VI

ETAT liES TRO.NES EN EUROPE, PARTICULIÈREMENT EN PRUSSE ET EN POLOGNE

La plupart des trônes d'Europe étaient comme autant de mauvais lieux. Ct'lui de Russie l'emporte sur tous les autres. L'adultère el le régicide y paraissent indigènes. En voici la statistique, à commencer de Pierre 1", dit le (trand. Comme nous avons vu, il était le troisième fils du czar Alexis Ronianow ; ses frères aines étaient Fédor. qui mourut sans postérité, et Ivan, qui laissa deux filles el un fils héritier du trône (I ), mais duquel il n'est plus qurslion dans l'histoire de Russie. Pierre régna seul à la place de son frère aîné el de son neveu. Jeune encore, Pierre épousa Eudoxie Lapouchin, dont il eut un fils légitime, Alexis : hienlCit il renvoie Eudoxie et prend à sa place la fille d'un brasseur de Moscou qu'il renvoie à son tour ; enfin il épouse une prisonnière de Livonie, femme d'un dragon suédois, laquelle, depuis sa captivité, avait été prostituée à trois géne'raux. Pierre en a trois bâtards : deux filles, Anne et J-^lisabeth, et up garçon. Pour préparer à celui-ci la voie du trône, il fait condamnera mort et cmpoisonue lui-même son fils aîné cl légitime, Alexis : crime inutile, car le jeune bâtard mourut peu après. Sa mère, femme du soldat suédois, nommée d'abord Marthe, puis Catherine, ne fut pas toujours fidèle au czar : celui-ci la surprit avec un jeune homme, auquel il fit couper la tète ; il comptait égaliMnent punir la czarine, lorsqu'il mourut lui-même fort à propos, à l'àgc de cinquante-trois ans: toute la Russie crut que sa mort avait été accélérée (2). Le légitime héritier du trône était le fils de l'infortuné Alexis, décapité par son père : il fui écarté. Menzikof, fils d'un pâtissier, l'un des j;énéraus à qui Catherine avait servi de concubine avant de devenir celle de l'empereur, força le sénat russe de la déclarer impératrice. Menzikof et Catherine ne savaient ni lire ni écrire. .Vprès la mort de l'ierre, Catherine I" vécut en concubinage avec deux hommes simullanément. Elle maria l'une de ses filles, Anne, au duc de Uolslein. Comme ce prince passait pour impuissant, sa femme, d'aprcs le conseil de sa mère, dit-on, eut recours à l'adullére pour avoir un (ils, qui fui depuis Pierre III (3). X lu mort de Calherine, en ni7, Menzikot lit proclamer empereur le

fils de l'infortuné Alexis, sous le nom de Pierre II, qui mourut de la petite vérole en 1730. Alors on écarta de l'empire les deux filles de Pierre I", Elisabeth el Anne, avec son fils, attendu qu'élaut issus d'un double adultère ils devaient rester à jamais exclus du trône. On observa que, quand Pierre l" épousa Catlicrine, le premier mari de cette femme el rimpéralrice Eudoxie Lapouchin étaient encore vivants (4). On appela donc au trône la princesse Anne, fille aiuée d'Ivan, frère aine de Pierre I", laquelle était veuve et duchesse de Couriande. Eile se prosliluait au petit-fils d'un palefrenier, nommé Biren, qui fit mourir dans les supplices plus de onze mille Russes et en exila deux fois autant. Elle appela auprès d'elle sa nièce, fille de la duchesse de ?ilecklembourg, la reconnut pour son héritière el la maria au duc de Brunswick. De ce mariage naquit, en 1740, un prince nommé Ivan, qui fui déclaré grandduc de Itussie. A la mort d'Anne Ivanowna, l'an 1740, son neveu Ivan, sixième du nom, fut élu empereur à l'âge de deux mois, sous la régence de sa mère, la duchesse de Brunswick. Celle ci s'étaut, par suite de ses débauches, brouillée avec son mari, u.ie conspiralion mit sur le trône Elisabeth, seconde fille de Pierre 1 ', cl jeta en prison le jeune Ivan avec sa mère. — 1741. — Klisabetli, ne voulant pas de mari officiel, épousa secrètement un grenadier des gardes. l^Ue avait, en outre, des' maris supplémentaires el de rechange, l'un desquels fut en correspondance avec Voltaire. Souvent elle buvait avec excès, el ses femmes étaient obligées de la porter au lit, où elle se prosliluait chaque jour à un autre débauché (3). A sa moi t, en 17(j2. on reconnut empereur le fils de sa sTi^ur Anne Pélrowna, sous le nom de Pierre III : il avait épousé une princesse d'Anhalt, qui fut Calherine IL Nonobstant l'impuissance de son mari, elle eut plusieurs enfants ; et d'aboril, du chambellan S'dlikof, elle eut un fils qui fut plus laril l'empereur Paul, père d'.Mexaiulre, de Constantin cl de Nicolas, actuellement empereur de Russie. El avant cl après qu'elle fût montée sur le trône, par la mort d'EIisuhelh, arrivée le 5 janvier 17C2, Catherine 11

