LIVRE QUATllE-VINGT-NEUVIHME

le de vos grâces et de vos bénédictions les plus abondantes. » Plusieurs fois pendant celte nuit, il ufl'ril à Dieu le sacrifice de sa vie pour la nation et spécialement pour le roi et la famille royale. « Si j'étais assez heureux, dit-il à ceux qui étaient autour de son lit, pour entrer dans le ciel au sortir de ce monde, et qu'il plût à Dieu d'exaucer mes prières, je vous promet:^ que vous en ressentiriez les cfTels ; je n'oublierais pas ceux qui m'ont été ici-bas les plus chers. »

Cependant sa poitrine se remplissait. 11 demanda s'il irait bien jusqu'à six heures du matin. Sur ce qu'on lui répondit qu'il pourrait encore aller plus loin : « ^lon Dieu ! s'écriat-il, serai- je donc encore privé longtemps de la joie inelTable de votre vue ? » Son confesseur lui ayant demandé s'il était toujours dans la disposition de ne vouloir que l'accomplissement de la volonté de Dieu sur lui, il lui répondit avec un transport que ces paroles seules peuvent rendre : « Oui, si j'avais mille vies et mille santés en ma disposition, je les sacrifierais à l'instant au désir qui me presse de voir mon Dieu et de le posséder. Je n'ai jamais rien tant souhaité que de le connaître en lui-même ; il doit être bien grand, bien admirable dans l'étendue de ses perfections infinies. »

Le vendredi, vers six heures du matin, il perdit tout usage de la parole ; son cœur fut la dernière partie qui succomba. 11 rendit paisiblement le dernier soupir, après une agonie de vingt-deux heures. Ce fut le 20 décembre 1763. à huit heures du matin. 11 était âgé de trente-six ans trois mois seize jours. Suivant son désir, il fut enterré dans la cathédrale de Sens, métropole de Fontainebleau, où il était mort.

Sa vertueuse épouse consacra à Dieu sa yiduité par la communion. Avant de perdre son saint époux, elle avait perdu sa mère, son père, son frère, sa sœur. Plus détachée que jamais de la terre, qui n'avait été pour elle qu'une vallée de larmes, elle ne soupira plus qu'après le ciel : elle s'occupa uniquement du soin de s'y préparer une demeure. Au milieu des agitations d'une cour dissipée, on la voyait retracer toutes les vertus des saintes veuves qui honoraient les premiers siècles de l'Eglise : il ne lui échappait pas la moindre faute délibérée : la seule apparence du mal l'effrayait, son union avec Dieu était liabiluelle, ses communions étaient fréquentes. Sa vie ne fut plus qu'une préparation chrétienne à la mort, qui vint en elTet la réunir à son époux le 13 mars 1767, lais>ant en bas âge trois princes, qui furent Louis XVI, Louis XVIII et Charles X, et deux princesses, madame Clotilde et madame Eli*abelh.

Le 21 juin de l'année suivante, 17GS, mourut leur aïeule, la reine de France, Marie Leczinsk'i ; elle mourut en récitant les prières de la sainte couronne ou du chapelet. Son union habituelle avec Dieu n'avait fait, pour ainsi dire, de tous les jours de sa vie, qu'un

grand jour de prière. Aussi depuis longtemps le peuple ne l'appelait-il plus que la sainte reine. Sa fille, Louise de France, entra chez les Carmélites l'année suivante.

Deux évèques soutenaient la partie saine de la famille royale et de la France : Christophe de Beaumont, archevêque de Paris ; Louis- François d'Orléans de la Moite, évéque d'Amiens. L'un et l'autre rappellent les bons évèques de tous les siècles, en particulier leur contemporain saint iVlphonse de Liguori.

