LIVRE QUATKE-VLNGÏ-DUUZIÈM E

Si, comme nous l'avons dil, le Pasleur universel de l'Eglise a le droit incontestable d'avoir autour de lui et sous sa main les chefs des diverses corporations qu'il emploie dans les diftérentes contrées du monde, pour le bien général des âmes ; c'est également pour ces corporations un droit essentiel et sacré d'avoir auprès du Pape, sous son autorité et sa direction immédiate, leurs supérieurs généraux ou, du moins, des représentants et des mandataires officiels chargés de communiquer directement avec le Saint- Siège. Il y a là, nous le répétons, pour les ordres religieux, une question capitale et de souveraine importance. Il y va non seulement de leur prospérité, mais de leur liberté, de leur unité, de leur vie.

lleconnaissons-le donc, persécuter, dépouiller, supprimer à Rome les corporations ecclésiastiques el religieuses, ce serait les frapper du même coup, dans le monde entier ; ce serait ruiner, i>ar conséquent, à leur centre principal, des œuvres sans nombre de zèle, de cliarité chrétienne et d'apostolat universel, qui fonctionnent chez tous les peuples, pour le bien général de la société ; qu'alimente le tribut volontaire de la Propagation de la foi, de la Sainte-Enfance, de la Société léopoldine, de la Société de Saint-Louis et d'autres institutions analogues, qui vivent, en un mot, aux dépens de la catholicité, et deviennent à ce titre encore lapropriélé commune, le droit internailonal des chrétiens.

Aussi, (nous le rappelons ici avec reconnaissance), partout les ministres, les chargés d'aftaires, les consuls des gouvernements chrétiens se font un devoir et un honneur de protéger les missionnaires, de défendre leurs personnes, leurs œuvres, leurs propriétés, contre les persécutions des mandarins et des empereurs de la Chine ou du Japon, contre les vexations des disciples de Mahomet, de Confucius ou de Bouddha.

Ces mêmes missionnaires, ces mêmes ouvriers apostoliques, ces mêmes religieux ne mériteraient-ils plus aucun respect, aucune protection, aucune sympathie à Rome, à Rome même où la persécution les atteint dans leurs intérêts les plus sacrés, dans leurs libertés les plus essentielles ? Telle ne sera pas certainement la pensée des nobles représentants des puissances près le Saint-Siège.

Le Pape à son tour éleva la voix dans l'allocution du 23 décembre 1872 :

VÉNÉHAHLliS FhÈUES,

« Le Dieu juste et plein de miséricorde, dont les jugements sont impénétrables et les voies insondables, continue de permettre que ce Siège apostolique et avec lui l'Eglise tout entière gémissent sous le coup des ravages d'une longue et cruelle persécution. iNonseulement rien n'est changé dans la situation qui nous est faite à Nous et à vous par l'occu-

pation de Nos provinces, mais celte situation s'est aggravée tous les jours, surtout depuis que cette auguste ville de Rome a été, il y a déjà plus de deux ans, soustraite à Notre gouvernement paterneL

« Or, une expérience constante a prouvé combien, au commencement de celte persécution soulevée par les man<euvres de sectes impies, continuée depuis et aggravée par leurs disciples devenus maîtres du pouvoir. Nous avions raison, iorscju'à plusieurs reprises, soit dans Nos Allocutions, soit dans Nos Lettres apostoliques, Nous affirmions hautement que l'ardeur avec laquelle on combattait les droits suprêmes de Notre souveraineté temporelle n'avait qu'un but : frayer le cliemin pour aholiv, si c était possible, le pouvoir spirituel dont les successeurs de Pierre sont investis, et détruire, avec l'Eglise catholique, le nom même de Jésus-Christ, ([ui vit et règne en elle. La preuve en a été uuii nies fois etclairemenlfouruie|jar lesattenlats du gouvernement subalpin, mais surtout par ces lois iniques au moyen desquelles. tL'une part, les clercs ont été arrachés aux autels, dépouillés de leur immunité et soumis au service militaire, d'autre part les évêques ont été dépossédés de la charge qui les établit instituteurs de la jeunesse, et en certains endroits ont même vu leurs séminaires enlevés de leurs mains.

