LIVRE VINGT-SIXIÈME

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prendre et charger de coups. Mais sans proférer une parole ni pour lui conlre ceux qui le maltraitaient, il continuait à répéter ses lamentables accents. Les magistrats, persuadés^ non sans raison que c'était en lui une impulsion surhumaine, le conduisirent à Alliini gouverneur de la Judée. Celui-ci Tayant fait battre de verges et déchirer jusqu'aux os, il ne supplia personne ni ne versa une larme, mais, à chaque coup, réiiondait d'une voix lugubre : Malheur! malheur à Jérusalem ! Interrogé par le jirésidenl qui il était, d'où il venait, et pourquoi il criait de la sorte, il ne répondit rien, mais continuait à crier toujours : Malheur! malheur à Jérusalem! Enfin le gouverneur le laissa aller tomme un insensé. Depuis ce moment jusqu'à la guerre, jamais on ne le vit parler à personne, l'ont ce qu'on lui entendait dire chaquejour, c'étaient ces tristes paroles: Malheur ! malheur à Jérusalem ! Jamais il ne disait d'injures àceux(pii journellement le battaient, ni ne remerciait ceux qui lui donnaient à manger; sa réponse à tout était sa sinistre lamentation, qu'il poussait avec le plus de force les jours de fêles. Il continua ainsi sans interruption jusqu'au moment où, les Romains ayant mis le siège devant Jérusalem, il vit ses prédictions s'accomplir. Pendant tout ce temps sa voix ni ne s'affaiblit ni ne devint rauq ne ; il ne cessa de crier que quand il cessa d'" vivre. Un jour que, faisant le tour des remparts de la Ville assiégée, il se mit à crier avec plus de force qu'à l'ordinaire : iMalliCLirà la ville! malheur au peuple! malheur au telnple ! il ajouta : Malheur à moi! lorsqu'au même instant une pierre, lancée par une machine, le renversa par terre et retendit roide mort (i).

D'après cet irrécusable témoignage, ne dirait-on pas que la vengeance divine s'était comme rendue visible en cet homme qui ne subsistait que pourprononcerses arrêts ; qu'elle l'avait rempli de sa force, afin qu'il put égaler les malheurs'du peuple par ses cris, et qu'enfin il devait périr par un elTet de cette vengeance qu'il avait si longtemps annoncée, afin de la rendre plus sensible et plus présente quand il en serait, non-seulemeiille prophète et le témoin, mais encore la victime? Ce prophète des malheurs de Jérusalem s'appelait Jésus. Il s 'inblait que le nom de Jésus, nom de salut et de paix, devait tourner aux Juifs, oui le méprisaient en la personne de notre Sauveur, à un funeste présage; et que ces ingrats ayant rejeté un Jésus qui leur anncmcait la grâce, la miséricorde et la vie. Dieu leur envoyait un autre Jésus qui n'avait à leur annoncer qL*. des maux irrémédiables, et l'inévilable décr^de leur ruine pi'ocl)aine(:2).

Ce ii'eiaient pas les seuls avertissements que le ciel donnait à ce malheureux peuple. JosHphe et Tacite même en rapportent encore plusieurs autres (3). D'abord un météore sinis-

tre, sous la forme d'une épée flamboyante, parut pendant un an tout au-dessus de la ville. Le peuple s'étant rassemblé pour la fête des Azimes, tout à coup, vers la neuvième heure de la nuit, une lumière si éclatante environna l'autel et le temple, qu'il semblait ètrb grand jour ; et celadura pendant une demi-heure. Les personnes ignorantes le prenaient pour un bon augilre; mais les interprètes des choses saintes en jugeaient autrement. A la même solennité, la porte orientale du temple, qui était d'une grandeur démesurée et si pesante que vingt hommes pouvaient à peine l'ouvrir et la fermer, s'ouvrit d'elle-même vers la sixième heure de la nuit. Le vulgaire ignorant se réjouissait encore de ce prodige, persuadé que Dieu ouvrait la porte des bienfaits; mais le* personnes plus sages y virent dès lors un signe que le temple n'était plus en sûreté, que bientôt il serait en proie aux gentils et réduit en solitude. Enfin, peu de jours après la même fête, il arriva un prodige si étrange, qu'il surpasse toute croyance; et que certainement, dit Josèphe, il semblerait une fable, s'il n'était attesté par des témoins oculaires, et si les calamités qui le suivirent n'avalent mérité de pareils présages. Avant le coucher du soleil, on vil dans tout le pays des chariots courant dans les airs, des bataillons armés traversant les nues et campant autour de la ville. A la solennité de la Pentecôte, les prêtres étant entréf de nuit dans l'intérieur du temiile pour y faire leurs fonelions comme de coutume, ils entendirent d'abord un grand bruit et un grand mouvement, ensuite la voix d'une grande multitude qui disait à la fois: Sortons d'ici I

