LIVRE QUATRK-VINGT-XEU VIÈME

tendrissement. On aperçut alors le fond de son rœur : son mérile ne fui plus un pioblùme. On rendit partout hommage à ses grandes qualités ; ou se reprochait de ne l'avoir pas connu plus tôt. Nous fûmes alors témoins, dit l'abbé Froyart, de ce qu'on voit à peine dans ces calamités où tous ont à craindre pour la vie : toutes les fêtes étaient susi>endues ; un triste silence régnait dans ces lieux mêmes de divertissements, qui retentissent habituellement des cris de joie ; en plusieurs endroits, le zoie des ecclésiastiques suffisait à peine à la piété des fidèles, qui, pour adresser à Dieu des vœux plus efficaces, voulaient se mettre en état de giàce et se réconcilier avec lui. On ne cessa de prier pendant deux mois entiers; et la ferveur semblait redoubler avec le danger. La capitale se distingua parmi les autres villes du royaume : pendant les prières des quarante heures, toutes les églises des paroisses et des communautés étaient remplies de monde ; on y entrait respectueusement, un priait, souvent on pleurait, et on se retirait en silence.

Pendant ces jours de deuil et d'affliction, il n'était pas rare de voir des gens de tout sexe et de toute condition prosternes au milieu de la place de Sainte-Geneviève, dont l'église était toute remplie de monde. Les pauvres habitants des campagnes, plus sensibles encore et plus religieux que ceux des villes, profilaient des jours où il leur était permis de suspendre leurs travaux pour s"ac(]uitter envers le dauphin, et demander au ciel avec plus d'instances la conservation d'un ])rince dont ils avaient toujours oui dire qu'il ne pensait qu'à les rendre heureux. Ils arrivaient par troupes dans la capitale, et se rendaient aux tombeaux des suints protecteurs de la France. Dans la saison la plus rigoureuse, on les voyait, le long des rues et sur les places publiques, se délasser, en mangeant un morceau de pain bis, de la fatigue d'un voyage de plusieurs lieues.

La famille royale, de son côté, réunissait tous les genres de bonnes œuvres, pour fléchir le ciel et détourner le coup qui menaçait la France. Mais le mal était san.s remède, et les médecins déclarèrent que, tous les secours de leur art devenant désormais inutiles, il n'y avait f|u'un prodige qui put o|)érer la guérison du dauphin. Celle nouvelle, qui se rép.mdit bientôt p:irmi le peuple, au lieu de ralentir son ardeur dans la prière, ne fit (|ue l'enflammer davantage. Les diiïr'renls corps de l'Klal et toutes les communautés ajoutèrent aux prières publiques des prières particulières cl d'abondantes aumônes. Les pauvres, n'étant plu* distraits par les inquiétudes de la misère, n'étaient occupés, comme le reste du peuple, qu'à oITrir des vœux pour la cause commune. Les troupes, qui n'avaient pas oublié la campagne de l-74o, et qui se rajipelaienl surtout les bontés dont le dauphin les avaient comblées tout récemment au camp de Compiègne, prirent la plus grande part à la

douleur publique, et l'on remarqua que, dans toutes les villes de guerre, elles donnèrent des preuves éclatantes de leur atlèction envers le prince. Ce que fit en cette occasion le régiment des dragons-dauphin semble digne d'être transmis à la postérité ; il s'imposa un jeûne solennel, et pendant qu'il dura, les églises étaient remplies de ces braves guerriers qui, prosternés aux pieds des autels, conjuraient le Dieu des armées, avec toute la ferveur de leur zèle, de leur accorder une vie pour laquelle ils eussent voulu verser tout leur sang.

Pendant que la France entière priait pour son prince malade, le malade priait pour la France et offrait à Dieu ie sacrifice de sa vie pour elle. Je ne sais si dans l'histoire de l'Eglise il y a rien de plus beau. Nous avons de cette maladie du dauphin un récit authentique par la dauphine son épouse. On croirait lire le récit que fait sainte Perpétue de son propre martyre et de celui de ses compagnons. En voici quelques traits.

