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RDB MOTai-DAHB DIS VICTOIRIS, 26, PBÉS L* BOORSC.

Dans tous les temps et dans tous les lieux, Thomme s est montré enclin à subordonner les autres histoires à son histoire, les autres créatures à lui seul. De même que, sur la terre qu'il habite, il suppose tous les êtres doués de vie créés pour lui, sa vanité aime à croire aussi que dans ce vaste espace des cieux peuplé de tant de mondes, tous ont été créés pour servir d'ornement à son monde. Les systèmes cosmogoniques des peuples se ressemblent en ce point, et tous, en mentionnant dans leurs annales ou leurs traditions la première création ou formation de notre globe, la font contemporaine de la création ou formation simultanée de ces millions de globes lumineux distribués dans l'espace ; plusieurs même la font antérieure aux autres créations, et supposent que sa destruction sera le signal de toutes les autres destructions.

Et cependant, combien de millions de mondes, dans lesquels le mouvement et la vie se manifestent avec les formes qui leur sont propres, nous resteront à jamais inconnus ! Nous avons sans doute apprécié avec grande sagacité les lois par lesquelles se meuvent les corps célestes du système particulier auquel nous nous rattachons nous-mêmes. Nous avons fait plus : I. 1

pénétrant au delà de ce système, nous avons mesuré la distance qui nous sépare de ces astres dont l'existence ne nous est révélée que par le jet lumineux qu'ils projettent jusqu'à nous, et qui ne nous parvient qu'après avoir mis une longue série d'années à tracer sa route ; nous avons déterminé le mouvement, rétendue, le poids de ceux qui se rapprochaient le plus de nous. Mais, bien au delà de ces sphères et de tant d'autres corps célestes à peine visibles malgré toute la puissance de la science, se multiplient, dans les champs infinis de l'espace, beaucoup d'autres astres au delà desquels s'étend un nombre incommensurable d'autres mondes, dont le point central nous est inconnu, et où se manifestent aussi le mouvement, la lumière et la vie. Et si, dans le système particulier où nous gravitons, l'apparition et la disparition de notre planète ne pourrait être qu'un accident passager, ou même un phénomène régulier, se manifestant sans rien changer aux lois imposées aux planètes nos sœurs qui gravitent comme nous, et plus imposantes que nous, dans le même système solaire, quel effet pourraient, avec plus de raison, produire cette apparition ou cette disparition au delà de ce système où nous nous mouvons! L'anéantissement et la disparition complète de ce système lui-même en son entier, de ce vaste ensemble, qui n'est pourtant qu'un point infiniment petit dans l'espace, ne saurait porter atteinte à ces milliei*s de mondes placés en dehors de son action.

Le premier résultat de la science doit donc être de nous fiûre comprendre ses limites et les nôtres. Réduits à mettre notre intelligence sous la discipline de sens très^rconscrits, nous ignorerons longtemps, toujours peut-être, mais sans pouvoir les nier, beaucoup de mystères qui vont à chaque heure s'accomplissant au delà de ce qu'aucune de nos sciences humaines dans leur état présent ne saurait encore nous révéler. Mais» en portant toute l'ardeur de nos recherches sur ce qu'il nous est réservé de bien connaître » nous remonterons de certitude en certitude à un degré plus élevé de la scieiice, et en nous ren-

dant un compte sévère de notre faiblesse et de nos erreurs, nous saurons mieux aussi apprécier notre force et la puissance de notre raison.

Bien des obstacles naturels et artificiels s'opposent encore et s'opposeront toujours plus ou moins k leur libre développement ; mais chaque génération sème des germes de science qui seront recueillis par les générations suivantes, et si les passions des hommes, toujours les mêmes, viennent souvent détruire les meilleurs fruits de Texpérience, les erreurs au moins sont démasquées et connues, et ne sauraient plus obtenir une domination durable. Les sciences physiques, en étendant peu à peu leurs conquêtes, ont déjà beaucoup ajouté au domaine de la Térité. Elles sonten progrès régulier dans notre coin du monde, et chaque jour une erreur dangereuse disparaît pour faire place i une vérité utile. Les sciences politiques et morales, la connaissance exacte des rapports nécessaires à établir entre les hommes pour améliorer leur société particulière, la connaissance des relations à établir avec les autres sociétés humaines, la connaissance de l'homme lui-même , sont loin sans doute d'être aussi avancées, bien qu'elles soient depuis plus longtemps livrées à l'examen des hommes. Le poids des erreurs des générations passées pèse sur les générations présentes, trouble la netteté de leur jugement et arrête leurs progrès. Mais la vérité la plus étrangère en apparence à. une branche d'études fait souvent jaillir mille autres vérités. Toutes se coordonnent , se fortifient en s'unissant, et forment avec le temps un faisceau difficile à briser. Il convient donc de marcher avec courage h la conquête de toutes les vérités, les unes dans les sciences, celles-ci dans la morale, celles-là dans l'histoire; le temps saura bien produire le ciment qui les unira toutes en une seule. Que chacun accepte, selon son courage, sa part d'études et de recherches, et que le but final soit toujours d'atteindre à ce souverain bien, la vérité.