'l) Bi'oi;. wnii'., art., Pierre I". — (2) Casléra, Wù. de Calkerine II impéialricc de liussie, 1. (3) Casléra. Ilist. de Catherine II, impéi: de liusiie.— (I) Ibid., p. 7'.i. — (.'>) tbid., p. I.")!.

LIYKE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

ne discontinuait point ses adultères. Son époux, Pierre III, résolut de la répudier, de déclarer bâtard son fils Paul et de ntconnaitre pour son héritier le prince Ivan, détrôné par Elisabeth et plongé dans un cachot, où il alla secrètement lui rendre visite. Jlais Catherine II, qui venait d'accoucher ciandestioemenl d'un enfant adultérin, sut prévenir son époux. Joignant l'hypocrisie à la débauche, elle avait gagné le peuple russe par un extérieur de dévotion : les courtisans à qui elle se jirostituait ourdirent une conspiration en sa faveur et corrompirent les régiments de la garde : le 6 juillet 17ti2, elle fut proclamée seule impératrice à Pétersbourg et couronnée dans la grande ICglise. Pierre III renonça à la couronne et se soumit en tout aux volontés de Catherine: pour loule réponse, Catherine lui envo3'a, le septième jour, trois de ses courtisans, qui lui annoncèrent se prochaine délivrance et lui demandèrent à dîner. Aussitôt on apporte, suivant la coutume du Nord, des verres et de l'eau-de-vie. Le czar, bans défiance, avale son verre et sent aussitôt des douleurs cruelles : il était empoisonné. 11 demande du lait, on lui présente un second verre de poison. Comme il s'y refuse, on le renverse et on l'étrangle. Informée que son époux n'existe plus, Caiherine paraît au milieu de sa cour avec un air tranquille; elle dîne en public comme à l'ordinaire, et le soir elle tient sa cour avec la plus grande gaieté (I).

Les trois exécuteurs du parricide de C itherine M sur son époux et son souverain sont : 1" Alexis Orlot, frère de Grésoire, le principal des courtisans à qui Catherine se prostituait alors, et dont elle eut un enfant l'année suivante. Alexis fut, en récompense, nommé lieutenant-colonel dans les gardes. 2° Téplof, bâtard de Théophile, archevèiiue de Novogorod, qui couronna Catherine. 3" Le prince Baratinsli}', auquel (^latberine d'Anlmit, pour prix de son crime, lit épouser une princesse de Holstein. Chose remarquable I les d)'naslies prote-tanles d'.VIIemagne servent à propager et à récompenser le régiciile en Russie. Pour couronner dignement cette série de forfaits, Catherine d'.Vnhalt fit assassiner, en juillet nC'i-, l'empereur détrôné, Ivan VI ; puis elle continua jusqu'à sa mort, en liyC, île se proslitui'r à ses courtisans. Son fils, l'empereur Paul, est étranglé à son tour le 12 mars 1801, du conscntemeut, dil-on, de ses prop'-es enfants. Telle est la dynastie régicide et adultère qui règne en Uiissie. Telle est cette Catherine 11 que Vo'taire appelle sa sainte Caiherine et sa déesse. Tidssoiil les souverains ponlife:^, mâles et femelles, des Russes schismatiqucs; car tout ce qui n'est pas catholique romain ne peut avoir d'autre pape que le souverain particulier de •■on pays, homme ou femme : ce qui a détruit l'unité chrétienne du genre humain et le parque, en autant de trou-

peaux isolés qu'il y a de rois, de princes et de bourgmestres.

