LE DANTE

Le premier pionnier des temps modernes et des études classiques en Italie fut le Dante^ né à Florence le 27 mai 1265. n avait étudié quelques classiques romains, surtout Horace et Virgile, et ces auteurs exercèrent une grande influence sur son génie littéraire. Virgile, entre autres, fut son guide dans la composition de son Enfer et de son Purgatoire, C'est ainsi que les études classiques, alors abandonnées, se trouvèrent recommandées par la Divine Comédie, Mais ce poème est remarquable à un autre point de vue encore. Le Dante écrivit la Divine Com-édie en italien, langue dans laquelle on n'avait fait jusqu'alors que quelques essais littéraires à la cour sicilienne des Hohenstaufen, sous Frédéric IL Dans la Divine Comédie^ le Dante donna à l'Italie une langue nationale. Plus tard, il écrivit un ouvrage pour exposer les principes qui l'avaient dirigé dans la formation de la langue italienne ; il y sépare nettement l'étude de l'italien de l'étude du latin. Le premier doit devenir la langue de la nation et le second une langue de l'école. Les classiques doivent dorénavant servir de base à l'étude du latin.

BOGGAGE

Boccace, savant Florentin, né en 1313, fit pour la prose italienne ce que le Dante avait fsdt pour la poésie. Son principal ouvrage est le Decameron, qui compte plus de cent éditions. Le style de Boccace est riche d'harmonie et de grâce, mais souvent licencieux. Il se repentit dans ses vieux jours des écarts de sa jeunesse, et il conjurait les pères de famille de ne pas mettre le Decameron entre les mains de leurs enfants.

Boccace élargit le champ des études classiques en faisant des collections des anciens auteurs, et en en faisant faire des copies. Il écrivit une généalogie des dieux. Il apprit aussi le grec, afin de pouvoir étudier les classiques

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grecs, qu'on ne connaissait encore que par quelques an-* dennes traductions.