Notre but à nous c'est de suivre pas à pas dans l'histoire la

H ORIGINE m; MONDE.

naissance et le développement de cette faculté si spécialement propre à Thomme, la faculté religieuse. Nous examinerons les différentes formes qu'elle revêt chez les différents peuples h tous les âges du monde; nous montrerons ces diverses formes religieuses naissant, grandissant, s'affaiblissant et s éteignant ou se transformant, comme naît, grandit, s'affaiblit et s'éteint ou se transforme tout ce qui est destiné à l'homme. Une telle histoire, si elle était bien complète, si elle était tracée d'une main ferme, si elle était conçue dans des vues hautes et sevéres, serait le tableau le plus instructif des grandeurs et des misères, de la force et aussi des maladies de l'intelligence humaine. Nos connaissances actuelles du monde antique et des divers cultes de l'Asie moderne elle-même, cette inépuisable source des systèmes religieux et des systèmes philosophiques, sont encore trop imparfaites pour qu'on puisse exécuter un tel tableau dans sa perfection ; mais une esquisse bien étudiée a aussi son prix, quand les contours en sont nets et arrêtés, et ([ue la scène est présentée d'une manière vive et dramatique. Avant d'exposer comment le sentiment religieux vint à surgir dans le cœur de l'homme, examinons comment l'homme fut placé dans ce monde, et d'abord, comment ce monde luimême, balancé dans l'espace et prenant désormais sa place au milieu des autres mondes, s'organisa et se développa, et comment, après une série de révolutions physiques, il devint propre à recevoir les diverses familles de l'espèce humaine. Demandons <juelques lumières aux découvertes modernes de la science.

M. de La Place pense : que les matériaux dont se compose le globe terrestre ont été d'abord sous forme élastique ; qu'ils ont pris successivement, en se refroidissant, la consistance liquide, et qu'ils en sont ainsi venus à se solidifier.

Le calcul mathématique démontre : qu'une masse de matière fluide emportée dans l'espace par un mouvement de translation, conmie celui de la terre autour du soleil, et tournant

sur elle-même par un mouvement de rotation autour d'un axe constant, comme le fait la terre sur son axe, prend la forme <run sphéroïde aplati vers ses pôles; et telle est en effet la fcu-nie du globe terrestre.

Des expériences exactes et neuves de M. Cordier ont démontré : que cette fluidité était ignée; que les matières qui composent la terre étaient liquéfiées par la chaleur; que cette chaleur, qui, au centre du globe, devait être de 3,500 degrés du pyromètre de Wedgwood, était déjà de 100 degrés à 20 lieues ou 100,000 mètres de profondeur au-dessous de la surface habitable de la terre, température sufQsante pour fondre toutes les laves et la plupart des roches; que Fécorce de la terre, abstraction faite de cette pellicule superficielle et incomplète qu on nomme sol secondaire, s'était formée par un refroidissement successif et permanent, insensible à la surface de la terre, où les pertes de chaleur sont, selon le savant Fourrier, compensées par l'effet d'une propagation qui procède unitbi-mément du dedans au dehors ; que cette écorce continue journellement à s'accroître par de nouvelles couches solides ; que la formation des terrains primordiaux n'a pas cessé, et qu'elle ne cessera qu'après un temps immense, c'est-à-dire lorsque la chaleur centrale, resserrée progressivement vers son centre, aura fini par perdre sa puissance expansive et par être neutralisée et anéantie; et qu'enfin sur ce globe, formé par un refroidissement successif, la vie disparaîtra à la surface de la terre et dans son sein, lorsque ce refroidissement aura atteint ses dernières limites, et qu'ainsi l'extinction de la chaleur entraînera l'extinction de la vie.

Cette matière solidifiée dont les couches tendent successivement à s'accroître par l'intérieur, de même que s'épaississent par une adjonction intérieure remontant du fond les couches de glace qui couvrent nos eaux, forme comme le nucleus de la terre; les terrains secondaires en fonnent comme l'écorce et la pellicule, et les terrains tertiaires, d'une composition beau-

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coup plus récente, en sont comme l'épiderme. Les recherches de M. G. Cuvier et celles de M. Brongniart ont porté la lumière dans cette nuit de la géologie. Nous présenterons ici un aperçu des plus hauts résultats de leurs recherches, mais en procédant dans un sens inverse de l'exposition donnée par M. G. Cuvier, c'est-à-dire en remontant du centre de la terre à sa surface, des couches les plus anciennes aux couches les plus nouvelles, des époques les plus obscures du monde à ses époques les plus récentes.

Les fondements primitifs de notre globe se composent, suivant M. G. Cuvier, de marbres, de schistes primiti£s et de granits. Telles sont les formations les plus anciennes qu'il nous soit donné de connaître ; c'est la première nature, la nature morte et purement minérale. De longues révolutions contribuèrent à 1 agrégation de ce premier terrain primordial; la vie ne s'y manifestait pas encore.

Une sorte de lutte se pré{iarait cependant entre cette nature morte et les forces organisatrices de la nature vivante. Déjà, dansles calcaires noirs et les schistes, superposés à ces terrains primordiaux et formant les terrains de transition qui alternent avec des restes de terrains primitifs, on trouve la trace de crustacés et de coquilles de genres aujourd'hui perdus. Soit que la nature des liquides et de l'atmosphère ne fût compatible qu'avec l'existence de ces êtres imparfaits, soit que la force produôtrice ait dû procéder par degrés dans son intensité et ses perfectionnements, les zoophytes sont les premiers et les seuls animaux de cette époque du monde. La vie existait déjà, mais c'était une vie équivoque et dénuée de sensibilité.

