LIVRE QUATRE- VLNGT-DOUZIÈME

de défendre, contre ses ennemis, le gouvernement des Papes.

Voici quelques extraits de la dépèche.

« Dans le cours des deux derniers siècles, la prospérité générale de rétablissement pontifical et les ressources abondantes ({ui aCIluaicnt à Rome de toutes les parties du monde, imposaient silence aux plaintes. Mais les grands changements accomplis en Europe dans les cinquante années qui viennent de s'écouleront tari la source de la prospérité romaine. L'Eglise a été contrainte de se contenter des revenus qu'elle tire exclusivement de son territoire. De là un malaise qui, croissant d'année en année, pousse par une pente aisée les esprits à discuter et à attaquer les actes du Gouvernement.

« La papauté, protégée jusqu'ici par un grand prestige, commence à perdre dans l'estime du peuple. Les dernières traces des anciennes souverainetés ecclésiastiques ont disparu dans le reste de l'Europe. Nos pères, accoutumés à la vue de ces souverains, n'y voyaient rien d'extraordinaire. Aux yeux de la nouvelle génération, un gouvernement de cette espèce, resté seul debout dans le monde, devient une anomalie à laquelle on prodigue les critiques. En même temps, le système constitutionnel, qui séduit aisément les peuples, s'est insensiblement implanté dans le plus grand nombre des Etats.

« On se demande s'il est conforme à l'esprit du siècle, s'il est convenable d'obéir à un prêtre et de perpétuer un système suranné? Et, d'ailleurs, comment serait-il possible délablir un système de libertés publiques et de libre discussion en présence d'un pouvoir qui revendique l'infaillibilité en matière spirituelle et s'appuie exclusivement sur le principe d'autorité? Comment organiser une Italie puissante aussi longtemps quelaPéninsuleestdiviséeen deux parties distinctes par un Etat neutre par la nécessité de sa nature, et isolé de tous les conflits européens? Comment l'Italie joueraitelle un grand rôle, quand sa partie centrale est en possession d'un souverain qui ne porte pas l'épée? D'autres causes, non moins puissantes, ont encouragé ces tendances hostiles.

« L'Italie avait toujours tenu le sceptre, sinon de la guerre et de la politique qui ne sont pas exactement de son ressort, au moins de la civilisation, de la science et de l'art. Tous ont senti que ce sceptre échappait à ses mains. Les mille voix de la presse apprenaient chaque jour aux Italiens les progrès de leurs voisins et leur faisaient sentir qu'ils étaient devancés sur une foule de points. Si, grâce à l'aveuglement de l'amour-propre national, ce sentiment n'est pas encore devenu universel, il n'en est pas moins vrai qu'une grande partie de la population s'est sentie menacée jusque dans les derniers retranchements de son légitime orgueil ; nouveau grief terrible à porter au compte des gouvernants. En même temps, la tolérance hautement avouée de plusieurs

cabinets pour les plaintes des populations n'était pas, il faut l'avouer, un de leurs moindres encouragements;.

« Sur un terrain ainsi préparé, les insurrections et les révolutions ne pouvaient manquer de germer avec facilité. Elles ont mis le pays sens dessus dessous et ont laissé des traces profondes de leur passage. La victoire momentanée obtenue sur la papauté lavait complètement dépouillée de tout prestige. Ce n'était plus l'Arche sainte contre laquelle aucun effort humain ne pouvait prévaloir. En vain elle accumulait concession sur concession ; le principe même de son existence était mis en question. On s'habituait à l'idée de voir cesser cette existence. Les passions hostiles puisaient de nouvelles forces danslaconscience d'un succès probable là où toute espèce de succès avait dès longtemps paru impossible ; et plus que jamais la vanité nationale attribuait ses blessures à une administration que sa nature même, toute spéciale, offrait en bulle aux attaques. Les préjugés contre ce qu'on appelle un gouvernement de prêtres étaient parvenus à leur point culminant.