.'\insi que nous avons vu, le premier pape moscovite, Pierre \'", traita les Russes plus en bétes qu'en hommes, plus en bouclier qu'en pasteur. Il avait aboli le patriarcat de Rus-ie, importé de Conslantinople. En 1725, voulant faire couronner impératrice la femme Marthe ou (Catherine du soldat suédois, il s'adressa à l'archevêque de Novogorod, primat de Russie. Celui-ci crut l'occasion favorable pour faire rétablir le patriarcat en sa faveur : il remontra au czar qu'une si auguste cérémonie acquerrait bien plus de solennité par la présence d'un patriarche. Pour toute réponse, le czar lui donna une volée de coups de bâton : c'était sa manière d'avertir les gens dont il n'était pas content. L'archevêque le comprit, et il ne fut plus question du patriarcat. Une lubie de ce pape moscovite coûta bien du sang à la Russie, ce fut la reforme de l'habit et de la barbe. Il obligea les Russes à s'habiller et à se raser comme les Allemands, et, pour les y amener, il fit couper la tète à plus de huit mille : lui-même fut le maître bourreau. Un jour, dans un grand repas, après avoir beaucoup bu, selon sa coutume, il fit amener des pri-ons une vingtaine de Strélitz, et à chaque rasade il coupait la tcle à un de ces infortuné?, aux grands applaudissements de sa cour. Uu reste cela peut-il étonner de la jiirl d'un père qui a égorgé son propre fils? Ce qui élonne, c'est que Voltaire ait dissimulé ces faits dans son histoire ou plutôt son roman de Pierre le Grand. Frédéric II, encore prince royal de Prusse, les lui avait cependant fait connaître par des mémoires authentiques. Il lui avait dit: « Le czar vous apparaîtra dans cette histoire bien dilTérent de ce qu'il est dans votre imagination... Un concours de circonstances heureuses, des événements favorables et l'ignorance des étrangers ont fait du czar un fantôme héroïque, de la grandeur duquel personne ne s'est avisé de douter. — Le czar n'avait aucune teinture d'humanité, de magnanimité et de vertu : il avait été élevé dans la plus crasse ignorance; il n'agissait que selon l'impulsion de ses passions déréglées. » Voilà ce que dit Frédéric, mais que Voltaire, adulateur de sa déesse Calait, n'a osé répéter. En un mot, Pierre l"civi'isa le» Russes tel qu'un bourreau, à coups de hache et de bâton, pour les choses matérielles; il leur apprit à mieux faire la guerre, à bâtir plus régulièrement des villes, à construire et à gouverner des vaisseaux ; mais pour la douceiir des mœurs, l'humanité et la charité chrétienne, la chasteté et la fiiiélilé conjugale, la vériléet l'union religieuse, source unique de la civilisalion véritable, il recula le-< Rus?es pour des siècles. Les sauvages de l'Océanie sont moins éloignés du royaume de Dieu. Témoin la papesse Catherine, séparée de son mari et vivant avec un autre.

(1) Cajtéra, lliil. de Caiherine II, I. IV.

IIISTÛIRE UNlVEllSELLli DE L'EGLISE CATHOLIUUE

donl elle hâte la mort ; témoin la papesse Elisabeth, plongée d.ins l'ivrognerie et la débauche : témoin la paprsse Catherine d'Anhalt, empoisonneuse et étrangleuse de son mari, et infectant tous les peuples par le scandale de ses adultères. Pour se justifier, elle achète les bibliothèques de Diderot, de d'Alemberl et de Voltaire, dont efiectivemenl les principes de morale canonisent tous les crimes. Comment la nation russe, ainsi enveloppée, circonvenue, faussée par une barbarie savante et philosophique, pourra-t-elle jamais s'en déprendre?

Il en est à peu près autant de la nation prussienne, si nation il y a. Nous l'avons vu, ju?qu'au seizième siècle, la Prusse proprement dite, dont la capitale est Kœnigsberg. était un fief de l'Eglise romaine, possédé par les religieux militaires connus sous le nom de chevaliers Teuloniques, pour contenir et civiliser les païens du Nord. Leurgrand-mailre ou supérieur général était le moine .Vlberl de Urandebouig. Lorsque le moine Luther devintaposlat et prit femme, le moine Albert fit de même ; en outre, il vola le duché de Prusse à l'Eglise romaine et aux chevaliers Teutoniques, et le légua, Comme nKjnument de son apostasie, à ses parenis de Brandebourg, donl le chef devint ainsi le jilus puissant électeur de l'empire. En 1700. l'empereur Léopold érigea le duché <le Prusse en royaume, et le 10 janvier 1701, l'électeur de Brandebourg fut couronné roi à Kœnigsberg, sous le nom de Frédéric I'. Il imita, autant qu'il put, le faste de Louis XIV. Suivant le mot de son petil-fils, Frédéric II, il fut grand dans les petites choses et petit dans les grandes. Son fils, Frédéric-Guillaume \", élevé par une huguenote réfugiée en France, avnil un naturel rude el dur, et un despotisme de volonté qui s'irritait de la moindre conliadiclion. Parvenu au tione en 1713, il vendit la plus grande partie des ell'els el des meubles précieux du château ; il nomma un bonfTon pré.-ident de l'Académie des sciences, dont Leibnilz avait été le chef sous son père. Une tabagie devint la retraite favoiite du nouveau roi et, il s'y rendait tous les soirs pour fumer du tabac et boire de la bière avec ses généraux. « C'était, dit Voltaire, un véritable vandale qui, dans tout son règne, n'avait songé qu'à amasser de l'argent et h entretenir, à moins de frais iju'il se pouvait, les plus belles Ircjupes de ri'^urope. Jamais sujets ne furent plus pauvres c^ue les siens, ut jamais roi ne fut ()his riche. 11 avait acheté à vil prix une giande partie des terres de sa noblesse, l..(|uçlle avait niai'gé bien vile le peu d'argent qu'elle en avait tiré (t). » Son fils aine, depuis Frédéric M, ayant voulu échapper [lar la fuile h ses liiutalilés paternelles, fut condamné à mort avec son confident : le confident fut exécuté sous les yeux du fils, qui .s'attendait au même sort, mais finit néanmoins par obtenir su grâce. Frédé-