Au-dessus de ces terrains remplis de crustacés et de coquilles se manifeste la trace des premières richesses végétales qui aient orné la fiice du globe. C'est dans le grès rouge, qui compose cette nouvelle couche, que l'on rencontre ces fisimeux amas de charbons de terre, au milieu desquels se remarquent les em-

preintes d'énormes troncs de fougères, de bambous et de palmierSy qui disent assez combien ces antiques forêts, réduites en mines inépuisables de cbarbon, différaient de nos forêts actuelles. Ces débris végétaux supposent déjà des terres sèches et une yégétation à Tair ; mais il s'en faut de beaucoup que Ton trouve sitôt, parmi les couches successives produites par autant de révolutions, aucun reste d'animaux qui aient pu vivre sur la terre sèche et respirer l'air en nature. Par la production de ces immenses végétaux, la force organisante de la nature semble préluder pas à pas à la formation d'êtres plus perfectionnés. La sensibilité parait dans le monde, bien que renfermée encore dans des limites très-étroites.

C'est avec les terrains secondaires, qui se superposent aux terrains primordiaux et à ces terrains de transition^ que la vie commence à se montrer sous une forme plus perfectionnée.

De minces couches de schiste cuivreux enveloppent la couche de grès rouge du terrain de transition, et c'est dans leur sein qu'on retrouve les traces d'une organisation supérieure aux organisations précédentes. Les poissons et reptiles d'eau douce y abondent. Avec les poissons, la vie montre plu^ de force, mais elle est encore bornée à un sentiment automatique, à un pur instinct. Les reptiles, qui plus tard paraissent avoir peuplé les îles et les rivages, sont des êtres plus intelligents encore, et probablement les seuls qui convinssent à la nature sauvage d'alors. Telle est la première couche des terrains secondaires, et tels sont les êtres vivants recelés dans son sein.

Pois vient un terrain calcaire dans lequel sont déposés de grands amas de gypse et de riches couches de sel.

Puis des couches de grès bigarré séparent ces terrains calcaires d'un autre calcaire.

Pois vient on autre calcaire tout rempli d'innombrables coquilles et zoophytes.

Pois de grandes couches de saUes et de grès remplies d'empreintes végétales recouvrent ce second calcaire coquillier.

8 OHKilNE Dl MONDF.

Puis de grandes masses de schistes calcaires , entrecoui>écs de véritables bancs d*ooIithes et d*un amas innombrable de poissons, de crustacés, d'huîtres à valves recourbées, et des reptiles les plus singuliers dans leurs formes et leurs caractèreSy se superposent à ces sables et à ces gri^.

Puis des sables verts et des sables ferrugineux , agglutinés avec de nombreux débris de reptiles, recouvrent ces diverses assises calcaires.

Puis enfin toutes ces couches divei-ses, fruit d'autant de révolutions, qui sont venues chacune à leur tour apporter leur tribut de dépouilles et bouleverser dans certains lieux ces couches dans leur inclinaison, sont recouvertes d'une couche de craie, aussi immense par son épaisseur comparative que par son étendue. Cette craie, dépôt d'une mer tranquille et peu entrecoupée, ne contient que des restes de produits marins et de quelques animaux vertébrés appartenant tous à la classe des poissons et des reptiles, de grandes tortues et d*immenses lézards.

Jusque-là, malgré les diverses révolutions qui s'étaient manifestées à la surface du globe, la vie a été se perfectionnant peu à peu, dans sa transition des crustacés aux végétaux, des végétaux aux poissons, des poissons aux reptiles. Elle semble procéder par tâtonnements, mais toujours en se fortifiant et s'améliorant. Dans cette élaborati(m des terrains secondaires comme dans celle des terrains de transition et dans celle des terrains primordiaux, tout procède par des révolutions régulières, plutôt que par des mouvements convulsifs. Il en est autrement pour les terrains superposés à ceux-là.

Au-dessus de ces immenses bancs de craie qui forment la dernière enveloppe des terrains secondaires, commence la série des terrains tertiaires qui se terminent par l'amas des dépôts accumulés lors de la dernière des grandes révolutions des eaux, le déluge. Dans ces terrains tertiaires, tout annonce une série infinie de tounnentes et de variations, probablement assez

rapides, puisque les dépôts qu ils ont laissés ne montrent nulle part beaucoup d'épaisseur ni beaucoup de solidité. De curieuses expériences, faites par des hommes supérieurs, tels que MM. G. Cuvier et Brongniart, dans le bassin des environs de Paris, et appliquées ensuite à Texamen de plusieurs autres Jieux, ont jeté le plus grand jour sur la composition présente (le ces terrains tertiaires, composition soumise à des lois qui semblent s'étendre à toute la surface du globe. En dévoilant ainsi l'histoire du passé de notre terre, ces savants nous ont aidés à pénétrer et à comprendre l'histoire de son avenir. Ces faits sont intéressants à suivre.