Christophe de Beaumont, né au château de la Roque, dans le diocèse de Sarlat, en 1703, d'une famille ancienue, contracta dès son enfance, par les soins de sa mère, l'amour de l'ordre, une grande sévérité de mœurs et un respect profond pour tout ce qui lient à la religion. Ayant embrassé l'état ecclésiastique, il devint chanoine et comte de Lyon, évêque de Bayonne en 1741, et passa à l'archevêché de Vienne en 1745. Louis XV l'ayant nommé, en 1746, au siège de Paris, lui écrivit deux fois vainement pour le faire acquiescer à cette nomination, et le prélat n'obéit qu'à des ordres précis, qu'il regarda comme l'expression delà volonté divine. 11 était fort versé dans la science du droit canonique et dans l'histoire. La vertu se peignait sur sa figure, pleine de noblesse et de bonté ; son esprit était cultivé, son élocution facile et brillante; il était austère sans rudesse et répandait avec discernement des aumônes qui absorbaient presque tout son revenu. 11 était admirable dans son intérieur, par l'égalité, la douceur et la modération de son caractère. La comtesse de Marsan, l'attendant un jour dans son salon, le vit sortir de son cabinetavec quelqu'un qui s'en alla : a Je prie, monseigneur, que cet homme est venu vous demander de l'argent (on a su depuis qu'il lui avait donné quinze mille francs ; vous ignorez donc que c'est l'auteur du libelle publié contre vous? — Je le savais, madame. -> Il portail jusqu'à l'héroïsme cette générosité envers ses ennemis, dont il renfermait les libelles, sans les lire, dans une armoire destinée à cet usage.

Une bénédiction secrète attachée aux œuvn-s de charité semblait multiplier ses trésors. On raconte des traits innombrables de cette vertu qui constituait le caractère de Beaumont, et dont on était sur de ressentir les eflets, de quelque pays, de quelque religion et de quelque parti que fussent les infortunés. On sait qu'il céda, pour un objet quelconque d'utilité publique, les droits résultant du gain de son procès avec le roi. au sujet de l'holel de Soissons. Ces droits, évalués au delà de cinq cent mille livres, furent destinés au soulagement des hôpitaux, et principalement à établir des lits particuliers pour chaque malade dans riIôtel-Dieu de Paris. Le feu ayant pris, dans la nuit du 2'J décembre 1772, à cet asile de l'humanilé souffrante, Beaumont fit transporter tous les malades dans son église et dans son palais, oii,les soignant lui-même, assisté de son clergé, il pourvut durant plu-

sieurs jours, libéralement, à tous leurs besoins. Dans un Ifinps de calamité, Sartines, lieutenant de police, eut recours au bienfaisant archevêque : B Voilà cinquante mille écus, lui dit-il ; mais qu'est-ce qu'une somme si modique pour tant d'infortunés ? » Parmi plusieurs traits de ce genre, nous citerons encore le suivant. M. de Beaumonl était sorti seul, un jour, de son château de Conllans, pour se promener dans la campagne. Un vieil ollicier l'aborde et lui lait le tableau de son infortune : « Monsieur, lui dit le prélat, je n'ai point d'argent sur moi ni à Conllans. ^'enez dans huit jours à l'archevêché, et ne soyez plus en peine de voire sort ni de celui de votre l'aniille. En attendant, voici ma montre ; elle a quelque valeur, disposez-en. » L'archevêque étant allé, quelque temps après, faire sa cour aux princesses de France, il fut bien surpris d'entendre madame Adéla'ide lui dire: « Monsieur l'archevêque, je sais que cette- année vous vous êtes plusieurs fois privé de votre montre ; en voilà une que je vous donne, mais à condition que vous la garderez. » Le prélat la reçut avec une respectueuse recoimaissance et ne la porta jamais sur lui. Un lion gravé sur la boite étendait sa patte sur un livre ouvert des Evangiles, et autour de cette gravure on lisait ces mots : Impavidum ferlent ritinx (les ruines de l'univers fondront sur lui, mais ne l'épouvanteront pas), qui sont la devise de la maison de Beaumont.

Jamais devise n'eut une application plus frapjianle de vérité. En France, le monde religieux, intellectuel, moral et politique, ébranlé par quatre sortes d'ennemis, menaçait ruine de toutes parts. L'hérésie jansénienne infectait un grand nombre de monastères et de diocèses ; une magistrature révolutionnaire secondait l'hérésie jansénienne dans sa révolte contre l'Eglise de Dieu ; une secte d'hérétiques plus avancés, connue sous le nom d'incrédules, de philosophes et d'impies, sapait les fondements de toute religion, de toute société, de toute justice ; un roi et une noblesse corrompus aillaient au renversement du trône et de l'autel par le scandale de leurs mœurs. Un homme, Christophe de Beaumonl, appuyé de quelques évéques et de quelques prêtres, s'eflorçait d'empêcher ou de relarder la ruine de l'édifice : tous les démolisseurs, y compris les magistrats et le roi, lui jettent la pierre. Christophe de Beaumonl est exilé par les magistrats et le roi, jiarce qu'il s'oppose au progrès de l'impiété et de l'anarchie.