« Le jour que les médecins virent un danger pressant (son premier médecin), Labrinelle, suivant l'ordre qu'il en avait reçu de M. le dauphin, l'en avertit. Qaoi qu'il fût très éloigné de cette pensée, il en reçut la nouvelle avec une fermeté et une tranquillité que la religion seule peut donner... L'après-midi, il reçut la visite de la reine. Dès qu'elle fut sortie : Où croyez-vous, me dit-il, que soit M. Collet (c'était son confesseur)? car je veux tue confesser cette après-midi: ça toujours été mon projet. Envoyez-le chercher. J'allai chercher M. Collet, qui était chez moi, et je redescendis. H me dit de lui apporter ses livres pour se préparer, me fit rester auprès de son lit et fit sa préparation avec la plus grande tranquillité. (Juand il fut prêt, il me dit de faire entrer son confesseur. Sa confession finie, il m'envoya chercher et me dit : Je comptais faire mes dévotions dimanche ; mais M. Collet m'a dit tout à la franquette qu'il valait mieux que je commu7iiasse en viatique. Ensuite il me demanda ce que j'avais fait toute la matinée: je lui répondis que je n'avais pas fait grand'cliose. Il me dit : \'ous vous êtes au tnoins lavé les yeux ; il voulait dire que j'avais pleuré. Je lui avouai que cela était vrai, et dans ce moment même, ne pouvant contenir mes larmes, elles coulèrent de nouveau : il le vit, et me dit en souriant : .\ lions donc; courage, courage.

« Il envoya ensuite chercher Adélaïde (sa sœur.) et quand elle fut arrivée, il lui répéta ce qu'il m'avait dit sur sa communion ; puis, s'adrcssant à toutes deux, il nous dit : Je ne puis vous exprimer, mes sœurs, combien je suis aise de partir le premier. Je suis fâché de vous fjuiller, mais je suis bien aise de ne pas rester apiès vous. Cela nous fit pleurer: il s'attendrit lui-même et nous dit : Ah ! finissez donc, mus me faites de la peine. Et tout de suite il nous conta que .M. Collet lui avait dit qu'il ferait bien de recevoir ses sacrements ; qu'il espérait que le bon Dieu exaucerait les vœux

HISTOIRE UNlYEltSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

qu'on faisait pour lui ; mais que s'il en disposait autrement... Ah ! nous dit-il, quand ilen a été là, il n'a pu achever, tant il pleurait, et je lui ai dit qu'il faisait Cenfant.

« Après la messe, qu'il entendit tout de suite (après avoir reçu se? sacrements), il me fit appeler. Le roi étant dans ce moment auprès de son lit, il me fit seulement un geste qui exprimait toute sa joie ; et je n'oublierai jamais l'air de contentement, de joie, de béatitude, qui brillait dans ses yeux et qui était répandu sur son visage. Le roi s'étant un peu éloigné, il me tendit la main en me disant : Je suis ravi de l'oie : je n'aurais jamais cru que recevoir ses derniers sacrements effrayât si pieu et donnât tant de consolation : vous ne sauriez l'imaginer. Mesdames (ses sœurs) vinrent un moment après, lorsque le roi et ail encore au près de son lit ; en les voyant, il mit la main sur la poitrine, pour leur faire connaître la douceur des consolations qu'il ressentait. Il fut très gai avec le roi et la reine ; mais de temps en temps il jetait les yeux sur son cruciGx, qui était sur son lit; et il le regardait avec une joie et un contentement qui éclataient malgré lui.

a Quelques jours après, cc^mtinue la dauphine, je le priai de s'unir d'intention aux prières qu'on faisait pour obtenir sa guérison. I\'on, me répondit-il, ^V. Collet me l'a défendu. Je lui dis que je ne croyais pas cela ; il se mit à rire et dit : Jl est vrai qu'il ne me l'a pas défendu : mais il ne me l'a pas conseillé, parce que cela me troublerait et m'agiterait. La reine lui dit aussi un jour la même cliose que moi, et elle ajouta qu'il y était obligé, parce que sa vie était utile et nécessaire à la religion. Ah ! maman, lui répondit-il, les vues de la Providence sont si différentes de celles des hommes. Ayez confiance, ajouta-l-il : celui qui a établi la religion sans moi saura bien la soutenir et la faire triompher sans moi. Il ne pouvait pas croire qu'il fût bon à rien, ni qu'il fut aussi aimé des peu|iles qu'il l'était. Quand il sut qu'on continuait les prières de quarante heures au delà du temps ordinaire, il en parut mécontent, parce que, disait-il, selon les règles de l'Eglise, ces prières ne doivent durer que trois jours.