Après avoir longtemps couvert chacun de ces terrains primordiaux et ensuite la dernière couche de craie qui les recouvre tous, et après y avoir déposé tranquillement leurs diverses couches successives, la mer a, pendant une longue série d années, abandonné ce sol aux eaux douces. Et en effet, le premier terrain qui s'élève au-dessus de ces immenses bancs de craie est un terrain d*eau doyce formé d'argile. Là, on trouve de nombreuses couches de lignite, charbon de terre d'une origine plus récente que la houille, des débris de végétaux, un trèsgrand nombre de coquilles terrestres et fluviatiles, des os de reptiles, des crocoililes et des tortues, maison n'y trouve pas de débris d'une seule espèce de mammifères. Us n'existaient sans doute ])as à cette époque du monde. A la création des vertébrés ovipares aquatiques ou des poissons, avait succédé celle des vertébrés ovipares terrestres ou des reptiles, qui étaient alors les êtres les plus nobles. Ces nouveaux habitants du monde avaient des genres pour toutes les conditions dans lesquelles les animaux peuvent exercer leurs mouvements ; il y en avait de terrestres, d'aériens , d'aquatiques, comme aujourd'hui nous avons des mammifères marchants, des mammifères volants et des mammifères nageurs. Tels étaient lïichthyosaums, énorme reptile à la fois terrestre et nageur, avec une tète de lézard, un museau efiOlé, des dents coniques et pointues, un corps de I. 2

plus de vingt pieds de longueur, quatre membres courts et gros, et des nageoires, parce qu'il yivait dans la mer et qu'il ne pouvait que ramper tout au plus sur la terre, comme le font les phoques, bien qu'il respirât cependant l'air élastique ; le plesioiaurus, avec un cou grêle aussi long que son corps, qui avait plus de vingt pieds de longueur, et ce cou s'élevant sur le tronc, comme pourrait le faire un corps de serpent, et se terminant par une petite tète de lézard ; le megalosaurta, qui avait la forme d'un lézard et la grandeur d'une baleine, car sa taille était de plus de soixante-dix pieds ; des crocodiles à long bec et à petit bec; le lacerta gigantea; des ptérodactyles longirostres, sorte de reptile de petite dimension à queue très-courte, à cou trèslong, à museau fort allongé et armé de dents aiguës, à hautes jambes dont l'extrémité antérieure avait un doigt excessivement long, revêtu, comme dans les chauves-souris, d'une membrane propre à le soutenir en l'air, et accompagné de quatre autres doigts de dimension oi^inaire, qui se terminaient par des ongles crochus; sorte d'animaux étranges dont les débris, retrouvés peut-être avec plus d'abondance dans les temps primitifs , ont pu faire croire à l'existence des hydres et de tous les autres animaux fabuleux. Aucun de ces êtres n'a survécu aux révolutions qui recouvrent aujourd'hui leurs restes. Nés sous des conditions particulières d'existence, ils devaient cesser d'être sous les conditions différentes par les(][uelles allait passer le monde, et qui, à mesure qu'elles se manifestaient tour à tour, entraînaient la ruine de celles des espèces qui n'étaient plus en harmonie avec la nouvelle création^ et amenaient k production d'êtres tout nouveaux et d'une organisation moins imparfaite que ceux des créations précédentes.

L'eau douce, qui a laissé sur la craie le dépôt d'argile plastique dans lequel sont enfouis tous ces débris d'êtres doués d'une vie analogue à leur époque, fit ensuite place à la mer, et celleci forma au-dessus de cette argile d'eau douce sa couche propre de terrain marin. Ce dépôt est composé de puissants bancs

de ce calcaire coquillier dont est construit Paris, et qui renferme un grand nombre de coquilles fossiles, la plupart inconnuesdans les mersd aujourd'hui, ainsi que quelques fragments d'ossements de mammifères marins. Les nouveaux êtres qui apparaissent ici pour la première fois marquent peut-être un degré dans Téchelle ascendante des êtres créés, celle où, de tous les genres de mammifères, il n'existait encore que les mammifères marins, qui précédaient l'époque oii allaient se manifester les mammifères terrestres, de la même manière que répoque dés poissons avait précédé celle des reptiles. On voit que déjà les forces de la vie commençaient à se répandre et à se développer dans des créatures plus perfectionnées.

La mer s'étant de nouveau retirée après un séjour assez long, il se forma de vastes lacs d'eau douce, sur les bords des* quels vivaient et mouraient les animaux dont les os se retrouvent aujourd'hui dans leurs sédiments, et qui y étaient entraînés par les ruisseaux et les rivières. Ainsi se forma de nouveau un terrain d'eau douce, composé, dans les environs de Paris et dans beaucoup d'autres lieux de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique qui ont été scientiûquement examinés, de couches de calcaire siliceux coquillier, et aussi, tout près de nous, de ce gypse de Paris qui se présente dans le sein de la terre en collines isolées, quelquefois assez allongées, mais toujours trèsbien limitées, et remplies d'ossements de poissons, de reptiles, d'oiseaux, et, pour la première fois, d'une multitude d'espèces de mammifères terrestres inconnus à notre monde actuel. Les nouveaux êtres qui font leur apparition sont les pachydermes de moyenne taille; car la population de cette époque était loin d'atteindre à la haute taille des animaux de l'époque suivante. Parmi les nouveaux hôtes du monde, on remarque : le palœ(h theriumf qui fourmille dans nos plà trières, genre intermédiaire entre le tapir, le rhinocéros et le cheval, de la taille de nos chevaux , et portant une petite trompe ; le lophiodon, se rapprochant encore plus du tapir et retrouvé en masse à Paris,

n ORIGINE DV MONDE.