Le saint évoque d'Amiens, moins élevé dans l'église de France, était moins exposé aux tracasseries des novateurs. Louis-François il'Or- Jéans de la .Molle naquit l'an 1CS3 à Car(ientras, ville du comtal d'.Vvignon, appartenant au l'ape. D'une vivacité et d'une pétulance extraordinaiies dans ses premières années, il était passionné pour les jeux, les courses et tous les exercices bruyants. Son père crut devoir l'appliquer de bonne heure à l'élude. Dès l'âge de sepl ans, cl quoiqu'il fût d'une

complexion tort délicate, on l'obligea à se lever de grand matin, pour salifaire à ses devoirs d'écolier et d'aller ensuite en classe. Il lui était survenu, pendant un hiver, une incommodité aux jambes qui l'empêchait de marcher et de se rendre au collège ; son père l'y faisait porter matin et soir par un de ses domestiques. Vif comme il était, il faisait assez souvent des fautes ; mais il avait le courage de les avouer sans détour : il ne mentit jamais. Docile aux avis, prompt à l'obéissance, il se montrait officieux et complaisant dans sa famille, doux et honnête envers tous et dans toutes les occasions. On lui avait désigné un nombre de camarades avec lesquels il lui était permis de faire société ; il n'en voyait point d'autres. La piété s'empara bientôt de son cœur : la majesté de nos cérémonies religieuses fixait toute son altenlion ; il aimait à les retracer jusque dans les jeux de son enfance. Dès l'âge de neuf ans, il fut jugé assez raisonnable et assez vertueux pour être admis à la tonsure. H n'avait pas encore atteint sa douxième année quand il fit sa [iremière communion. 11 devint l'àme de la congrégation des écoliers, que les Jésuites avaient établie dans le collège. Tous les jours il s'édifiait par la lecture de la méditation des vérités du salut. Il avait l'avantage d'un excellent conseil dans une sœur plus âgée que lui, religieuse ursuline à Carpenlras. Ce qui l'allermil encore plus dans la [liété, ce fui le saint et fréquent usage de la communion.

Parmi les iticlinalions vertueuses qui annonçaient le bon cœur du jeune homme, on avait distingué de bonne heure sa compassion pour les pauvres et les malheureux ; il leur marquait en toute rencontre son empressement à les soulager. La charité semblait lui élrc naturelle, el il la pratiquait avant de savoir qu'elle fijt une vertu. Cet heureux penchant, fortifié par la religion, passa souvent les bornes de la prudence humaine. Plus d'une fois il lui arriva, après avoir donné aux pauvres tout l'argent dont il i)ouvail disposer, de leur donner encore ses liabits. Sa mère, lorsqu'elle visitait sa garde-robe, lui demandait ce qu'il en avait lait; il le lui racontait, et d'ime manière si ingénieuse et si chrétienne, que la bonne dame, tjui avait commencé par le gronder, finissait i)ar l'admirer. Cet esprit decharité allatoujours croissant; elce qu'avait fait d'abord le jeune écolier, le vertueux ecclésiastique le faisait ensuite. S'il rencontrait un pauvre nu, et qu'il n'eut rien à donner, il se dépouillait de ses habits de dessous pour l'en revêtir.

