J16 7. — DOCTRINE RELIGIEUSE DES GERMAINS

mais la religion y est plus sombre, et son analogie avec Padoration de la nature des anciens Perses y est plus frappante. Odin, la divinité suprême, crée le monde du corps du géant Ymer, mis à mort. De là des guerres interminables entre les dieux créateurs et la race des géants. Thor, dieu du tonnerre et prince de la guerre, Freyr ou Freya, force plastique et féconde de la nature, président au destin des hommes. Odin donne la victoire, la gloire et le talent de chanter; Freya les joies et les douleurs de l'amour. Les hommes faux et lâches souffrent des tourments dans le Niflheim ; ceux qui sont morts sans gloire errent comme des ombres dans le royaume de Héla ; mais ceux qui ont été élus par les Valkyries et qui sont tombés avec gloire sur les champs de bataille s'élèvent vers le Walhalla et y continuent leur vie héroïque, dans la société des dieux, jusqu'à la fin du monde. Les sacrifices n'étaient que de joyeux lestinS;, durant lesquels on buvait dans des cornes. Dans les temps difficiles et périlleux on offrait des sacrifices humains. Malgré ces communications joyeuses entre les dieux et les hommes, l'esprit général de l'Edda est triste et sombre. La douleur et la mort atteignent jusqu'aux dieux. Le fils même d'Odin, Baldur, est déchu. Un oracle annonce qu'un jour les antiques puissances de l'abîme seront déchaînées pour anéantir l'humanité ; retenues encore parla force des Ases, la plus noble race des héros des temps primitifs, elles finiront par briser leurs liens, et, après une lutte terrible, elles entraîneront dans l'abîme tous les Ases et tous les héros du Wr.lhalla. Alors le monde tombera en ruine et sera consumé parles flammes (Muspilli,fîn du monde). Une terre nouvelle sera créée, où vivront un innocent couple humain, quelques fils des dieux déchus et Baldur revenu du monde inférieur. Mais au-dessus de toutes ces imaginations bizarres règne toujours la foi en une puissance inconnue et suprême, qui domine toutes ces luttes, qui est le principe de toutes les forces de la nature et l'auteur de la restauration définitive du monde (Alfadur).

Cette esquisse de la doctrine religieuse des Germains nous donne en même temps un aperçu de leur caractère, nous montre (gomment elle les préparait au Christianisme et nous fait comprendre ;