en Bourbonnais , en Berry, en Langualoe , en Alsace ; lawoplotheriutn , genre extraordinaire qui ne peut se comparer k rien dans la nAture vivante, et liant d'une part les rhinocéros et les chevaux aux hippopotames et aux cochons, et de Tautre les cochons aux chameaux; lechiropotame, assez voisin du genre des cochons; Vadapis, qui rappelle le hérisson ; de petits hippopotames et de petits rhinocéros, de beaucoup inférieurs i)our la taille à nos hippopotames et à nos rhinocéros. Les ruminants, comme le chevreuil , y étaient peu nombreux. Les carnassiers, quoique plus nombreux que les ruminants, ne paraissent pas avoir été dans la même proportion avec les autres espèces que celle oîi ils se trouvent dans notre monde ; et ce qu'il y a de curieux, c'est qu'on trouve par exemple dans les environs de Paris un animal du genre de la sarigue, qui est maintenant tout à fait étranger k nos climats et est exclusivement confiné dans l'Amérique et dans la Nouvelle-Hollande. Les rongeurs, du genre de la souris domestique,, y étaient rares, mais peut-être échappent-ils aux recherches par leur |)etitesse. Les oiseaux y étaient en grand nombre, k en juger par la multitude de leurs ossements. Les poissons d'eau douce, des reptiles assez semblables à ceux d'aujourd'hui, et les coquilles, ont laissé aussi dans ces terrains de nombreux vestiges de leur existence. Quant aux végétaux, leurs traces ^n sont également fort niultipliées, et sans doute leur organisation allait aussi se perfectionnant à chaque acte de ce grand drame de la création, de la même manière qu'allait se perfectionnant l'organisation de tous les êtres doués de sensibilité.

On voit ensuite que la mer reprit de nouveau possession de son ancien domaine. Ainsi, par dessus cette couche de terrain d'eau douce, elle >înt déposer de vastes couches de sables, qui comblèrent de profondes vallées, et les remplirent d'huîtres et autres coquilles marines. Dans cette couche marine se forma comme une inépuisable nappe de grès. Après avoir séjourné ' longtemps sur ces terrains, et les avoir imprégnés d'une nou-

Telle puissance productive, la mer se retira peu à peu dans le nouveau lit que lui creusa la convulsion du globe à la faveur de laquelle ces terres saturées de Teau de mer restèrent exposées à l'action de lair et du soleil.

La surface du globe revêtit encore une apparence nouvelle; mais cette fois la puissance organisatrice de la nature se manifesta sur des proportions tout à fait colossales. Les végétaux et les animaux de toute espèce se présentent , dans ce monde qui a précédé le nôtre, avec une exubérance de vie tout à fait extraordinaii'e, en harmonie avec les nouvelles conditions de la terre et de l'air et des eaux.

ce En général, dit M. G. Cuvier, le savant explorateur de ce monde, le caractère du nouveau règne animal de cette époque, même dans l'extrême nord et sur les bords de la mer Glaciale d'aujourd'hui, ressemble à celui que la seule zone torride nous offre maintenant , et toutefois aucune espèce n'y était absolument la même. Les pachydermes dominaient encore, comme dans le monde précédent; mais des pachydermes gigantesques, des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, accompagnés d'innombrables chevaux et de plusieurs grands ruminants. Des carnassiers de la taille du lion, du tigre et de la hyène, désolaient ce nouveau règne animal. »

Sur cette terre à sève exubérante, au milieu de cette population d'animaux gigantesques et féroces, qui commençaient à se rapprocher des genres aujourd'hui vivants , mais sur de bien plus vastes proportions et avec quelque chose de la même association, aucun quadrumane ne parait encore, et aucun débris fossile ne révèle l'existence même de singes d'espèces perdues. La terre n'était pas préparée à fournir aux conditions de cette existence plus délicate et plus perfectionnée des quadrumanes, ni bien moins, à celle du plus délicat et du plus perfectionné des animaux, Thomme. Pas à pas et de degrés en degrés, à travers tant de révolutions du globe, et après un nombre incalculable de siècles nécessaires à tant de développements

et de transformations, la vie avait été revêtant chaque fois des formes plus perfectionnées. Des minéraux et de la nature morte, époque de sommeil où elle avait pu rester dormante pendant des milliers de siècles, elle avait pris enfin l'essor, et, par un premier et heureux effort, s'était élevée jusqu'aux crustacés ; des crustacés elle s'était élevée aux végétaux ; des végétaux aux poissons ; des poissons aux reptiles ; des reptiles aux mammifères marins ; des mammifères marins à tous les autres mammifères aériens et terrestres ; enfin une nouvelle création avait manifesté la même association d'êtres, soit dans le règne végétal, soit dans le règne animal, mais sur d'immenses proportions. Sans doute, pour devenir propre à recevoir l'homme et les autres êtres destinés à vivre ses contemporains , il fallait que la surface de la terre reçût des germes plus fécondants du détrilm que devaient laisser après eux les débris de ce monde luxu* riant ; car c'est sur les débris de tous ces êtres organisés que l'homme allait bientôt paraître , comme si , selon l'expression d'un savant géologue, la nature eût voulu mettre tous les jours devant ses yeux la fin de tout être organisé, les résultats inévitables de la vie : la mort.

Les terrains d'eau douce, qui composaient à cette époque la surface du globe, nous of&ent par grandes masses, dans les environs de Paris, d'énormes pierres meulières. Des marais, des étangs d'eau douce en grand nombre et d'une grande étendue, isolaient alors les unes des autres les parties hautes des terres productives. Les recherches de MM. G. Cuvier et Brongniart permettent de se frayer une route plus assurée à travers les débris de ces races éteintes.

