LIVRE VINaT-SIXIÈME

AE l'ah 66 A l'aknée 100 DB l'ère chétienne

l.éii Romains détruisent aéi-UBalem. - Saint Jean piô.lit la clm=e el démembrement de l'empire des Itoniains.

Quand le Très-Haut instituait les nations,

quand il séparait les enfants d'Adam, il marqua les limites des peuples, selon le nombre des fils d'Israël (1). Moise l'avait dit dans son dernier cantique. Ces paroles nous rappellent que, dans 'e dessein de la Providence, il y a unecorres^^ondance mystérieuse entre le peuple d'Israël et les autres peuples. Aussi l'avonsnous vu, ce peuple singulier, se mêler à toutes les nations influentes de l'univers : à l'Egypte, par Abraham, Jacob, Joseph, Moise, Aaron et un séjour de plusieurs siècles; à la Phénicie, par David, Salomon et un continuel voisinage; à l'empire des Assyriens, des Perses, des Grecs, par la captivité, par Daniel, Eslher, Mardochée et ses livres sacrés traduits en s;rec; à 1 empire des Romains, par les alliances des Machabées et par sa dispersion dans tout le monde.

Aussi les prophètes joignent-ils presque toujours, aux prophéties qui regardent Israël seul, des prophéties qui regardent le reste du genre humain. Daniel surtout, qui annonce si précisément le rétablissement des murs de Jérusalem après la captivité de Babylone, la venue du Messie, son supplice par son peuple, la réprobation de ce peuple ingrat, l'abomination de la désolation dans le lieu sami, la cessation des sacrifices, la destruction do la ville et du temple, suivie d'une désolation finale ; Daniel aussi annonce, avec la même précision, l'ensemble et la suite des quatre grandes monarchies; il annonce en paMio.!lier que ce Christ mis a mort par ce peuple, cette pierre détachée de la montagne, viendrait frapper aux pieds et réduire en poudre la grande statue aux quatre métaux, cet empire universel aux quatre dynasties : des Assyriens, des Perses, des Grecs, des Romains.

Israël et cette monarchie successive de quatre peuples souverains étaient donc, entre les mains dfa ftieu, un plan élémentaire, une construction préparatoire, pour produire quel-

que chose de plus parfait dans le Christ. I^ Christ venu, ce qu'il y avait d'élémentaire e< de préparatoire devait dlspaïaître peu à peu, comme on ôte l'échafaudage k mesure que l'édifice s'achève. Jérusalem, le temple, avec toute leur magnificence, n'étaient que la figure d'une réalité plus magnifi.iue encore. La réalité venue, la figure n'était plus nécessaire.

La mauvaise disposition des Juifs la rendait même nuisible. Ils étaient si aveuglément attachés à l'écorce de la lettre, à la îieauté matérielle de Jérusalem et du temple, à la gloire temrorelle de leur nation, que ce fut pour cela même qu'ils méconnurent le Christ et le mirent à mort. 11 leur avait prédit néanmoins quelles seraient les suites de leur crime : que leur ville serait assiégée et resserrée de toutes parts ; leur temple ruiné, et qu'il n'y resterait pas pierre sur pierre. Il avait ajouté que la génération d'alors ne passerait poin^ que tout cela ne fût accompli. C'était bientôt quarante ans qu'il leur avait dit cela. Eux, cependant, après avoir mis à mort le maître, excitaient les païens à faire mourir ses disciples.

Lin autre Jésus vint alors laire retentir à leurs oreilles, nuit et jour, le présage terrible ae leur prochain malheur. Voici comme en carie un témoin oculaire, l'historien Josephe. Quatre ans avant la guerre, et sept ans cinq mois avant le siège de Jérusalem, un nommé Jésus, fils d'Ananus, homme de la campagne et du peuple, étant venu à Jérusalem à la fête des Tabernacles, lorsque la ville Uait encora dans une paix profonde et une grande opulence, commença tout à coup à élever la vou et à crier dans le temple : Voix de l'Orient : voix de '.'Occident : voix des quatre vents : vo»" .outre les nouveaux époux et contre les ..ojvelles épouses : voix contre tout le peuple I Puis, courant nuit et jour les places et les rues de la ville, il poussait les mêmes cris Quelques uns des principaux Juifs, ne pouvant supporter d'aussi lugubres présages, le fireni

(1) neut.. xxxii, 8. Quando divirlebat Altissimus gentes ; quaudo separabat fllios inos popuiorum juxld uumerum tiliorum Israël-

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