« Ici il devient nécessaire de présenter quelques observations sur le caractère particulier des Italiens. Le trait saillant de ce caractère est l'intelligence, la pénétration, la conception vive de toute chose. Ces dons précieux, que la Providence a répandus sur l'Italie avec plus de profusion que partout ailleurs et qui brillent encore de tout leur lustre antique, sont chèrement rachetés, sauf quelques remarquables exceptions, parle manque total d'aiitres qualités, telles que l'énergie, la force d'àme et le vrai courage civil. Il est rare de voir les Italiens fermement unis entre eux. Toujours en suspicion les uns à l'égard des autres, ils vivent constamment séparés. Chacun n'a de confiance qu'en lui-même et reste isolé. De là vient qu'ils n'ont ni associations commerciales ou manufacturières, ni entente commune, ni combinaisons pour les affaires privées ou publiques. Avec de pareilles dispositions, ils sont dépourvus de l'élément essentiel du pouvoir public; la force organisée leur manque totalement.

« Les armées, qui ne tiennent ensemble que par la confiance réciproque des soldats et l'obéissance envers le général, sont impossibles. Les rangs sont au complet à la parade : mais à l'heure du danger les chefs sont accusés delrahison etlessoldats ne peuventcompter les uns sur les autres. Ce défaut d'équilibre entre l'inlelligeuce et le caractère, chez les Italiens, donne la clef de toute leur histoire et explique l'état d'infirmité politique où ils sont restés vis-à-vis des autres peuples de l'Europe.

" Livrés à eux-mêmes, ils n'ont jamais su faire autre chose que disputer sur la place publique, donner la victoire en définitive aux partis extrêmes, se consumer en agitations stériles, se diviser et se subdiviser à l'intîni, et livrer leur pays au premier occupant, aux

Françnis, aux Espagnols, aux AlhMnands. ChaiHK' nalion porle la peine de ses défauts ; mais l'oniuKMit parveuir à lui laii-e cDuipreudre ([ue >~ou inrëriorilo doit être allribuée à elle-même t non à son gouvernement.

« Il est de mode {\o prendre les Piem(Mitai> pour des Italiens et île les monirer eomme un exemple tle ee (pii peut être allentlu des popiilalions italiennes.

« C'est une grande erreur. Les l'it'montais sont ime nalion intermédiaire eontenani plus d'éléments Irancais et suisses (pie d'éléments italiens. In l'ail sullitjxtur me eonvainere de eela, e'esl qu'ils possèdent cv vérilai)le esprit guerrier et monarehi(|ue qui est inconnu au reste de l'Italie.

« L'esprit ilali(MK quant à la polili(|ue et à l'administration, est par sa natui-e i)orté vers les moyenslermes, lesaccommodements. L interprétation est considérée comme au-dessus de la loi elle-même. Suivant religieusement les traditions de l'ancienne Rome, la jurisprudence est pour eux un principe gouvernemental.

" On rencontre cette tendance partout. Elle exerce une très heureuse influence sur le progrès des allaires ; mais, dans la pratique, elle laisse au gouvernement une très grande latitude, et enlève de son autorité à la loi, encourageant ainsi les gouvernés à se soustraire à l'application rigoureuse de ses prescriptions ; une loi inflexible leurserail odieuse ; une administration s'atlachant strictement à la lettre de la loi, sans compromis, leur paraîtrait in- -^upporlablement dure. »