Apres avoir terminé ses humanités el sa philosophie à Carjunlras, il étudia pendant deux ans la théologie au collège do Jésuites d'.Avignon. Il employa particulièrenienl ce lrm|)s à examiner sa vocation par lui-même. Dès i|u'il crut reconnaître ipie la Providence l'appelait réellement à l'état ecclésiastique, il entra au séminaire de 'Viviers, qui jouissait d'une réputation méritée, tant pour la régu-

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larité que pour les éludes. Toutes les vertus auxquelles les autres viennent se former dans le séminaire, notre jeune homme les }• apportait : une piété tendre et éclairée, l'amour soutenu du travail, un désir sincère et actif de sa perfection. Mais en se distinguant de tous les autres par une infinité d'endroits, il se rapprocliait de tous par la gaieté de son caractère et un commerce doux et facile. Sa vertu, dans sa plus grande ferveur, n'avait rien de gêné ni d'austère pour les autres. Dans un voyage qu'il fit à Rome, ou il avait un frère parmi les officiers du Pape, il prit ses degrés en théologie. Nommé chanoine théologal de Carpentras, il composa, sur le dogme et la morale évangélique, un cours complet d'instructions, qu'il renferma dans un nombre de discours qui lui suffisaient pour prêcher tous les dimancLies, sans se répéter, pendant quatre ans. Son style, noble et simple tout à la fois, était entendu des petits et goûté des grands. Plusieurs de ses auditeurs, pleins de confiance en ses lumières, voulaient s'adresser à lui dans le tribunal de la [lénitence, comme à l'homme le plus capable de les aider à effectuer les désirs de conversion qu'il leur avait inspirés. Sans rebuter personne, il accueillait surtout les pauvres avec une bonté singulière, ce qui l'obligea bientôt à donner, presque tous les jours, un temps considérable au confessionnal. De toutes les bonnes œuvres, celle qu'il affectionnait le plus était l'éducation chrétienne de la jeunesse. Il ouvrit sa maison à tous ceux des étudiants du collège et des jeunes ecclésiastiques qui voulaient s'y rendre. Aux uns il prétait des livres, à d'autres il en donnait. Il faisait à tous des instructions réglées à certains jours. Il fonda une maison d'instruction pour les jeunes filles trop peu fortunées pour payer une pension au couvent, et d'un état cependant à n'être pas confondues avec la dernière classe des enfants du peuple. Les trois mois de vacances que l'usage accordait aux chanoines, il les employait, suivant les besoins des fidèles et l'ordre que lui prescrivaient les évèques, tantôt dans les villes, tantôt dans les campagnes ; ici, à donner des retraites, là, à faire des missions, et partout avec un succès égal à son zèle. Il se réunissait ordinairement à quelques missionnaires d'' la congrégation, dite de Notre-Dame de la Giirdn, établie dans le comtat d'Avignon.

Il était accueilli, dans ses missions, comme l'envové de Dieu, et portait partout la réputation d'un saint. Ija persuasion, à cet égard, allait au [)oint que souvent des àmns simples, dans le désir do se procurer des reliques, s'approchaient de lui, lorsqu'il |)riait dans les églises, et lui coupaient un morceau de sa soutane. D'autres fois, les [jcuples auxquels il avait donné la mission le pleuraient comme leur père à son départ, et le suivaient malgré lui pendant plusieurs lieues. C'est ainsi qu'il

Cl; l'royart, Vie de il. de la Motlc.

fut obligé d'entrer un jour dans la ville d'Aix, entouré de tous les habitants d'une nombreuse paroisse. L'archevêque de cette ville, à qui il alla rendre compte de sa mission, s'étant aperçu qu'on avait mutilé sa soutane et son manteau, lui dit que, pour le coup, il n'y avait plus à douter qu'on ne le regardât comme un saint. « Si cela est, monseigneur, reprit l'abbé de la .Motte, il faut convenir que vos diocésains ont une étrange manière d'honorer les saints : ailleurs on les respecte et on leur fait des offrandes, et moi on m'insulte et on me dépouille. » C'est ainsi qu'il savait détourner adroitement les propos flatteurs que lui attirait l'éclat de ses vertus.

