LIVRE QUATRE- VIXGT-NEUVIKME

Vierge, et de la conjurer de leur obtenir de Dieu que quelque sujet, dont la fortune accompagne la vocation, vienne s'unir à elles pour détourner le coup dont elles étaient menacées. Dans cette intention, ces saintes filles com'mencent une neuvaine de prières, de communions et de bonnes œuvres en l'honneur de la sainte Vierge, accompagnée de la promesse que, si elles sont exaucées, elles érigeront en son honneur un oratoire dans l'intérieur du monastère. La neuvaine fut commencée le S de février, et, le 20 du même mois, Louis X\ écrivait à sa fille qu'il consentait à ce qu'elle se fit religieuse. Et le 1 1 avril, la princesse vint entendre la messe chez les pauvres Carmélites de Saint-Denis. La messe finie et madame Louise étant restée devant le saint-sacrement, le directeur fait assembler la communauté au parloir, et, sans que rien n'ait pu la préparer à cette nouvelle, il lui annonce que la princesse, qui est entrée dans la maison, n'en doit plus sortir, et qu'elle n'y est venue que pour se faire Carmélite. Les religieuses, à ces paroles, se regardent dans l'étonnement, lèvent les mains au ciel, et ne peuvent exprimer que par des soupirs et des larmes l'excès de joie qui les transporte. — La royale postulante fut appelée sœur Thérèse de Saint-Augustin.

Peu de jours après son entrée aux Carmélites, elle y reçut la visite des princesses ses sœurs. Cette première entrevue oiïrit la scène la plus touchante. Les trois princesses, en embrassant leur sœur avec toute l'expression de la tendresse, fondaient en larmes, ainsi que toute la communauté, attendrie par ce spectacle. Madame Louise, la joie dans le cœur et la sérénité sur le front, s'empressait de les consoler, leur adressait les propos de la gaieté la plus franche et les assurait qu'elles n'avaient nul sujet de pleurer sur elle, à moins qu'elles ne lui enviassent le parfait bonheur dont elle jouissait. On était alors au temps de Pâques, temps auquel les Carmélites interrompent leur jeûne. Les princesses furent curieuses d'assister au souper de leur sœur, et se rendirent au réfectoire. L'ordre du jour y amena des pommes de terre fricassées et du lait froid. Elles virent madame Louise faire gaiement et de bon appétit ce re[ias rustique, qui, à la cour, lui eût causé une indigestion à mourir ; et elles en conclurent qu'avec son courage et sa piété, elle était, en etlet, moins à plaindre qu'à féliciter dans sa solitude.

Voici comme elle révélait à l'amitié les secrets du pays qu'elle habitait, le quatrième jour après y être arrivée : « Tout respire ici la gaieté du ciel : je viens de la récréation, on j'ai pensé mourir de rire, quoique j'eusse reçu de tristes lettres qui m'avaient beaucoup attendrie. Vois quel pouvoir a la joie d'une bonne ciuiscience! » Et dans une autre lettre, écrite un mois après à la même personne : « Mon lit t'a donc attendrie? Cependant je ne suis pas si à plaindre, je m'y trouve très bien ; et .sans 'iller plus loin qu'aujourd'hui.

j'y ai dormi huit heures. Je l'assure que cela n'est pas si pitoyable, quand on pense à ce que Jésus-Christ a fait pour nous. D'ailleurs, cela ne me coûte pas. Je le dis à ma honte : tandis que tout le monde s'en édifie, je suis aussi à mon aise sur ma paillasse piquée que si j'étais sur un lit de plume. » Cependant la très dure couche à l'usage des habitantes du Carmel est encore si étroite, qu'il arriva souvent à la princesse de heurter contre le mur ; et elle le fit une fois si \ iolemment, qu'il eiî résulta une contusion considérable à la tête. .\vant occasion d'écrire aux princesses ses sœurs, elle leur marqua qu'elle s'était fait une bosse à la tête, pour s'être frottée trop rudement contre les rideaux des C.irmélites.

