ACTIVITÉ LITTÉRAIRE

blasphèmes lui attirèrent de rudes persécutions à Salzbourg [1781]. Enfin le professeur Weishaupt, en créant l'ordre des Illuminés (1), à Ingolstadt, le 1er mai 1776, prouva clairement le scepticisme des idées soi-disant philosophiques de l'époque. Weishaupt chercha d'abord à soustraire la jeunesse studieuse à l'influence des Jésuites, puis à renverser les Jésuites eux-mêmes, pour faire déclarer enfin ouvertement la guerre à la religon et au trône, à l'exemple des athées français. Il rencontra des auxiliaires pleins de zèle dans le baron de Knigge, Hanovrien, qui changea plusieurs fois de religion, et mena une vie vagabonde et déréglée, et surtout dans les francs-maçons, qu'il sut gagner à son ordre, et dont il transforma les loges en temples d'Illuminés. L'illuminisme de Weishaupt était un mélange de l'athéisme français et de la franc-maçonnerie allemande. Les initiés passaient par plusieurs grades ou degrés, afin de n'arriver à la vraie lumière de la doctrine qu'à travers les épreuves nécessaires et de nombreuses purifications. Les gens suspects ou d'une capacité insuffisante n'étaient admis qu'aux sept grades inférieurs ; les véritables mystères n'étaient révélés qu'aux deux derniers grades, savoir : celui de magnus et celui de rex, ou de prêtre et de régent. Dans le premier de ces deux degrés on enseignait aux initiés que la religion n'est quimposture ; dans le second, on déclarait que les rois et les princes ne sont que des usurpateurs, et on proclamait la souveraineté de chaque père de famille. Toutes les distinctions sociales devaient être supprimées; l'humanité entière devait être ramenée à la vie patriarcale, «le coup de grâce donné enfin » au règne dé*s fripons, et la terre purgée des méchants, » c'est-à-dire des prêtres et des rois. » On parvint à propager l'ordre par toutes sortes d'artifices, et un témoin oculaire, bien renseigné, dit à ce sujet : « Les Illuminés » entreprennent de donner pour prêtres à l'autel, pour » conseillers aux souverains, pour instituteurs aux prin- » ces, pour professeurs aux universités, voire même

(1) Sur l'ordre des illuminés en Allemagne, 1792. — Quelques ouvrages originaux sur l'ordre des illuminés. Munich, 17S7. {Wemhaupt Hist. de la persécution des Illuminés. Francf. et Leipzig, 1786.