En 1719, après avoir terminé une mission dans Avignon même, il partit un bâton à la main : on crut qu'il s'en était retourné à Carpentras. Mais on ne le revit ni à Carpentras, ni ailleurs. Sa disparition subite mit en émoi tout le pays. On le chercha, on suivit toutes ses traces, et l'on découvrit qu'il s'était retiré à soixante-dix lieues, dans le Forez, en la solitude de Sept-Fonts, abbaye réformée dans le genre de celle de la Trappe. L'abbé, le jugeant plus en état que lui-même de diriger son monastère, comptait lui en remettre le gouvernement dès le lendemain de sa profession. Mais le clergé, la noblesse et le peuple du comtat se réunirent en corps, pour lui redemander l'apôtre de leur province, et lui faire une obligaiion de conscience de le leur renvoyer. Cette unanimité de vœux, et une multitude de lettres particulières qu'il recevait de toutes parts, déterminèrent le père abbé à déclarer au nouveau postulant qu'il ne lui était pas possible de le garder plus longtemps, et qu'il fallait qu'il se retirât. Jamais sacrifice n'avait tant coûté en même temps à celui qui l'ordonnait et à celui qui s'y soumettait. «Je me regardai, dit depuis M. de la Motte, comme un pécheur qu'on chassait de ce paradis terrestre qu'il n'était pas digne d'habiter, et je ne me consolai que par la pensée que je ne faisais pas ma volonté (1). »

En 1720, la peste éclate à .Marseille, étend ses ravages jusque dans Avignon, et, de là, menace Carpentras, qui n'en est qu'à cinq lieues. L'abbé de la .Motte, revenu depuis peu de Sepl-Fi)nts, fut nommé comraiss^iire pour veiller à la sûreté publique. Il ne négligea aucun des moyens humains pour intercepter la communication avec un p;iys pestiféré. En même temps il profite de l'occasion pour convertir les âmes, éclairer les plus lil>ertins sur le danger de leur état. Ses instructions ne trouvent que des cœurs dociles, ses conseils sont des ordres. Prières publiques, pratiques de retraite, jeiines solennels, préparation aux sacrements, tout ce qu'il propose comme moyen de fléchir le ciel est accueilli par acclamation. C'est un prophète qui prêche la pénitence au milieu de Ninive menacée de sa ruine prochaine. Aussi vit-on des péciieurs scanda-

HISTÛIRE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHQLIQUE

eux rentrer en eux-mêmes, des ennemis se réconcilier, des usurpateurs restituer, et partout le vice humilié rendre hommage à la vertu. Enfin le fléau cessa, et la ville en fut préservée.

En 1725, l'abbé de la Moite assista, comme député du chapitre de Carpentras, au concile provincial d'Avignon ; devint peu après vicaire général de l'archevêque d'Aix ; puis assista, en qualité de théologien de l'évèque d'Apt, au concile d'Embrun, dans lequel l'évèque janséniste de Senèz, Soanen, fut entendu, jugé et condamné comme réfractaire aux décisions de l'Eglise universelle. L'abbé de la Motte fut nommé par le concile administrateur du diocèse, et fixa sa résidence à Caslellane, ville plus considérable que Senèz, qui ne méritait que le nom de village. La position de l'administrateur était fort délicate. 11 commença par tout voir et tout écouter, sans rien dire ni rien faire. Il gagna d'abord la noblesse du pays, puis la plus grande partie du clergé. Ce qui lui coûta le plus fut un monastère de la Visitation à Castellane. Les religieuses avaient tellement été infatuées par les jansénistes, qu'il n'y en avait pas une assez raisonnable pour obéir à l'Eglise. Douze des plus entêtées avaient été exilées dans d''autres monastères, où elles renoncèrent à l'erreur. De la Motte obtint ([u'elles fussent rappelées à Caslellane ; mais pour les faire entrer dans leur monastère, il fallut enfoncer les portes, sur un ordre du roi, tant les autres religieuses étaient opiniâtres. Cependant, avoir l'entrée de la maison, c'était avoir tout gagné pour l'abbé de la Motte, qui n'eut jamais tort auprès de ceux dont il put se faire entendre. Dès le premier jour qu'il parla aux religieuses, sans les convertir, il les étonna. Une des plus jeunes seulement s'était permis de l'interrompre, il se contenta de lui demander si ses anciennes l'avaient constituée l'interprète de leurs sentiments? et il finit par leur dire à toutes: « Je sens, mes chères sœurs, combien je dois vous paraître odieux en ce moment : je suis, à vos yeux, le loup dans la bergerie. Eh bien, je vous prédis néanmoins, en prophète un peu gourm.md, qu'avant la fête des Rois vous m'ofl'rirez de vos biscuits, et de si bonne grâce, que je me ferai un |)laisir de les accepter. » On ne put s'empêcher de rire de la prophétie, en se promettant bien de faire mentir le prophète, qui cependant dit la vérité, car peu ^ peu toutes les religieuses reconnurent leur erreur: laissées libres de se choisir un confesseur, elles s'adressèrent toutes à l'abbé do la Motte, et ce monastère, qui avait le plus afllifié l'ordre de la Visitation, en devint le plus parfait modèle. Enfin, le diocè.<e de Senèz n'avait ni séminaire ni collège : l'abbé de la Motte y créa, dnns l'espace de trois ans qu'il en eut l'administration, un petit collège et un petit séminaire.

