LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

se moqua de ses compatriotes dans une foule de It'tlres où il leur donne le sobriquet de Welches, avec les épithèles de sols, de lâches, et des railleries ordurières qu'il est impossible de reproJuire (I). 11 souliiite à un officier prussien de venir assiéger et prendre telle ville de France (2;. Il écrivit au roi de Prusse : « Regardez moi comme lesujel le plus attaché que vous ayez, car je n'ai point et ne veux point avoir d'autre maître (5). C'est donc à mon roi que j'écris (i). » Il va jusqu'à l'appeler le dieu Frédéric (o), et le Fils de Dieu (6).

Non content de s'élre ainsi fait Prussien, Voltaire ambitionnait d'être Russe, et pour cela reniait la France. Dans une lettre du 18 octobre l"J7i à l'impératrice de Russie, Catherine II, après avoir traité de fous et de grossiers les Français qui étaient allés au secours de la Pologne, il ajoute : « Ce sont les Tartares qui sont polis, et les Français sont devenus des Scythes. Daignez observer, madame, que je ne suis point Welche ; je suis Suisse, et si j'étais plus jeune, je me ferais Russe. » Il se fit bientôt Russe nonobslant sa vieillesse. Il dira, le 7 juillet 1773 : <i J'ignore absolument en quels termes est actuellement votre empire avec le petit pays des Welches, qui prétendent toujou' s être Français; pour moi j'ai l'honneur d'être un vieux Suisse que vous avez naturalisé votre sujet. » Il signera, le!) août 1774 : « Votre vieux Russe de Ferney. » Et Catherine lui répond, le :24 du même mois : « Je sais que vous êtes bon RaSie. » Et le Russe Voltaire ne s'en tenait pus là. Déj'i précédemment il lui avait adressé ces paroles de sacrilège adulation : « Nous sommes trois, Diderot, d'.Membert et moi, qui vous dressons des autels ; vous me rendez païen : je suis avec idolàtrerie, madame, le prèire de votre temple (7). » Il l'appelle déesse (8), d'autres fois sainte Catherine 11 ('J) ; elle qui avait fait étrangler pon mari et se partageait entre le meurtre et l'adultère.

Sans an'ection pour sa famille et pour sa pairie, Viiltaire n'en ressentait pas plus pour les autres nations, ni pour l'humanité entière. Vous voyez assassiner une personne quelconque, naturellement vous êtes ému et vous volez à son secours; mais cette personne qu'on assassine vous a elle-même sauvé la vie autrefois, votre émotion est à son comble, vous vous faites tuer pour lui témoigner votre reconnaissance. Or, une personne très C'innue fut assassinée par trois autres, au temps et sous les yeux de Voltaire; et celle personne avait sauvé la liberté et la vie non seulement à cesautres, mais à toute l'iiurope. Plus d'une fois la Pologne chrétienne avait sauvé la vie el la liberté de tous les peuples d'Occident contre les Turcs. Or, au temps et sous les

yeux de Voltaire, la Pologne fut assassinée, comme nation, par la Russie, la Prusse et l'Autriche, qui la coupèrent en trois et s'en adjugèrent chacune un lambeau sanglant : Quelques Français volèrent au secours de la Pologne expirante. Comme nous avons vu, le Russe Voltaire les traite de fous, d'extravagants qui méritent punition. Il écrit le 18 novembre 1772, h l'un des assassins, Frédéric de Prusse : On « prétend que c'est vous, sire, qui avez imaginé le partage de la Pologne. Je le crois, /larce qu'il y a là du r/énie, et que le traité s'est fait à Postdim. » Il lui écrivait le 13 du même mois : « C'est dans le Nord que tous les arts fleurissent aujourd'hui! c'est là qu'on fait les plus belles écuelles de po; celaine, qu'on partage des provinces d'un trait de plume, qu'on dissipe des confé lérations et des sénats en deux jours, et qu'on se moque surtout <rfs plaisamment des confédérés et de leur Notre-Dame. « Ces confédérés dont se raille le Russe Voltaire, étaient les Polonais lid'des qui se réunirent sous l'étendard de la sainte Vierge pour sauver leur patrie. Plusieurs de ces confédérés, fiits prisonniers par les Russes, furent, à la fin des soupers de ceux-ci, déchirés à coup de knout ou tués de diverses façons, pour l'agrément du dessert. De chastes Polonaises, qui av.iient secouru leurs époux, eurent le ventre tendu, dans des orgies toutes moscovites ; on arracha les fruits de leur hymen pour y substituer des chats furieux, el, recousant les entrailles de ces nobles victimes, on les laissa périr ain<i dans des convubions atroces, au milieu des trépignements et des rires démoniaques d'officiersbourreaux, dignes serviteurs de leur maîtresse (lU). Voilà ce que le Russe Voltaire appelle se moquer tris fjlaisammenl des confédérés el (le leur Notre-Dame. Il écrivait encore à sa Catherine le 1"^ janvier 1772 : « Une autre peste est celle des confédérés de Pologne. Je me llitte (jue votre Majesté les guéiirade leur maladie contagieuse. » C'est ainsi que Voltaire assimile l'amour de la patrie à une peste.

