LIVRE QUATRE-VIXGT-.XEUVIÈ.Mt

mise à ses ordres, non seulement pour la France, mais pour le reste du inonde. Et que voyons-nous aujourdliiii ? Les rois et les puissants, qui avaient applaudi à l'incrédulité ^noderne, chancellent sur leurs trônes, la terre mena'çanl d'un moment à l'autre do manquer sous leurs pas; tandis que l'Eglise catholique, purifip;e et rajeunie par les persécutions, resplendit comme la cité de Dieu sur le haut de la montagne, et que tous les peuples de l'univers tournent vers elle des regards attendris; pour contempler son pontife, Pie IX, leur amour et leur admiration (1847).

Voltaire écrivait à son ami d'Alembert le 20 juin 1760: » Hérault disait un jour à des frères : T'om,* ne détruirez pas la religion chrétienne. — C'est ce que nous verrons, dit l'autre. — Cet autre est Voltaire lui-même, qui écrit au même ami le 24 juillet suivant : « Seruit-il possible que cinq ou six hommes de mérite qui s'entendront ne réussissent pa*. après les exemples que nous avons de douze faquins qui ont réussi ? » Et le 23 août : << J'aime passionnément mes frères en Uelzébulh. » On comprend assez quels sont ces frères dans le prince des démons, et quel était le but de leur complot. Voltaire leurdisail un jour : « Je suis las de leur entendre répéter que douze hommes ont suffi pour établir le christianisme, et j'ai envie de leur prouver qu'il n'en faut qu'un pour le détruire 1). » Sou biographe Condorcet nous apprend la c luse de cette hostilité déclarée contre la religion chrétienne. Voltaire était jaloux du bruit que faisait Rousseau par sa profession do foi du vicaire savoyard dans son roman (l'h'mi/e: il voulut le surpasser en hardiesse. Ce sentiment devint de la haine contre tous les défenseurs du christianisme, et de la haine au langage le plus cynique. Les regardant comme ses ennemis personnels, il les traite de bétes puantes, de fai/uins, de cuistres, de polissons, et autres gracieusetés de ce genre. 11 écrivait à Thiriot le 5 décembre 17.ï'J : « Il me semble iiu'il faudrait faire une battue contre ces botes puantes. Un de mes plaisirs, dans mon petit royaume, est de tirer à cartouches sur ces dnjles-là, sans les craindre ; c'est un des amusements de ma vieillesse. » — A Helvétiu^, le 10 mai 1761 : « Est-ce que la proposition honnête et modeste d'étrangler le dernier Jésuite avec les boyaux du dernier janséniste ne pourrait amener les choses à quelque conciliation ? » — A Diniilaville, le 26 janvier 1762 : « C'est bien domma-e que les philosophes ne soient encore ni assez nombreux, ni assezzélés, ni assez riches pourallcrdéfru'ire, par le fer et pir la flamme, ces ennemis du geire humain et la secte abominable qui a produit tant d'horreurs. » — Au comte d'Argental, le même jour : a Los Jésuites et les Jansénistes continuent à se déchirer à belles dents; il faudrait tirer sur eux a balles pen-

dant qu'ils se mordent. » Celte riante image lui plaît tant, qu'il la répète, quatre joifrs après, dans une lettre à Pamilaville : -< U faut écraser les Jésuites et les jansénistes pendant qu'ils se mordent. » 11 mandait également à Chabanon : « 11 ne serait pas inal qu'on envoyât chaque Jésuite dans le fond de la mer avec un janséniste au cou. » Tels étaient les bénins souhaits de Voltaire. Aussi le président de Brosses, son ami, lui écrivait-il de son côlé: « .Souvenez-vous, monsieur, des avis prudents que je vous ai ci-devant donnés en conversation, lorsqu'en me racontant les traverses de votre vie vous ajoutâtes que vous étiez d'un caractère naturellement insolent. Je vous ai donné mon amitié, parce qu'il y a des jours où vous en êtes digne. Une marque que je ne l'ai pas retirée, c'est l'avertissement que je vous donne encore de ne jamais écrire dans vos moments d'aliénation d'esprit, pour n'avoir pas à rougir dans votre bon sens de ce que vous auriez fait dans votre délire (2). »