« Malgré l'état de faiblesse où il était, il n'a jamais manqué de faire ses prières et ses lectures ordinaires, et môme sa méditation. Il ne récitait plus le grand oflice ; mais en place, il en disait un plus couit. H lisait surtout avec plaisir le Testament spirituel et les saints désirs de la mort, du père Lallemand. Il demanda un jour à la reine si elle connaissait ce livre. La reine lui ayant répondu (]ue nom ; Ah .' c'est un bien bon livre, lui dit-il, et qu'il faut lire en santé. Un jour, en faisant sa prière, il me dit tout à coup : Oh I voilà une pjaraphrase du psaume trente-septième, que je n'ai pas le courage de lire, parce que Je n'éprouve rien de ce qui y est du. » — Le prophète exprime dans ce psaume Ica sentiments d'une Ame que la vue de ses

iniquités jette dans le trouble et l'agitaliou.

« Le mercredi, continue la dauphine, tandis que la reine était assise auprès de son lit, il m'appela et me dit tout bas : Je crois pourtant que je passerai encore celle nuit. Consternée et troublée de ce propos, je lui dis : Ah ! j'espère que ce sera encore long. I\'on, me dit-il, cela n'ira pas bien /o»i. Pénétrée de douleur, je me retirai : il appela Adélaïde, et lui dit la même chose. Comme elle parlait assez haut pour être entendue de la reine, il lui dit : Paix donc, partez plus bas. 11 se faisait làter le p«uls à tout moment, et demandait comment on le trouvait. Cependant il avait toujours de la gaieté dans l'esprit et plaisantait encore. Quelqu'un ayant poussé une table assez rudement, il contrefit le bruit et demanda à Louise si ce n'était pas du tonnerre, parce qu'elle en a peur. Comme il avait beaucoup de peine à cracher et à se moucher, il disait qu'il en avait oublié la manière, qu'il aurait bien besoin de la reprendre (1). »

La relation de la dauphine fut continuée par l'evôque de Verlun, qui resta auprès du prince jusqu'à son dernier soupir.

Le jeudi lit décembre il s'aperçut lui-même qu'il entrait en agonie ; il dit un peu avant l'heure ordinaire : Je serais bien aise d'entendre la messe. Puis, en regardant son crucifix, il ajouta : Qm j'aie encore cette consolation, ce .'era pour la dernière fois ! Tout le temps qu'elle dura, il eut les yeux fixés sur l'autel ; son attention se soutint comme s'il eût été en parfaite santé. Les assistants, placés comme entre deux sacrifices, jetaient les yeux tantôt sur l'autel, tantôt sur le prince mourant ; et leurs prières étaient des jileurs.

Après la messe, il dit qu'il était temps qu'on lui récitât publiquement les prières des agonisants ; qu'il fallait avertir le grand aumônier. Quand le prélat fut entré, ou se jeta à genoux, chacun de son côté, et tout le monde se mit à pleurer. Le prince, toujours semblable à lui-même, était presque le seul qui possédât son âme assez en paix pour s'unir aux prières qu'on faisait [lour lui. Quand le grand aumônier en fut aux paroles les plus redoutables, qu'il ne prononçait qu'à voix basse et entrecoupée, le dauphin, les yeux fixés sur son crucifix, reprit lui-même d'un ton de voix ferme et animé : Proficiscere, anima christiana, de hoc mundo, etc. {Parlez de ce monde, âme chrétienne.) Il répéta avec la même fermeté les autres prières «pii suivent.

Peudanl la nuit, qui fut la dernière, quel- (|u'un lui a\ an' fait la réflexion qu'au moment où ou lui |)arlait, toute la nation, dans la douleur et les larmes, demandait à Dieu la conservation de sa vie, il resta un moment en silence, comme |iour recueillir ses forces délaillantes, puis leva les yeux et les mains au ciel, et s'écria du ton de voix le plus attendrissant: Il Ah! mon Dieu, je vous en conjure, protège/, à jamais ce royaume ; comblez-

(1) Proyart, Vie du dauphin, 1. 111