Au premier rang de cette population antédiluvienne était le mammouth de Sibérie, sorte d'éléphant colossal, haut de plus de dix-huit pieds en Europe, où on le rencontre par milliers, portant d'énormes défenses, et couvert d'une laine grossière et rousse, et, comme les ours, de longs poils roides et noirs qui lui formaient une crinière le long du dos, vêtement approprié h son

existence dans le nord. Un de ces mammouths a été retrouvé, dans les premières années de notre siècle, tout entier en chair et en peau dans les glaces de la Sibérie. En même temps que sa peau couverte de poils annonce qu'il était propre à vivre dans les pays froids, cette conservation si entière prouve qu'il a été saisi d'une manière soudaine par la glace, au moment du grand bouleversement des eaux qui a anéanti toute la population de ce monde. D'autres pachydermes égalaient presque en grandeur et en force cet éléphant colossal. Tels sont : les mastodontes, qui portaient aussi des défenses et une trompe, mais avec des dents différentes, et qui se rencontrent en Espagne, en Italie et en France, et sur une échelle plus colossale encore en Amérique ; les hippopotames, ressemblantsà l'espèce actuelle d'Afrique, bien qu'une comparaison attentive en fasse sentir la différence, fort communs dans la vallée de l'Ârno en Italie, ainsi que dans les pays qui forment actuellement la France, l'Allemagne et l'Angleterre, et dont une petite espèce, de la taille d'un sanglier, n'offre aucun analogue auquel on puisse le comparer ; des rhinocéros de grande taille,dont un individu a été trouvé tout entier avec sa peau en 1 771 , enseveli dans le sable, en Sibérie, au 64® degré de latitude boréale, sur les bords du Veloui, qui se jette, bien au dessus de Iakoutsk, dans le fleuve Lena ; le dinotherium, dont les mâchelières ressemblaient à celles du tapir, mais dont la mâchoire inférieure portait deux énormes défenses presque égales à celles des éléphants, et qui était au moins le double de l'hippopotame pour la longueur; Yelasmotheriumy autre pachyderme colossal, avec des dents k double croissant et ondulées ; enfin des chevaux et des cochons d'une plus grande espèce que les nôtres.

L'ordre des ruminants offrait aussi des espèces tout à fait diCTérentes des espèces nos contemporaines et d'une bien plus grande taille. Ce sont, entre autres, des cerfs d'une taille supérieure même à celle de l'élan, avec des bois élargis et branchus dont les courbures ont plus de quatorze pieds d'une pointe i

16 ORIGINE Dr MONDE.

l'autre, et qu'on retrouve fort communément, h coté des ossements d'éléphants, dans les tourbières d'Irlande et d'Angleterre, aussi bien que dans l'Italie et l'Allemagne; des rennes, des daims, des bœufs et aurochs, tous d'une taille colossale.

L'ordre des édentés fournit des genres ôgaleiuent penlus, également curieux par la grandeur des espèces éteintes, tels que : le megatheriumy ressemblant aux tatous et aux paresseux, avec des ongles d'une longueur et d'une force monstrueuse, toute la charpente d'une solidité excessive, et la taille des plus gros bœufs; le megalonyXy avec des ongles plus longs et plus tranchants encore, bien qu'avec une taille un peu plus peti^; de gigantesques pangolins de plus de vingt-quatre pieds de longueur.

L'ordre des carnassiers était fort nombreux et devait être fort redoutable. Des lions, des tigres, des panthères, des loups, des ours, d'espèces analogues aux nôtres, bien que d'une taille fort supérieure^ et presque toujours avec quelques variétés qui ' distinguent ces espèces éteintes, étaient multipliés d'une manière étrange dans des climats aussi éloignés l'un de l'autre que le sont le cap de Bonne-Espérance et la Laponie.

Souvent, dans les cavernes où se retrouvent leui's ossements réunis par milliers, soit que quelques espèces y habitassent en grand nombre, soit qu'ils aient été portés j>ar leur instinct à s'y réfugier à l'approche de la grande révolution qui allait les anéantir, comme nos animaux rentrent dans leur retraite h l'approche d'un orage, on voit agglomérés les uns près des autres, ainsi qu'on Ta vu dans une (taverne de France, le rhinocéros et le renne. Une grande partie de ces animaux appartenaient sans doute déjà à des espèces fort voisines de celles qui vivent avec nous, mais elles en différaient essentiellement et par leur taille et par certains modes d'organisation propres aux pays tempérés, et même aux pays froids dans lesquels ils vivaient, tandis que leurs analogues, plus petits, ne peuvent exister actuellement que dans la zone torride.

Tout ce monde antédiluvien, auquel manquait encore l'espèce des quadrumanes, accomplissait sa période d'existence, lorsqu'une nouvelle révolution du globe vint subitement déplacer les eaux et les porter sur les terres basses, habitées par ces diverses races d'animaux, et les couvrit de bancs de limon et de sable argileux mêlés de cailloux roulés provenant de pays éloignés, sans que ces eaux atteignissent cependant le sommet des hautes montagnes.