Le témoignage réuni de Josèphe et de Tacite est confirmé encore par le témoignage général des Juifs. C'est une tradition constante, attestée dans leur Talmud et confirmée par tous les rabbins, que, quarante ans avant la ruine de Jérusalem, ce qui revient à peu près au temps de la mort de Jesus-Christ, on ne cessait de voir dans le temple des choses étranges. Tous les jours il y paraissait de nouveaux prodiges, en particulier les portes du temple s'ouvraient d'elles-mêmes, de sorte qu'un fameux rabbin s'écria un jour: 0 temple ! ô temple! pourquoi te délruis-lu toi-nieme l pourquoi nous sépares-tu de toi'? Je sais que lu s-eras détruit; car c'est de toi que le pi'ophete Zacharie a dit: Liban, ouvre tes portes, et que le feu dévore tes cèdres (4) !

Qui donc alors empêcha ce malheureux peu|)le d'ouvrir les yeux? Deux causes priiioipalomenl, suivant Josèphe. La première lut une miilliluile di; faux prophètes qui, après même que la ville eut déjà clé prise, promettaient encore un secours extraordinaire de Dieu. Le peuple, d'un coté, croyait ces imposteurs; taudis que, de l'autre, il fermait les yeux et bouchait les oreilles, pour ne point

(1) Josi'Mihi;, *«<.,!. XV, c

Bfû.jud., 1. VII, c. XII. —(2) Hossuet. — (3) Josèphe, kflt. -^ [4} Bull«l, Mtlt. tfti chrniianUmtt «lo.

Btll. >N(/., I. VU, c.

Tacit.,

voir et ne point entendre les signes certains et les avertissements véritables par lesquels Dieu lui prédisait sa ruine. Ce sont les paroles de Josèphe(l). Mais, ajoute le même auteur, ce qui les porta -surtout à cette guerre, ce fut un oracle ambigu t>es saintes lettres, d'après lequel vers ce temps, quelqu'un d'entre eux devait sortir de leur pays pour commander à toute la terre. Ils l'interprétèrent en leur faveur, et plusieurs des plus habiles y furent trompés. Car cet oracle marquait Vespasien, qui fut créécmpereur lorsqu'il était en Judée. Tacite (2) dit dans le même sens que peu de Juifs s'effrayaient des présages qui leur annonçaient leur ruine ; la plupart avaient foi à une prédiction contenue, selon eux dans les anciens livres de leurs prêtres, que l'Orient prévaudrait, et que de la Judée sortiraient les maîtres du monde ; paroles mystérieuses qui désignaient Vespasien et Titus. Suétone dit la même chose et à peu près dans les mêmes termes (3).

Que les païens Tacite et Suétone appliquassent à Vespasien et à son fds les anciennes prédictions touchant le Mesfeie, cela se conçoit. Mais quand Joséphe, prêtre juif, se rend coupable de cette adulation sacrilège; quand, pour y préparer les voies, il garde le silence le plus absolu, dans toute son histoire, sur ces prophéties fameuses qui, depuis des siècles, faisaient l'espérance et la gloire de sa nation ; on ne peut que déplorer la bassesse du courtisan, qui, pour flatter des maîtres dont il est devenu le favori après en avoir été le captif, ment à sa religion et fausse l'histoire. Le roi d'Israël, le conquérant prédit, dont le nom est l'Orient, était venu en efi'et ; déjà ses envoyés, ses apôtres, étaient partis de la Judée pour conquérirle monde ; déjà leur chef, le pécheur Pierre, avait placé sa chaire à Rome, la maîtresse de l'univers : cette chaire pastorale, d'où il dominera plus loin, par la force de la parole, que ne firent jamais les Césars par la force des armes. Déjà l'on voyait, sur cette eliaire éternelle, cette succession de ponliles qui est venue jusqu'à nous et qui ne doit iinir qu'avec les siècles.