ric II, élevé par deux huguenots de France, épousa une princesse de Brun^w ick, mais n'en eut point d'enfants. Un dit qu'il n'aima jamais ni homme ni femme, mais seulement ses chiens ; ils avaient leur entrée libre dans sa chamiire, et celui qu'il aîfeclionnait le plus, ordinairement le plus gros, couchait avec lui dans le même lit. Dans chacun de ses palais, il avait des statues d'Antinuiis, le favori sodomile de l'empereur Adrien, auquel il n'était pas fâché qu'on le comparât (2). Il agrandit le royaume de Prusse, par des guerres qu'il fit à l'Autriche el par le partage de la Pologne. Il eut pour successeur son neveu, Frédéric-Ciuillaunie II, qui, d'après ses ordres, renvoya sa première femme, en prit une seconde, et, devenu roi, une troisième, du vivant des deux autres, sans compter un troupeau de concubines. Tels étaient les papes de l'église prussienne.

Quant à leur Credo, luthérien ou calviniste, il se réduisait à faire de l'iiomme une machine sans lilire arbitre, et de Dieu un tyran plus que cruel, qui nous punirait du mal que lui-même opère en nous et que nous ne pouvons pas éviter, et même du bien que nous ferions de notre mieux. Aussi Frédéric II, le seul des papes prussiens qui eûtqiiel(|ue suite dans les idées intellcctuelb's, ne cmyait-il pas trop à l'existence de Dieu el à la liberté de l'homme. Dans certaines lettres qu'il écrivait comme prince royal à Voltaire, il se montre assez crûment athée el fataliste ; et c'est Voltaire, qui, danssa réponse de 1737 et 1738, lui prouve assez bien, qu'il existe un Dieu, non pas luthérien ni calviniste, mais un I)ieu tout puissant et tout bon, el que l'homme est libre non pas de la liberté dérisoire de Luther, Calvin et Jansénins, mais d'une liberté virilahle, non pas en toutes cli<rses, mais dans un grand nombre, les seules donl il est responsable devant Dieu et devant les hommes : en un mot, il prouve au pape athée des Prussiens qu'il existe un Dieu, el que l'homme est libre, tel (jne les catholiques le croient. Malheureusement, Voltaire lui-même ne montre pas toujours là-dessus des idées aussi nettes et aussi fermes; plus d'une fois, dans d'autres écrits, il favorise le matérialisme el même l'athéisme, lùifin le pape de Prusse n'avait pas même les croyances de Hobespierre.

Ouanl h la religion chrélienne, il lui était aussi hostile que A'ollaire. Dans une lettre du 23 nuventbre 1706, il lui applique jusqu'à trois fois répilhête d'itifthiir el envoie des écrits contre elle. " Mais, dit-il à A'oltaire, ce ne sont que de légères chi(]uenaudes ipie j'applique sur le nez de ï'iii/('ime ; il n'est donné qu'à vous de l'écraser. » Dans sa corrcs|>ondancc de l'année 1771 el suivantes, celte épithélc satanique se produit jusque treize el quatorze fois. Tel était ce pape prussien que Voltaire appelle dieu et viasie. Chose à remarquer : pour déverser le mépris el la haine

(i) Mém. de Voltaire, t. I, p. •.'.'{. — (2) Diog. univ., art. Frédéric II.