loin du tombeau des rois de France, une maison de Gurmélites se trouvait dans la dernière détresse, au point qu'elle ne pouvait plus fournir à ses pauvres habitantes le nécessaire le plus indispensable. La suppression de la maison que toutes les religieuses redoutaient comme le dernier des malheurs, paraissait inévitable. Dans celte extrémité la prieure du mon îstèie assemble sa commuruiuté ; et, sans rien dissimuler à ses filles de la triste situation du temporel de la maison, elle les exhorte à ne pas perdre courage, et à se souvenir que Dieu n'abanilonnc jamais ceux qui espèrent en lui. » Vous vous rappelez, leur dit-elle, que déjà le Seigneur nous a secourues dune manière bien spéciale, par l'entremise de la sainte Vierge. Son bras n'est pas raccourci ; ce qu'il a fait une fois, il peut le faire encore, et il le fera, pourvu que nous ayons la foi. ■- Encouragées par ces discours, toutes les religieuses conviennent, avec leur prieure, de s'adresser de nouveau à la sainte