(c Cette inondation, dit M. G. Cuvier dans ses savantes R^ cherches mr les ossements fossiles, dans lesquelles nous avons puisé ces faits en les présentant par époque, ainsi que le dési* rait un de ses savants collaborateurs qui nous a aussi servi de guide, cette inondation ne s'élevait point au-dessus des hautes montagnes, car on n'y retrouve pas de terrains ana* logues à ceux qui recouvrent les os (les os des animaux enfouis dans cet amas de terres, de sables et de limons, dans cediluvium qui recouvre partout nos grandes plaines, qui remplit nos cavernes , qui obstrue les fentes de nos rochers et renferme dans son sein les débris d'animaux qui formaient incontestablement la population des continents à l'époque de la grande catastrophe qui a détruit leurs races et préparé le sol sur lequel subsistent les animaux d'aujourd'hui). Les os ne s'y rencontrent pas non plus, pas même dans les hautes vallées , si ce n'est dans quelques-unes des ]>arties chaudes de l'Amérique. Ces os ne sont en général ni roulés ni rassemblés * en squelette ; mais le plus souvent on les trouve détachés, en désordre, et en partie fracturés. Us n'ont donc pas été amenés de loin par l'inondation, mais trouvés par elle dans les lieux où elle les a recouverts, comme ils auraient dû y être si les animaux dont ils proviennent avaient séjourné dans ces lieux et y étaient morts successivement. Ce n'est qu'en un petit nombre d'endroits et dans des circonstances particulières qu'on les trouve encore réunis, et même quelquefois revêtus de leurs parties molles; et l'on voit que ceux-là ont été saisis subite- I. 3

t8 ORIGINE DU MONDE.

ment pendant oette cataitropb». Ces animaux vivaient donc dans 1^ ôUmato où l'on déterre aujourd'hui leurs os; eette catastrophe y a recouvert de nouvelles oouches les os qu* elle a trouvés épars à la sur&ce; elle a tué et enfoui \m individus qu'elle a atteints vivants; et comme on n*en retrouve pins ail' leurs les mêmes espèces, il faut bien qu'elle en ait anéanti entièrement les races. »

C'est sur les atterrissements formés par cette derntètl9 révolution du globe, due à l'action des eaux, qui n'a pat duré assez longtemps pour laisser la trace de leur qualité, quoique sa puissance annonce que cette action ne peut être due qu'aux eaux de la mer, qu'allait se superposer et se développer notre monde, ce monde dans lequel apparaissent pour la première fois les quadrumanes, les plus récents des êtres eréés, et l'homme i leur tête, avec l'organisation et dans l'élément qui leur sont propres.

Dans l'époque précédente ou antédiluvienne, la terre s'était peu à. peu embellie, et déjà des hôtes plus élevés, les mammifère| de toute espèce, lui avaient été donnés. Elle se préparait ainsi à une époque toute nouvelle , époque de stabilité et de repos comparatifs, et où tout porte le caractère commun de la génération établie sur la terre depuis cette dernière des grandes révolutions qui l'ont bouleversée et renouvelée.

(( Lorsque enfin cette terre, dit un éloquent et savant géologue, eut paru avec l'aspect majestueux que nous lui connaissons; quand la fertilité de son sol put nourrir des centaines de millions d'êtres capables d'apprécier sa beauté, de l'étudier, de la connaître, l'homme fut placé à sa surface pour être à la iêté de l'organisation, pour la dominer, pour la rendre sa tributaire, et pour employer ses propres forces, conjointement avec celles de la nature que son intelligence hii a révélées, à conserver l'harmonie entre les diverses espèces d'êtres, k protéger les races faibles, à empêcher que les races fortes ne prissent trop de développement, à entretenir la propreté, la fratcheur

ORIGINE DÛ MdXDÈ.» i»

et Tàspect iSant dés campagnes en enlevant les plantes dessé^ chées, en creasant des canaui pour réeouletnenl des eaux stagnantes/ en élevant des dîgiies contre les torrents dévasta-* leurs, en bâtissant enfin cm palais, ces temples, ces villes, dignes fruits des efiSdrts de son industrie et de son imagi^ nation, n

Comment Fhonmie naquit-il ? Comment cet être ^ faible à sa naissance, si lent dans les premiers développements de se^ forces physiques et intellectuelles, cet être dont Tinistiàct ihé^ gs! et distrait n'a die compensation que dans la ilupéribrité de sa raison, put-il arriver à triompher des obi^cles de la nature environnaate? Comment parvint-il k la pleine possession des facultés ^i composent son individualité? Comment Tembryon devint-il enfiint, Tenfiint devint-il homme, et homme social? Sans doute cette même puissance intelligente qui a tracé aux astres les lois suivant lesquelles ils doivent se mouvoir dans Tespace, qui a coordonné l^s divers systèmes planétaires dans une telle liarmonie que chacun contribue à la régularité de lensemble, qui a communiqué à notre terre cette sève cle vie qui, après ton nombre voulu de transformations, devait aboutir à celle dans laquelle l'homme a trouvé sa place, qui a préparé l'amâioration progressive et l'association des êtres divers destinés k l'habiter dans chacune des époques de sa transformation, avait également préparé le moment oh le développement r^ulier de ht force organisatrice de la nature produirait les générations de tous les êtres qui allaient coexister dans cette nouvelle phase du monde, chacun avec les éléments adaptés à son oigahisation. A cette époque ùd la terre fuft préparée à lereceVoir, où les éléments environnants forent en harmonie avec ses éléments constitutifs, oii tous les autres animaux de son monde, grands ou petits, allaient peupler la terre et l'air et les eaux, l'homme naquit.