La masse du genre humain, qu'on appelle le peuple, ne lui inspire pas plus d'intérél. <( Il est à propos, dil-il, que le peuple soit guidé, el non pas qu'il soil instruit; il n'est pas digne de l'élre (11) Il me par.iil essentiel qu'il y ait des gueux ignorants. Si vous faisiez valoir comme moi une terre, et si vous aviez des charrues, vous seriez de mon avis. Ce n'est pas le manœuvre qu'il faut instruire, c'est le bon bourgeois, c'est l'iiahilanl des villes (12). La raiscm triomphera, au moins chez les honnêtes gens; la canaille n'est pas faite pour elle(l.'t). La canaille n'est pas digne d'être éclairée el tous les jougs lui sont pro-

(I) Lettres du •2S mars 177j ; 7 décembre 1771 ; 27 avril 177.'); mai 1775; 2 mai 1758. — (2) I.Pttra à d'Argental, 25 mai 17G7; à d'Estallonde, 20 mai 1707. — (3) février 1737. — (/() mars 1737. — ' (5) ootohre 1737. — (0) 11 Janvier 1771. — (7) 2i lé^emb-e 17r, ;. (8) 17 octobre 170). — (11) Il décembre 1772. — (10) Guerrier du Dumast, ConsiiU'rnlionx sur les rnpporls actuels de ii science et de la croyance, 2' édit. Naocy, IH'iô, p. 85, note. — (ll)Lellre à Damdaville, 19 mars 1706. — (12)Au même !"■ avril. — (1.3) .\ d'.\lemherl, 4 février 17,57.

T. XIIL

pies (1) Ces dernières paroles sont dans une lettre au roi de Prusse, qui disait de son coté : J'ai lionte de riiumanilé : j'en rougis pour le siècle. Avouons l.i vérité : les arts et la pliilosophie ne se répandent que sur le petit nombre; la groîse masse, le peuple et le vulgaire de l'a noblesse, restent ce que la nature les a faits c'est-à-dire de méchmts animaux (2). Plus des trois quarts des liommes sont faits pour l'esclavage du plusabsurde fanatisme. Le gros-de notre espèce est sot et méchant (t)-