u Bien plus, Nous avons aujourd'hui une preuve encore plus éclatante de ces desseins pervers. Car, dans cette ville, sous nos yeux, après avoir troublé ou même violemment expulsé de leur propre habitation plusieurs congrégations religieuses, après avoir chargé les biens de l'Eglise d'impôts écrasants, et les avoir soumis au caprice de l'autorité civile, voici qu'on présente au Corps législatif, comme ils disent, une loi toute semblable à celle qui a été successivement appliquéedanslesautrespartiesde l'Italie, nonobstant les déclarations que Nous avons faites et les graves condamnations que Nous avons portées ; et cela, de façon à amener Y extinction des contjréyalions relifjieuses dans ce centre de l'Eglise catholique, la confiscation des l)icns de l Eglise, Qi leur mise aux enchères au profit du Trésor.

« Or, une telle loi, si tantestque l'onpuisse honnêtement donner ce nom aune entreprise que réprouvent égaleuuml le droit naturel, le droit divin, le droit social, apparaît plus inique encore el plus funeste à Rome et aux provinces circonvoisines. En cHct, elle blesse plus vivemenlet plus profondément le droit en s'atlaquantaux possessions de l'Eglise universelle ; elle cherche à tarir dans sa source la vraie civilisation, cette civilisation que les congrégations religieuses, au prix d'un labeur sans égal et avec une constance et une magnanimité sans exemple, ont non seulement développée et perfectionnée dans nos contrées mais (lu'elles oui portée et qu'elles portent tous les jours aux nations ctranjcres

lIISTOIltK UN1VERSI<[JJ- DK Ll'GLlSE CATHOLIQUR.

cl nit'ino parmi les sauvngos sans (]ii(' ni (liriioiillt's, ni tracas, ni chagrins, ni nicnic le |)t'ril (le mort pnisscnt les en détonmer ; entin. cette loi viole phis spécialement encoi-e les droits et lesohlij^ationsdeNotre apostolat, car le Jonr on les congrégations religienses seront (léfrniles on pi"es(|ne anéanties, le jonr où le clergé séculier sera rédnit ;\ rien par suite de la misère qu'on lui im])0se et do la conscription à laquell(> on le soumet, non seulement il mampuM'a, ici comnK^ ailleurs, de prêtres pour rompi-e aux tidèles le |)ain de la parole d(>l)ieu, pour administrer l(>s sacri»ment, pour instruire la jeunesse et la prémunir ('outre les embûches (pi'on lui dresse journeileuu'ut, mais le Ponlil'(> Komain sera lui uu'iue prirr drx srrours dont il a si grand besoin, comme maître et pasteur universel, pour le ijouvoniomonl do loiilc r /içilhc ; l'Kglise romaine, à son tour, sera dépouillée de ses biens assemblés ici el constitués dans ce centre dunité plus encore par les largesses des catholiques du monde entier que par les donations de Nos prédécesseurs. Et ainsi, les ressources ((ui avaient été fondées pour Tusage etlaccroissement de TEglise universelle deviendront un h-rsoi-d'impirlr aux mains de ses ennemis.

»( C'est pourquoi, aussitcjt ({ue Nous eûmes appris qu'un des ministres du gouvernement subalpin avait saisi le Corps législatif du projet qu'il avait dessein de lui soumettre à ce sujet. Nous en dénon(;àmes le caractère monstrueux dans Notre lettre du 1(5 juin de la présente année adressée à Notre cardinal secrétaire» d'Etal, et par cette lettre Nous lui mandâmes île faire connaître ce nouveau péril et les autres persécutions (jue Nous souffrons aux représentants des puissances près de ce Sainl-Siège. Mais, puisque cette loi dont on Nous menaçait alors vient d'être présentée, la charge de Notre apostolat exige impérieusement que Nous renouvelions, devant vous et à la face de l'Eglise universelle, nos protestations antérieures, et c'est ce que Nous faisons ici.

