MODIFICATION DU RÈGLEMENT, ETC

tine. Il leur avait adressé une courte allocution (1) sur la grandeur et l'importance de l'œuvre à laquelle ils allaient concourir, et reçu léseraient des officiers majeurs du concile.

Le 8 décembre, dans la salle synodale qui avait été construite au sein de l'immense basilique, eut lieu la première session publique et l'ouverture du concile, avec les prières solennelles et ces hymnes saisissants, qui appellent l'Esprit- Saint et semblent rendre sensible l'élément surnaturel des conciles œcuméniques. Le discours sacré fut prononcé par Mgr Puecher-Passavalli, archevêque d'Iconium et vicaire de Saint-Pierre (2). Après la prestation de l'acte d'obéissance par les Pères du concile et le chant des litanies, Pie IX, d'une voix émue, adressa lui-même à l'auguste assemblée de touchantes paroles : « Notre cœur tressaille dans le Seigneur, disait-il, et il est rempli d'une consolation indicible, en vous voyant, pour la seconde fois (3) en cette glorieuse fête, mais plus nombreux aujourd'hui, réunis jdans cette capitale de la religion catholique. Vous êtes assemblés, vénérables Frères, pour enseigner avec nous à tous les hommes la voie de Dieu dans la vérité (Matth. XXII, 16), pour juger avec nous sur les opinions contradictoires d'une fausse science (I Tim. vi, 20), sous la conduite de l'Esprit-Saint (Act. xv, 19). Vous savez assez quelles furieuses attaques l'antique ennemi ne cesse de diriger contre la maison de Dieu, dont la sainteté est l'ornement. Mais rien n'est plus puissant que l'Eglise, disait S. JeanChrysostome ; elle est plus forte que le ciel même : car le ciel et la terre passeront, mais les paroles du Fils de Dieu ne passeront pas... Il nous semble, à votre aspect, voir ici présente devant nous toute la famille du peuple catholique, enfants qui nous sont bien chers ; nous nous rappelons tant de gages d'amour reçus d'eux, et notre âme est émue de la plus vive gratitude. Nous nous souvenons aussi de la triste condition de tant

(1) Voir document VII.

(2) Voir ce discours dans les Acta et décréta conc. Vat. fasc. et dans les Voix de Maria Laach 1S69-1S70, liv. Gep 24-42.

(3) Voir supra p. 142.

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d'hommes, égarés des sentiers delà vérité, de la justice et du bonheur, et nous sentons le plus ardent désir de venir à leur secours, nous rappelant la parole, de notre divin Sauveur et Maître, qui est venu chercher ceux qui avait péri... Courage donc, Vénérables Frères, soyez forts dans le Seigneur, et, au nom de la Trinité Très Sainte, sanctifiés dans la vérité et revêtus des armes de lumière, enseignez, avec nous la voie, la vérité„et la vie; efforcez-vous avec nous de rendre la paix aux royaumes, la loi aux barbares, la tranquillité aux monastères, l'ordre aux Églises, la discipline aux clercs et à Dieu un peuple fidèle (1). »

Après cette mémorable allocution et le chant du Veni Creator qui la suivit, le Saint Père demanda aux prélats s'il leur plaisait qu'en l'honneur et à la gloire de la Trinité divine, pour la propagation et l'exaltation de la foi et de la religion catholique, pour l'extirpation des erreurs régnantes, pour l'amendement des mœurs dans le peuple et dans le clergé, le concile œcuménique du Vatican commençât et fût déclaré ouvert. Sur le placet unanime des Pères;, il sanctionna le décret d'ouverture, ainsi qu'un autre décret fixant la deuxième session publique à la fête de l'Epiphanie (6 janvier 1870).

Elle fut préparée par quatre congrégations générales, les 10, 14, 20 et 28 décembre. Dans la première, on fit connaître d'abord les 26 prélats (2) désignés par le pape pour former la congrégation d'initiative, chargée de l'examen préliminaire des propositions que chaque évêquc pourrait présenter ; puis les Pères élurent eux-mêmes, conformément au règlement conciliaire (§ 5), cinq juges des excuses et cinq des controverses, ces derniers pour aplanir les difficultés qui pourraient surgir au sujet des préséances. On distribua un premier travail de la commission préparatoire des consulteurs pour le dogme, traitant, en 141 pages, de la doctrine catholique contre les nombreuses erreurs issues de rationalisme, et on communiqua au concile une constitution apostolique du 4 décembre,

(1) Voir doenment VIII.

(2) Voir sur la composition des diverses congrégations spéciales, document XI.