Un jour le roi son père, qu'elle entretenait souvent des douceurs de son état, lui objectait qu'il ne comprenait pas comment elle pouvait se trouver si bien d'un genre de vie si dur. «Il est pourtant très vrai, papa, lui répondait-elle, que je me trouve au comble du bonheur; mais cette pensée, que je suis venue ici pour mon salut et le salut de ceux que j'aime, a quelque chose de si consolant que je ne suis pas surprise qu'elle m'ait guérie de tous mes maux. » Le roi ne put entendre ces paroles sans en être attendri jusqu'aux larmes. Un seul point de la règle qu'elle devait embrasser inquiétait beaucoup la princesse, et avec d'autant plus de fondement que la pratique en revenait à chaque instant: c'était de se tenir longtemps à genoux. Cette attitude la fatiguait cruellement, et au point qu'il lui était physiquement impossible de la soutenir sans le secours d'un appui. Un jour qu'elle s'était longtemps occupée de cet obstacle, elle s'adresse à une novice sa compagne, et, dans l'ardeur de sa foi, la conjure de s'unir à elle pour demander à Dieu sa guérison, par l'intercession de saint Louis de Gon/.ague. La jeune personne entre avec zèle dans les vues de son auguste et pieuse compagne, et, de concert, elles commencent les pratiques d'une neuvaine à l'intention convenue. Madame Louise, à la lin de cet exercice, se trouva guérie, mais si parfaitement que jamais, depuis, elle n'éprouva la plus légère atteinte de son infirmité.

Enfin, le 10 septembre 1770, elle prit solennellement l'haliit de Curuiélito. Lo Pape voulut présider à la cérémonie par son nonce. La fille du roi, devenue fille de sainte Thérèse, s'avança vers la dauphine, Maric-.\ntoinetle d'Autriclie-Lorraine, pour recevoir de ses mains le voile et le manteau religieux. La jeune princesse, en les lui présentant, les arrosa des larmes de sa tendresse, et ses larmes étaient intarissables.

Le noviciat chez les Carmélites n'est pas seulement le tombeau de l'amour-propre, il contrarie encore autant la délicatesse des sens qu'il ménage peu les forces du corps ; en sorte que, lorsqu'on interdisait à madame Louise les gros travaux, qui demandaient une force qu'elle n'avait pas, son zèle avait la ressource

des ouvrages les plus rebutants, et, si elle n'en était mis chargée d'office, elle savait les attirer à ee:ellf épiait l'occasion de les dérober Tses compagnes; et cela était si requent, que celles-ci, orsqu'ellcs trouvaient leur ouvrage St en concluaient aussitôt que c était un tour de la sœur Therhe de s'}'»[^yj/"^:^ ^ •'

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arrivait qu'une religieuse, fait, voulût réclamer sa tache .

tombait à ses pieds, lui baisait la mam, et obtenait par là d'achever ce qu elle avait com-

™ c"esi ainsi que Louise de France, fille de Loui-^ W, mais bien plus encore fille de saint^ Louis, se préparait^ au «f ""f >"'1^;«cable d'elle-même à Dieu, e 22 septembre 1"71 Dans le moment où le son des cloches de toute la ville apprit au public que madame Louise avait prononcé ses vœux, les ouvriers quittaient leurs travaux, et les assistants sortaient de leurs boutiques ; on s troupail au milieu des rues et dans tous carrefours ; on levait les mains au ciel ; et en quelque endroit qu'on se portât, on entendait répéter: « Comment est-il possible que la fille de notre roi se soit dévouée pour sa vie à des austérités qu'aucun de nous n aurait le couraLie d'embrasser. » Sa pieuse mère avait dit avant de mourir: « Vous verrez que ma Louise finira par vouloir se faire Carmélite; mais, avec sa santé, la pauvre enfant n y tiendra pas. » Elle V tiendra vingt-huit ans, peutêtre par l'intercession de sa sainte mère.