Ce mépris du peuple, que Voltaire traite de canaille, caractérise bien la sagesse du monde. La sagesse de Dieu est diU'érente. Comme elle a fait le petit et le grand, elle a un égal soin des uns et des autres. Si elle a une préférence, c'est pour le petit; elle lui fait miséricorde, tandis que les pui«saiits seront puissamment tourmentés (4). Elle fait s. s délices d'être avec les enfants des hommes o). Aussi s'est-elle fait homme, et homme du peuple, ayant pour mère une humble vierge, pour nourricier un modeste artisan, pour pal us une étable, pour trime une crèche, pour dignité en ce monde une profession manuelle. Et quand elle entreprit de dissiper les ténèbres de la fausne sagesse, qui faisait adorer comme des dieux les rois, les princes, les gouverneurs, vivants et défunts, elb> choisit pour ses prédicateurs, pour ses apôtres, non p»s les rois, les puissants, les sages du monde, mais des hommes du peuple, des pauvres, des pécheurs, des ignorants, et il disait : Venez, et je vous ferai pêcheur d'hommes: vous les prendrez comme dans un lilet. Pour cela, n'ayez ni or ni argent : vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudent-! commedes serpents et simples comme des colombes. Bienheureux les pauvres, bienheureux les doux, bienheureux ceux qui pleurent, bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, bienheureux les miséricordieux, bienheureu.x ceux qui ont le cœur pur, bienheureux les pacifiques, bienheureux ceux qui soullrent persécution pour la justice; carie rovaume descicux est à eux. Bienheun-ux êtesvous, lorsqu'on vous maudira, et qu'on vous persécutera, et qu'on dira tout mal contre vous à cau-^e de moi. Réjouissez-vous et tressaillez d'allégresse ; car votre récompense est grande dans le ciel. Ne craignez point, petit troupeau : j'ai vaincu le monde. El pour prouver qu'il a vaincu le monde, il se livre nu monde dans une victime. Il est abandonné des siens, trahi par l'un d'eux, pris par les Juifs, garrotté comme un malfaiteur, traîné dans les mes, frappé de verges, couronné d'épines, sounieté, conspué, attaché à une croix, mis A mort entre deux larrons. El après sa mort il dit ."i ses onze disciples : Il m'a é!é donne toute puissance au ciel cl sur la terre. Allez donc enseigner toutes les nations, les

baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; leur apprenant- à observer toiit ce que je vous ai r<^commandé. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation des siècles.

VA nous avons vu les douze pêcheurs de Galilée, eux et leurs successeurs, exécuter ce commandement, depuis la première Pentecôte chrétienne jusqu'à nos jours, et par toute la terre, en Orient, en Occident, au Midi, au Septentrion, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique, jusqu'en Chine et en Corée. Les nations ont frémi, les rois se sont soulevés contre l'Eternel et son Christ; mais il s'est ri d'eux. La synagogue judaï pic. qui avait mis à mort le Ciirist lui-mèra-', a été ensevelie sous les ruines de Jérusalem et de son temple. L'empire romain, pour avoir tué les (Chrétiens pendant trois siècles, est dépecé par les Barbares en une dizaine de royaumes, dont Rome chrétienne est la mère spirituelle. Les Goths, les Huns, les Vandales, venus pour cette exécution de l'empire de Xéron et de Uioclétien, deviennent au sein de l'Eglise les nations catholiques d'Italie, d'Espagne, de France et d'Angleterre. La barbarie s'étanl incainée dans .Mahomet et son empire, l'huminité chrétienne la repousse et la combat par une lutte de douze siècles, et linit de nos jours par lui infiltrer des inclinations plus humaines. U ans l'enceinte môme de riCglise, l'hérésie attaque successivement toutes les vérités par toutes les erreurs : l'Eglise détermine plus nettement et proclame tout haut toutes les vériti's contre toutes les erreurs, et proilidt une armée de docteurs pour cette nouvelle guerre. L'e-ipril de schisme arrache ,à riva;li<e des individus, quelquefois des populations entières : l'Eglise dilate les entrailles de sa charité et de son unité vivante, et y attire de nouveau ses enfants égarés : ainsi voyons-nous l'Angleterre protestante y revenir avec amour, et inviter l'Allemagne à en faire autant. Et au milieu de ces combats incessants contre le monde et l'enfer, l'Eglise ne cesse d'enfanter do saints personnages et de saintes œuvres. El toujours nous voyons en elle l'ellel de celte promesse de la Sagesse incarnée : Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la con-ommation des siècles. El voilà comme le Dieu des pauvres, le Dieu des faibles, h Dieu des humbles, le Dieu du piMiple, ne cesse de confondre les riches, les puissants, les sages du monde.

La philosophie ou plutôt l'incrédulité moderne, Jonl Voltaire était le porte-élcnJard, en est un exemple de plus. Elle se croyait plus habile que tous les schismes, louli-s les hérésies, plus i)ui<sante que le maliométisnie et que Home païenne; elle se pronietlait de venir à bout de la religion du Christ, de l'Eglise rntholique. (,a puissance lui fut donnée pour un temps. La Révolution française fut

(1) .\u roi del'ruiie, 5J nvl.-r 1' (5) Prov., VMI, :M.

'■7. — (2) 11 avril IT'.'». — -i ill octobre 1"VX — (il Sip., vi, H.