Le mémoire Rayneval continue sur ce ton, avec ime allure superbe ; il écrase, comme sous les roues d'un char, tous les mensonges et tous les paralogismes de Mazzini et de Victor-Emmanuel. Dans son ensemble il examine, l'une après l'autre, les réformes de Pie IX et en présente la décisive justilicalion, « Pour conclure, dit-il, nous sommes forcés d'avouer, après examen, que le gouvernement pontitical n'a pas failli à sa tâche, qu'il a marché régulièrement dans la voie de la réforme et des améliorations, et qu'il a réalisé des progrès considérables. Si l'agitation continue, il faut en chercher la cause dans le caractère même de la nalion, dans ses vues ambitieuses dirigées vers des objets hors de sa portée. Nous devons reconnaître, enfin, que le remède à celte situation ne peut se trouver dans une masse de mesures qui, modifiant un ordre de choses sans liaison aucune avec le mal, ne feraient que rendre le mal plus gi-and et plus dangereux encore, en exaltant les espérances de la nalion el en réduisant un pouvoir déjà bien ébranlé, au dernier degré de faiblesse et d'impuissance.

« Si le souverain des Etals pontificaux n'était pas en même temps chef de l'Eglise, le maintien ou le renversement de son pouvoir importerait peu ; mais la cause du catholicisme est en jeu dans celte affaire, et c'esl pour ce motif que les grandes puissances ca-

tholiques attachent jusleme.nl un si haul degré d'intérêt ;\ la situation intérieure des Etats romains. Ces puissanc(!s ont »in profond sentiment des dangers (fui les menaceraient ellesmêmes en cas d'une nouvelle révolution, et elles comprennent tout ce qu'il pourrait en coiUer à l'Eurofte |)our i-econstiluer le pouvoir temporel de la Papauté sur une nouvelle base. Les passions religieuses une fois déchaînées en même teuqjs ((ue les passions politiques, l(>s conllils les plus graves el peut-être même les plus sanglants pourraient naître du contact.

« La prudence des hommes d'Etat leur conseille de chercher les moyens de prévoir et d'empêcher de pareilles complications. »

Pendant que le gouvernement impérial de France s'instruisait sur la question Romaine el que le gouvernement piémontais dressait ses batteries contre l'Etat pontifical, qu'opposait le Pape auxlramesd'Hérodeet de Pilate? une chose bien simple, des exhortations à la vertu el d'humbles prières. Pie IX, supplié alors de tenir sur les fonts baptismaux le prince Impérial, ne pouvait plus se dissimuler l'approche dune grande persécution. Dans une appréciation exacte de la méchanceté humaine el des opportunités divines, il adressait le 10 août 1856, aux archevêques et évêques d'Italie, une encyclique, pour relever leur courage el régler leur conduite. C'est une pièce qu'il faut méditer en se plaçant dans la sphère où vit celui qui l'a écrite. On verra que lesPapes, en bulle à la persécution, ne savent ({ue se rappeler el rappeler aux autres la sainte loi du devoir, fidèles à leurs obligations même dans les contretemps, résolus à persévérer malgré les traverses, prêts, s'il le faut, à mourir.

A celle encyclique, Pie IX voulut ajouter un acte solennel, la visite personnelle de ses Etats. Les démagogues de Rome, les libéraux du Piémont, les hérétiques d'Angleterre et les rationalistes de tous pays, qui sous le masque de la diplomatie, conspirent habituellement contre l'Eglise, avaient cru motiver leurs attaques en dénonçantl'impopularité du Souverain Ponlife : Pie IX avait répondu en pape, à ces attaques frauduleuses : il avait répondu aux démagogues en montrant le cadavre de Rossi el en s'éloignant de Rome ; il avait répondu aux libéraux patronnés par Napoléon III, en écartant la lettre à Edgar Ney et en laissant voir la bonne foi de Gioberti, (iavazzi, Ferrari et autres ; il avait répondu aux hérétiques par le rétablissement de la hiérarchie en Angleterre et en Hollande, par les concordats avec Naples, la Toscane, l'Autriche, le Wurtemberg et les Républiques d'Amérique ; il avait répondu à la diplomatie par la réforme de ses Etals, par les progrès introduits dansles différentes branches de l'administration. Pie IX voulut montrer encore qu'il n'était pas impopulaire dans le mauvais sens du mot, et qu'il n'était en butte qu'à une conspiration de bourgeois italiens, moitié stu-