Ces conseils de l'amitié furent mal reçus : Voltaire en traita l'auteur de fétiche ei de petit sinf/e (3). Sa haine contre la religion chrétienne devint de la fureur. Il ne la désigna plus, dans sa Correspondance intime, que sous le sobriquet d'/?î/«w(?. Ecrasons l'infâme, écrasez Cinfùme, s'y trouve répété plus de cent cinquante fois : il se fit même un nom propre de ces paroles sataniques, et siirnail par abréviation Ecr-Unf ou Ecrlinf. Une de ses lettres au marquis d'Argence de Dirac, 2 mars 1763, est signée de sa main Chrï%i moque l — Que les Juifs se moquassent du Christ sur la croix, cela se conçoit peut-être; mais qu'un Français se moque du Christ, traite sa religiim d'infâme, lorsqu'au nom de cette religion un serviteur du Christ, Vincent de Paul, vient de couvrir la France d'hospices et de sœurs de charité pour toutes les misères humaines, cela se peut-il concevoir?

Ce n'est pas tout : à cette haine furieuse pour la religion chrétienne il joignait l'hypocri-ie la plus déhontée. 11 écrivait au comte d'Argental, le 16 février 1761: « Si j'avais cent mille hommes je sais bien ce que je ferais ; mais comme je ne les ai pas, je communierai à IViques, et .vous m'appellerez hypocrite tant que vous voudrez. » Il commiinia fflectivemenl cette année là, ainsi qu'en 1768, avec beaucoup d'ostentation, rendant le pain bénit, se permettant méma de prêcher à l'église, comme seigneur de la paroisse. Il écrit le i" mai à d'Alembert : « Que doivent faire les siges quand ils sont environnés d'insensés baibircs'? Il y a des temps où il faut imiter leurs contorsions et parler leur linirage. Au reste, ce que j'ai fait celte année, \<t l'ai déjà fait plusieurs fois ; cl, s'il plait à Ui.'u, je le ferai encore. Il y a -les gens qui craignent . de manier les araignées, il y en a d'autres qui les avalent. .. L'année suivante, étant

23 i'uSîéuTL ^'^ ''' ''""'"■'■'■' "• " --"5- - (2) l'icot, yiénwires, an 1708. (3) Lettre à M. de Rulfey.

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malade, il se fit apporter le saint viatique en présence d'un notaire à qui il en lit dresser acte, ainsi que de sa profession de foi, le tout par bravade contre l'évèque de Genève, qui lui avait fait des remontrances sur ces jeux sacrilèges,, et que, dans ses lettres à ses amis, il traite de fanatique, d'cnerj;umène, de polisson. 11 écrivait à M. et M"" d'Argental, le 8 mai : o Mes cliers anges sont tout ébouriffés d'un déjeuner par-devant notaire; mais... on ne peut donner une plus grande marque de mépris pour ces facéties que de les jouer soi-même. »

Chez Voltaire, cette hypocrisie était la suite d'une théorie générale et formelle de mensonge. 11 écrit a Thiriot, le 21 octobre 1136 : « Le mensonge n'esL un vice que quand il fait du mal : c'est une très grande vertu quand il lait du bien. Soyez donc plus vertueux que jamiiis. H faut mentir comme un diable, non pas timidement, non pas pour un temps, mais hardiment et toujours. .Mentez, mes amis, mentez ; je vous le rendrai dans l'occasion. » Ce qui lui (it établir cette théorie du mensonge et de la friponnerie, c'est qu'il ne cessait de publier contre la religion des ouvrages sous des noms supposés. Ainsi, quand il eut fait paraître le Dictiontmhephilosofj/iique portatif, il écrivit, le 13 juillet 176i : « Dieu me préserve d'avoir la moindre pari au Vie- /io»iHaiVf/>/H'/û>o/;/i»V/ue. J'en ai lu quelque chose. Cela sent lerribiemeni le fagot ; » et le 29 septembre: «Quelle barbarie de m'altribuer le portatif! Le livre est reconnu pour être d'un nommé Dubut, petit apprenti théologien en Hollande. » Il écrivit à tous ses amis pour désavouer cet ouvrage, au duc de Iticheli.-u, au comte d'Argental, au pré-ident Hénault. Le 1(5 juillet, il marquait à d'Ali-mbert : « J'ai ouï parler de ce petit abominable dictionnaire. C'est un ouvrage de Satan. Heureusement je n'ai nulle pari a ce vilain ouvrage. J'en serais bien fâché. Je suis l'innocence même, et vous me rendrez bien justice dans l'occasion, il f.iul que les frère^s'ai lent les uns les autres.» C'est avec ce Ion d'ironie qu'il en parlait à ses intimes. « L'ouvrfige, ecrivait-il encore à d'Alembert, est d'un nommé Dubut, proposanl, lequel n'a jamais existé » Ces menleries, celle duplicité, Voltaire se les permit plus d'une fois envers ses confidents mêmes. Il écrivait ur\ jour à l'un d'eux : c Mon cher 'l'biriol. Je vous aime et ne vous trompe point ; » el la veilleencores'exprimant sur son compte, à cœur ouvert avec d'Argeiilai, il dirait à ce dernitr: « Thiriot est une Ame de boue, aussi là<îlie que méprisab e (1). » — Voltaire luimême en enlendail quelquefois d'assez dures. Si propre niée-, madame Denis, lui écrivait dan> une lettre du 10 lévrier 1754: « Le cliagiin vous a peut-être tourné la lêln ; mai» peut-il gHjrner le cœur ? L'avarice vous poignarde. Ne me forcez pas à vous haïr ; vous