Saint Lin y succéda à s.aint Pierre. Quant à la chronologie des premiers ]iapes, nous suivrons, avec le cardinal Orsi, le catalogue dressé sous le pape Libère, vers l'an itS't, et publié par Bucheiius. D'après cet antique monument, qui désigne le commencement et la fin de presque tous les pontifes par les années des consuls, Jésus-Christ fut mis à mort sous le consulat des deux Geminus, l'an 29 de l'ère vulgaire, qui, comme on sait, ne commence que quatre ans après la naissance du Sauveur. Peu après, sous le consulat de Longinus et de Vinicius, saint Pierre commença de gouverner l'Eglise, ma>f sans sortir de la Judée. Environ douze ans plus tard, l'an 41, Caligula étant consul pour la quatrième fois, le prince des

apôtres sortit de la Palestine avec ses collègues et déploya son autorité suprême dans toute la terre. Vers l'an oG, après le consulat de Néron et de Vêtus, et sous celui de Saturnin et de 'Scipion, environ vingt-cinq ans après avoir commencé de gouverner l'Eglise dans la Judée, saint Pierre, ayant ordonné évêques saint Lin, saint Clément et saint (]let, cnargea spécialement le premier de gouveiner l'Eglise de Rome en son absence. L'an 65 (4), sous le:; consuls Nerva et Veslinius, vingt-cinq ans après être sorti de la Judée, saint Pierre souffrit le martyre et eut pour successeur saint Lin, déjà son coadjuteur. Celui-ci. après un pontificat d'environ douze ans, mourut en 67, sous les consuls Capiton et Rufus. Saint Clément lui succéda l'année suivante, soiisle consulat d'Italiens et de Thaclialus, et gouverna l'Eglise jusque sous le septième consulat de Vespasien, l'an 76. 11 eut poui'successeur saint Clet, qui régna ju.squ'au neuvième consulat de Domitien, l'an 83. Saint Anaclet lui succéda l'année suivante, et gouverna jusipi'en iio, Domitien étant consul pour la dix-septième fois (.5).

A peine établi à Rome, déjà le si('ge du pêcheur Pierre était plus ferme et plus puissant que le trône des Césars. On y montait sans eux et malgré eux ; on y annonçait le royaume du ciel sans eux et malgré eux ; sans eux et malgré eux, on y organisait par tout le monde ce royaume qui n'est pas de ce monde ; malgré eux, malgré leur sénat, malgré leurs trente légions, on y anéantissait ce qui leur tenait le plus au cœur, leur divinité, leur souverain pontificat, et on ne leur laissait que l'administration des choses matérielles.

Les successeurs d'Aaron à Jérusalem n'en étaient pas là. Une instabilité croissante annonçait leur ruine prochaine. Depuisles temps du vieil Hérode. soit les descendants de ce prince, soit les gouverneurs romains changeaient ces pontifes à leur gré. Il y en eut ainsi vingt-huit dans l'espace de cent sept ans: ce qui, l'un dans lautre, ne fait pas quatre ans pour chacun. Entre beaucoup d'inconvénients, il en résulta celui-ci: les pontifes déposés se trouvèrent à la fin en grand nombre. Comme ils conservaient les honneurs de leur digni'é, il fallait de quoi la soutenir. Ils foulèrent d'exactions les simples prêtres. Les choses en vinrcntau point qu ils ne marchaient plus qu'entourés de gens en armes; ils en venaient aux mains dans les rues, sans que personne osât les séparer; ils eidevaient (fe force les dîmes des prêtres inférieurs dont plusieurs se ^irent réduits à mourir de faim ^0).

Si les chefs indigènes de la religion fomentaient ainsi la division et l'anarchie, que ne devaient pas l'aire les cucfs étrangers de l'état? llepuis l'ilale, les gouverneurs romains se succédaient en Judée presque toujours plus méchants l'un que l'autre. Pilate lui-

{,\) ne bel/0 Jttdaii., 1, VH. o, xii a t seq,, — d) Tacit., Hùt. liv. V, o. xiii, etc. — (3) 8usl., Vetnmi. -(4/ iwvnit a'auir»i, «s ti», - (I; Qr»i, t, j, i, ji, n. â9. - (6) iTseâplie, Ant., l.XX, 8. vi, in /Iim.