De tous les enfants de la reine, l'héritier du tn'me était celui en qui cette princesse desirait le plus de voir ses vertus reproduites, bes vœux furent exaucés. On hu entendit dire a elle-même : « Je n'ai qu'un fils: mais le ciel, nui me l'a donné, a pris plaisir a le lorn.er sage, vertueux, bienfaisant, tel enfin que ,) aurais a peine osé l'espérer. » Louis, dauphin de France, naquit le A sept.-mbre 17-29. Le S décembre de l'année précédente, jour de la Lonceplion de la sainte Vierge, son père et .sa mèreavaientcommuniéensemble,pourobtenir de Dieu la naissance d'un prince. Dès que son état le lui permit, sa mère fit un voyage à Notre Dame de Charln-s, pour consacrer d'une manière spéciale à la sainte patrone <lo la France son jeune fils, qu'elle regarda toujours comme un bienfait de sa proleclion. L'enfant parut prévenu de la >:râce divine de^ ses premières années. 11 ne parlait p..<^ encore lorsqu'un jour qu'on le menait promener il aperçut un pauvre qui demandait 1 aumum-. Personne cependant n'y faisait attention que l'enfant qui s'agitait beaucoup, se tournant tantôt vers sa nourrice, tantôt vers le pauvre. On s'arrêta pour découvrir ce qui pouvait lui causer tant d'inquiétude : on aperçut le pauvre, sur >,iii il fixait ses veux et qu'il montrait de ses petits bras. On lui fit l'aumAne : son air silisfail calma les inquiétudes du dauphin.

A peine ful-il sorti de la i>remière enfance et en âge de discerner le bien d'avec le mal,

qu'on découvrit en lui une souveraine horreur pour le vice et pour toute espèce de bassesse. il n'eut pas soulfert qu'on proférât en sa présence une seule parole qui pût blcssi-r 'a vérité, l'honnêteté ou la réputation d'un absent. Une des princesses ses sœurs, âgée d'environ huit ans, ayant laissé échapper un [tropos indiscret, il la menaça de renoncer à son amitié et lui fit une réprimande si vive, qu'elle ne l'oublia jamais. A cette aversion pour le vice, qui lui était comme naturelle, il joignait un grand respect pour la religion. Tout ce qui y avait quelque rapport paraissait l'intéresser. On commença bientôt à entrevoir quel serait le fond de son caractère : une physionomie prévenante, un air ouvert annonçaient sa franchise. Ordinairement, et plus souvent qu'on n'eût voulu, il était disposé à rire et à folâtrer. Une tournure d'esprit fine et agréalile lui fournissait toujours quelque expédient heureux pour se soustraire aux reproches. Sans avoir recours au mensonge ou à la ruse, il savait faire agréer une excuse à ceux qui étaient chargés de son éducation. En même temps, la miséricorde qui semblait née avec lui croissait avec lui. Son gouverneur, le comte de Cbàtillon, ayant remarqué plusieurs fois qu'il donnait avec trop peu de discrétion tout ce qu'il avait au premier qui lui demandait, fixa à un écu seslibéralitésenverslespauvres mendiants. Alors, quand il en rencontrait un dont l'état lui paraissait plus misérable, il glissait adroitement un louis sous l'écu qu'il lui donnait. Il fut un jour si touché de la misère d'une pauvre femme, que n'osant, en présence de son gouverneur, la soulager, aussi efficacement qu'il l'eiU voulu, il lui dit tout bas de se rendre devant son appartement jiour le temps qu'il lui assigna. .\ l'heure marquée, il ouvrit sa fenêtre, reconnut la femme et lui jeta quelques louis.

Opendant les commencements de son éducation lurent assez orageux. Il avait le caractère ardent et impétueux ; il s'irritait facilement quand on combattait ses goûts, et il était entier dans ses réponses envers ceux qui le voulaient troubler dans la possession de faire ses volontés. Il n'avait pas encore dix ans que son esprit se produisait déjà par ces saillies vigoureuses qui décèlent une .•'imc faite pour pen^^er d'après elle-même. Le cardinal de Fleiiry, a-^si*lant un jour à son diner, entre- |)ril do lui luire une leçon de modération : il (it pour cela l'énumêration de tolit ce qui l'environnait, et à chaque chose qu'il nommail, il .ijoiitail : « ('cla, monsieur, est au roi ; cela vient du roi ; rien de tout cela ne vous apparlii'nt. » Le ilauphin écoula fort impatiemment la réponse, sans pourtant inlerrompre le cardinal. Oii.md il eut fini, voyant qu'on avait tout donné au roi sans lui rien laisser: <■ Eh bien, reprit-il avec émotion, que tout le reste soil au roi ; au moins mon co-ur cl ma pensée sont à moi. »

A dix ans, son gouverneur le mena voir le camp de (lompiegne, pour lui donner une