éles le dernier des hommes par le cœur (2). » Une phrase de Voltaire justifie ce reproche. Le 13 février 1755, il invite une autre nièce à venir le voir avec ses dessins. « Apportez-moi surtout, ajoule-t-il, les plus immodesles pour me réjouir la vue. » Il touchait alors à soixante ans. Avant cela, le marquis de Chastelet lui avait donné une hospitalité généreuse à Cirey sur les frontières de Lorraine et de Champagne. Voltaire en profita pour corrompre sa femme, vivre avec elle en adultère, persuadé qu'elle le préférait à son mari. Quand elle mourut à Lunéville, en 1749, il reconnut qu'elle leur préferait à tous deux un troisième: c'était une femme philosophe, auteur de livres morts avec elle.

Mais rien ne fait mieux connaître la corruption de Voltaire et de son siècle que le fait suivant. Nous avons vu que le personnage le plus français, le plus merveilleux, le plus poétique qu'il y a peut-être dans l'hisluire humaine, c'est Jeanne d'Arc. Nous l'avons vue pieuse et chasle bergère de dix-huit ans, battre r.\nglelerre, sauver la France el l'empêcher de devenir une province anglaise. Puis nous l'avons vue trahie par un Français, vendue par un Français, poursuivie par des Fi'ançais, jugée et condamnée par des Français, abandonnée par les Français, pour être brûlée par les .\uglais. Ce n'est que longtemps après sa mort ignominieuse que la France songea à rétablir >a mémoire. El encore, estce la France du moyen âge ; car la France philoso|diic]ue el vollairienne a repris et continué l'œuvre de r.\ngleterre. Si l'Angleterre a brûlé Jeanne d'.Arc, la France vollairienne l'a traînée d^nsla boue. Voltaire, dans ses œuvres soi-ilisant philosophiques et historiques, emploie tous les moyens pour dégrader le caractère de celle qui a sauvé la France. Au lieu de celte jeune fille, telle que les témoins oculaires nous la représentent, humble, chasle el j ieuse, paissant les troupeaux de son père, ne quittant sa famille que pour arracher la France aux .Vnglais, c'est une servante de cal)arel, âgée de vingt-sept ans. Voici entre autres les paroles de Voltaire : « La plupart de nos historiens, qui se copient tous les uns les autres, supposent que la Pucelle lit des prédictions et qu'elles s'accomplirent. On lui fait dire qu'elle chassera les Anglais iiurs du royaume, el ils y étaient encore cinq ans après sa mort. On lui fait écrire une longue lettre au roi d'Angleterre, et assurémeni, elle ne savait ni lire ni écrire; on ne donnait pas cette éducation à une servante d'hôielleiie dans le IJarrois, el son procès porte qu'elle ne savait pas signer son nom (•■). On la lit pas«er pour une bergère de di.x-huil a!i8. Il est cepend.int avéré, par sa propre confessi(»p, qu'elle avait alors vingtsept anné>-s (i) » Voilà ce que dit Voltaire, |ihilosophe et historien.

(l)L<>l'.resàThiriot. 10 janvieret 28 février 17,TO ; .=i d'Argental, 18 j.invicret 5 fé\ rier. — (-') Supplément aux lettres de VuUaire 18U8. — (3) Dtc. philof. — (i) Essai tur les mœurs el l'esprit des nations, c. lxxx.