LA RELIGION

La religion n’était, chez les Grecs, qu’un produit de leur développement moral et physique. Leurs dieux, c’était l'homme idéal, affranchi des misères humaines, et tel qu'ils le trouvaient en eux- mêmes, avec la beauté physique et morale, avec les passions mêmes qu’ils aimaient

LES GRECS

et croyaient propres à rendre l’homme heureux. L’Olympe, avec scs dieux, était dans l’âme du Grec avant de passer dans son culte et dans sa littérature. Aussi chaque dieu exprime-t-il cette harmonie parfaite du corps et de l’âme qui est la souveraine beauté et en même temps le souverain bien pour le Grec. Dans, les statues des dieux, l’être intérieur pénètre et anime l’être physique au point qu’ils semblent être confondus l’un dans l’autre. Et il y a dans cette beauté, telle que le Grec la concevait, quelque chose de pur et de sublime qui captive l’âme et la détourne des passions qui dégradent l’homme.

La personnification du beau, et du bon dans des êtres immortels et heureux de leur perfection, tel est le sens intime et profond de la mythologie grecque. Et cette mythologie, sortie du génie du peuple, quoique n’ayant ni livres saints, ni préceptes divins, réagissait néanmoins puissamment sur lui. Le Grec voyait dans les statues de ses dieux, qui habitaient des temples magnifiques, l’image vivante de la perfection qu'il cherchait; et leur vue entretenait en lui le besoin de l’atteindre : l’impression du beau, disait-il, arme l’âme contre le vice et l’enflamme pour la vertu, beaucoup plus que ne peuvent le faire des préceptes sans vie, une discipline tyrannique ou- une crainte servile. C’est ainsi que les dieux exerçaient une influence directe sur le peuple, et cette action était d’autant plus réelle et d’autant plus puissante qu’elle s’adressait justement à la faculté dominante chez les Grecs, au sentiment du beau. Quiconque a jamais été impressionné par la vue d'une statue antique, d’un Apollon, par exemple, comprendra ce rôle de la religion au sein du peuple grec.