IX

DÉCOMPOSITION SOCIALE DE LA FRANCE ET DE l'eOROPE, PAR LES NOBLES, LES MAGISTRATS LES HOMMES DE LETTRES SOI-DISANT PHlLOSûPQES. RÉUNION DE LA LORRAINE A LA FRANCE. SUP- PRESSION DES JÉSUITES. SOCIÉTÉS SECRÈTES. COMMENCEMENTS D'J RÈGNE DE LOUIS XVI.

Cependant la France politique, nobiliaire, judiciaire, administrative ne s'occupait pas mieux que l'Angleterre protestante de remédier aux principes d'irréligion et d'anarcliie que la France littéraire disséminait non seulement en France, mais par toute l'iilurope. Depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tète, tout était malade dans le corps social.

a Le dix-hiiilième siècle, dit le prolestant Sismondi dans son Histoire des Français, fut en général, pour les familles qui occupaient les divers trônes de l'Europe, un temps de langueur, de faiblesse, d'incapacité- et de vices, comme on avait vu dans les races régnantes, cbez les conquérants barbares qui avaient renversé l'empire romain, comme on le voyait et qu'on le voit encore chez les Turcs, les Persans, les Mongols, les souverains de l'Inde et tous les Orientaux, le premier ed'et du pouvoir absolu et d'une richesse sans bornes avait été de porter les princes à s'abandonner avec excès à tous les plaisirs des sens ; presque tous s'y étaient livrés avec la brutalité la plus ignoble. Parmi eux, toutefois, quelques êtres, assez fortement constitués pour résister aux funestes eflets de l'intempérance, conservaient seuls, au milieu de ces excès, leur raison et leur santé; ceux-là pouvaient s'élever parfois à une vraie grandeur, non point en raison de leurs vices, mais en raison de la vigueur extraordinaire de constitution qui les avait portés à la débauche. Louis .\1V était un brillant exemple de ces exceptions; malgré son goût pour la table, malgré le scandale qu'il avait donné p^ir ses mœurs, il ne s'était jamais laissé subjuguer par ses sens; son esprit et son caractère s'élaient relevés au-dessus des plaisiis qui l'avaient séduit. Viclor-Amédée de Savoie, dont la vie privée n'avait pas été moins déréglée, n'avait pas au=;si montré moins dénergie ou moins de talents, quoique ceux-ci, entachés de plus de fraudes, n'eussent pas le même caractère de grandeur.

« Mais la génération qui vint ensuite, mais le frère, le (ils, le neveu et les pelils-enfants de Louis ,\1V ne montrèrent Icjus qu'une .'ime énervée, une raison affaiblie par les exci^s dos plaisirs et des sens ; Pliilip[(e V, son petit-fils.

qui croyait ne s'y abandonner qu'en sûreté de conscience, s'était ainsi précipité lui-même dans un état de vapeurs, de langueurs, de tristesses, que, s'il n'eût été roi, on n'aurait pas hésité à nommer folie. La maison qui l'avait précédé sur le trùne d'Espagne s'était éteinte par l'abus qu'elle avait fait des plaisirs des sens. Les enfants de Pliilippe IV avaient été victimes des dérèglements de leur père, et c'était ce funeste héritage qui avait fait languir trente-quatre années Charles II entre la vie et la mort. Les monstrueuses débauches de Jean V, roi de Portugal, malgré le soin qu'il |)renait de s'y faire toujours accompagner par son confesseur et son médecin, ont empreint sur la ligure de ses descendanis les marques d'un mauvais sang, et dans leur cerveau des germes toujours renaissants de folie. La maison Farnèse, à Parme, venait de s'éteindre, étouffée par l'obésité ; la maison de Médicis était près de finir à Florence, et son dernier rcprésenl^int, Jean Gaston de Médicis, ne quittait plus le lit, où il était retenu par les conséquences des débauches les plus infâmes. Sur le nouveau trône de Russie, les souverains sembl.iient ne pouvoir pas résister plus de deux ou trois ans à l'ivresse des plaisirs ; et ce qui ajoutait encore à leur turpitude, c'étaient des femmes, des impératrices, qui aflichaient ainsi leurs dérèglements. Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, avait étonné l'Europe par un faste de débauche inoui ; ce prince, mettant à l'enchère toutes les dignilés de la ré|iublique, rapacc avec ses sujets qu'il accatilait d'impôts, cnud et perliiie au besoin, prodigue avec plus de profusion que de goût dans les monuments dont il ornait Dresde, ne s'était cependant fait un nom que par le nombre de ses maîtresses et de ses enfants naturels. Il n'avait laissé à son (ils, Augu>te III, qu'un sang dégénéré, avec tous les vices de la faiblesse et de la fausseté. Les vices du roi de Prusse, Frédéric-(;uillaume 1*', étaient ceux d'un soldat sauvage et brutal, l'ivrognerie, la violence, la dureté. Son fils, à ipii il avait déjà fait éprouver son emportement et ses furi'urs, prenait autant qu'il pouvait le contre-pied d'im caractère dont il avait eu tant àsouiïrir; il se vouait aux arts, aux lettres, à la poésie