En l'a.'}, il fut nommé à l'évêché d'.\miens et dut accepter malgré toutes ses remontrances. Il y succédait à M. de Sabatier, supérieur

du séminaire de Viviers, .quand M. de la Motte y vint faire sa théologie. Le nouvel évêque écrivait à des personnes de confiance : « Je suis ravi de succéder à un homme qui aimait la simplicité, parce que je pourrai 4a pratiquer moi-même sans me faire trop remarquer ; car enfin j'ai toujours cru que l'épiscopal n'imi>osnil pas tout ce qu'on imaginait, et que l'on ne pouvait au contraire en bien soutenir la gloire que par la simplicité des vertus chrétiennes. Je sais que le monde veut de l'éclat, mais il ne faut pas ambitionner son estime,.. On dit qu'il ne faut pas être singulier : cela est vrai, entre nous, à Sept-Fonts ou à la Trappe, parce que tout le monde y fait merveille ; mais dans le monde, et dans notre état, qui ne voudrait pas être un peu singulier donnerait assurément dans la voie large. Qu'on lise la vie de saint Charles et qu'on juge s'il y eut jamais un évêque plus singulier que lui. On dit quelquefois que c'est un prélat inimitable; mais à Dieu ne plaise que je pense ainsi : car Dieu ne donne pas ses saints pour les admirer seulement, mais pour les imiter, chacun selon sa grâce, de plus près ou de plus loin. Je dois me considérer, en entrant dans l'épiscopat, comme un homme que Dieu veut immoler à sa gloire, et qui ne doit travailler que pour l'accroître. Prie bien pour moi. »

Le trajet de Senèz à Amiens est près de deux cents lieues. Le nouvel évêque le sanctifia avec sa piété ordinaire et en lit un voyage de dévotion, édifiant partout où il passait et cherchant à s'édifier lui-même. 11 passa quelques moments heureux dans sa chère solitude de Sept-Fonts. " Tous ces bons solitaires, écrivait-il, et surtout ceux qui m'avaient vu autrefois, m'ont témoigné tant de joie et d'amitié, que j'en ai moi-même ressenti la plus sensible consolation. Il en est mort, depuis dix-neuf ans, plus de cent... J'ai va un jeune religieux, qui n'est profés que depuis un mois, lequel est petit-flls de ma nourrice. Cet enfant, qui était fils unique, avec une vingtaine de mille livres de bien, est un enfant de bénédiction. On lui permit de me parler ; il vint passer une demi-heure avec moi et ne me parla que de son bonheur. Il me dit qu'il étail encore à chercher l'austérité de celte maison, dont il avait tant entendu parler, ajoutant qu'il n'y avait rien trouvé de rude. Il ne me demanda jamais des nouvelles de sa famille, se contentant de ce qui- je lui en (lis moi-même... Je fus au noviciat, qui est composé de dix ou douze : je puis vous assurer que pas un ne me regarda. Ils faisaient leur lecture et étaient assis : rien ne les di'tourne. Ou ne peut rien voir de si édifiant qu'une maison de cent vingt religieux en lout, où vous n'entendez pas plus de bruil dnns le cours de la journée qu'à minuit. Il faut le« voir surtout au ch<eur, ce sont des anges. Il n'v avait qu'un seul malade à l'infirmerie, encore ôlailil convalescent. On y voit des vieillards de ijualre vingts ans. il est étonnant