« En conséffuence, au nom de Jésus- Christ, dont Nous sommes le représentant sur la terre. Nous chargeons de Notre exécration ce monstrueux attentat ; en vertu de l'autorité des saints apôtres Pierre et Paid, cl par Notre autorité, Nous condamnons ce projet, ainsi que toute proposition de loi par laquelle on s'arrogerait le pouvoir de tourmenter, de persécuter, d'amoindi'ir ou de supprimer les congrégations religieuses à Rome et dans les provinces circonvoisines, ou d'y priver lEglise de ses biens, en les attribuant au fisc ou les affectant à tout autre usage. C'est pourquoi Nous déclarons nul dès à présent tout ce qui pourrait être fait contre les droits et le patrimoine de l'Eglise ; Nous déclarons de même nulle et sans valeur toute ac([uisition, à quelque titre que ce soit, des biens ainsi volés, et que le Siège apostolique ne cessera jamais de revendiquer.

(Juant aux auteurs et aux fauteurs de ces htis, ([u'ils se souviennent des c(msures et des peines spii-iluelles que les constitutions apostoli((ues infligent ipno fado à tous 1(!S usurpateurs des droits de l'Eglise, et que, prenant pitié de leur Ame chargée de ces chaînes spirihudles, ils cessent d'accumuler sur eux les trésors de la colère divine pour le jour où i3ieu manifestera les décrets de; sa justice irritée.

i< Mais la douleur pi-ofonde dont .Nous accablent ces iniquités et tant d'autres inlligées partout à l'Egiisc; en Italie, se trouve encore aggravée parles cruelles persécutions dont elle est l'objet en d'autres pays, siirloul dans le iioiircl niijyirc d'Allemagne», où, non seulement par de sourdes maneeuvi-es, mais par force ouverte, l'on travaille à la détruire de fond en comble. En effet, on voit là des hommes cpii, bien loin de pratiquer notre sainte religion, ne la connaissent même pas, et qui, néanmoins, s'attribuent le pouvoir de fixrr les dofjmex et 1rs droits de l'Eglise catholique. Hien plus, au moment même où ils la persécutent le plus durement, ils n'hésitent pas à proclamer impudemment qu'ils ne lui font aucun tort. Enfin, joignant à l'injustice la calomnie et la dérision, ils n'ont pas honte de rapporter aux catholiques la cause de cette persécution, parce que les évêques, le clergé et tout le peuple fidèle refusent de sacrifier aux lois et à l'arbitraire du gouvernement civil les saintes lois de Dieu et de son Eglise, et parce qu'ils refusent de trahir les devoirs que la religion leur impose. Plaise à Dieu, qu'instruits par une longue expérience, les pouvoirs publics apprennent enfin que, parmi leurs sujets, personne n'est plus soucieux que les catholiques de rendre à César ce qui est à César, précisément parce qu'ils s'étudient religieusement à rendre à Dieu ce qui esta Dieu.

« Après l'empire d'Allemagne, r/«r'/^//^.sr77»lons de la fédération helvétique semblent être entrés dans la même voie ; là aussi, l'autorité civile se mêle de décider des dogmes de la foi catholique, favorise les apostats et interdit aux évêques l'exercice de leur autorité. C'est ainsi que le gouvernement de Genève, bien qu'im pacte solennel lui fît un devoir de garder et de protéger sur son territoire la religion catholique, non content d'avoir, dans les années précédentes, publié des lois contraires à lautorité et à la liberté de l'Eglise, vient de supprimer les écoles catholiques ; puis il a chassé certaines congrégations religieuses et a ôl6 aux autres le droit d'enseigner, qui est la raison propre de leur institut ; enfin, tout récemment, il a tenté d'abolii- l'autorité légitime qu'exerce depuis plusieurs années dans ce canton notre vénérable E. Gaspard, évêque d'Ilébron, el il l'a dépouillé de son bénéfice paroissial ; bien plus, ce gouvernement en est arrivé à ce point que, par un appel public, il a invité et excité les cifovens à bouleverser, selon les idées