HISTOIRE INTERIEURE DU PROTESTANTISME

Dœllinger, la Réforme et son développement intérieur. Ratisb., 18'iG Gieseler, Manuel de l'hist. ecclés., t. III, P. II, p. H5-38Î.

§ 335. — Traits généraux caractéristiques du protestantisme.

Le luthéranisme, comme les Cathares et les Vaudois du moyen âge et les sectes analogues des premiers siècles, prétendit renouveler l'Eglise apostolique en détruisant les abus de l'Église catholique et en s'appuyant sur l'Écriture sainte, unique source de la foi. Cet appel exclusif à l'autorité de la Bible resta le principe fondamental des systèmes nouveaux, quoique les discussions les plus importantes en eussent démontré l'insuffisance et qu'il eût fallu, assez souvent, avoir recours à la tradition si dédaigneusement rejetée (1). Dès lors tombait, par le fait, l'autorité et l'existence même d'une Église visible, infaillible et sanctifiante, institution divine antérieure à la rédaction de l'Écriture sainte. A sa place, on substituait l'idéal d'une Église invisible, unissant entre eux les vrais croyants de tous les lieux de la terre. La conséquence immédie te de ce principe était une incertitude nécessaire et une perpétuelle

(l) Cf. les Axiomes de Lessing contre M. le pasteur Gœtze de Hami! bourg (Œuvres édit. par Lachmann, t. X, p. 133-251).