Serait-ce sur un seul point, serait-ce dans un seul couple, exposé par la faiblesse de sa nature à disparaître avant d'avoir

20 ORIGINE nu MONDE.

accompli le but de sa création, la propagation et la continuation de Tespèce, que la vie ainsi modifiée se manifesta dans rhomme aussi bien que dans les autres grands et petits animaux ses contemporains? Bien que les lois en vertu desquelles toutes les espèces d animaux se reproduisent d'une manière régulière, uniforme, en propageant leur propre espèce et non une autre, soient si impi*escriptibles qu'aujourd'hui les limites de chacune de ces espèces ne soient jias moins nettement marquées qu'elles Tétaient il y a plusieurs milliei-s d'années, cependant dans chacune de ces espèces il y a quelquefois des familles d'une telle variété, qu'on ne saurait guère les faire remonter k un seul couple pour toutes les familles, et qu'on est, par des déductions naturelles, amené à penser que, dans le nombre fixé des espèces d'animaux et de végétaux, les familles propres à se propager entre elles ont reçu dès leur origine l'organisation analogue aux conditions dans lesquelles elles étaient destinées à exister. Dès les premiers jours de l'histoire de l'humanité, dans les temps les plus rapprochés de cette grande catastrophe à la suite de laquelle la race de l'homme apparut pour la première fois sur la terre, déjà on aperçoit de grandes sociétés coexistantes dans les parties du monde les plus fécondes, déjà on voit ces sociétés en lutte, déjà on remanjue les différences les plus tranchées dans l'apparence physique, dans les dispositions intellectuelles, dans les instincts, dans les passions, dans le génie de chacune : les unes S(mt molles et douces, les autres rudes et fières; celles-ci sont adonnées à la vie pastorale ; dans les autres on ne se plaît qu'à la vie de chasseur ; ici on affronte les mei-s les plus redoutables ; là on n'ose s'approcher des mers les plus clémentes; de ce côté la face humaine offre un pur ovale, un profil droit, des yeux pleins de la plus délicieuse expression ; ailleurs la tête de l'homme est un rond élargi par les côtés, avec un nez aplati et un œil terne; ici l'homme est blanc, plus loin cuivré, là rouge, ailleurs brun, et là noir et laineux. Et ces nuances si différentes exis-

taient déjà à l'origine de toutes les sociétés, et n'ont pas varié depuis des milliers d'années ! Ce qui amène naturellement à penser que, bien que toutes les familles de la race humaine appartiennent évidenmient à une seule espèce et peuvent s'allier entre elles et se continuer en vertu de la loi d'assimilation, elles ont été cependant séparées dès leur première origine simultanée, et que chacune est née sous les conditions qui la rendaient propre à exister dans les pays où elle a pris naissance. Ces pays semblent avoir été de hautes vallées méditerranéennes, et il du ts'éeoulerun assez long tempsjusqu'àcequeles hommes descendus de ces hautes vallées dans les vallées inférieures, à mesure qu'elles étaient abandonnées par les eaux et en suivant le cours des fleuves, se décidassent h placer leurs habitations dans le voisinage de cet océan si menaçant et si inconnu, dont Jes rives étaient si peu propres à la culture, dont les eaux ne semblaient pouvoir jamais devenir une route propre k rapprocher les nations. Autant qu'il est possible de le conjecturer par l'examen comparatif des langues, des usages, des traits de chacune des familles humaines qui habitent le monde actuel, l'espèce humaine se manifesta presque simultanémeht dans les lieux prédisposés à la recevoir, à l'alimenter des premiers sues nécessaires à son enfance, à fournir à toutes les conditions de sa nouvelle existence sociale.

Près du mont Ararat et de cette magnifique chaîne du Caucase qui s'étend de la mer Caspienne k la mer Noire, naquit peut-être cette belle famille humaine qui peupla l' Asie- Mineure, s'étendit jusqu'à la mer Rouge, et fut poussée eu avant par les migrations d'une autre famille humaine venue de la presqu'île indienne.

Dans cette presqu'île, au pied de Fllimalaya et du mont Mérou, prit peut-être naissance cette autre famille qui continue encore aujourd'hui à propager dans la chaîne du Cau-^ case y où elle a remplacé la première famille, les plus beaux types des races humaines, et qui par diverses émigrations s'é-

SI ORIGLNE DU MDM)B.

tendit, par l'Asie-Mineure et h Méditerranée dans la Grèce et l'Italie, par les bords de la mer Noire dans tonte TEnrope septentrionale et occidentale sons les noms divers de Geltaa^ de Germains et de Slaves, par le midi de T Asie dans toute la vallée du Gange.

Près des contreforts méridionaux du Tfaibet naquit penlêtre cette race si rude, si féroce, des Malais, qui de la presqu'île de Malaoca se répandit ensuite dans quelques-unes des mille dififérentes iles qui émaillent cette belle mer; et dans une de ces iles peut-être, ces Papous, ces Owas, ces Australiens, dont on retrouve les races de Madagascar jusqu'aut lies Sandwich, et dont les espèces d animaux diffèrent si étrangeihent des nôtres.

Près des monts Altai prit peutrètre son origine cette Cunille mongole, qui descendit vers la Chine et remonta JMir de profondes vallées jusqu'au delà du fleuve Lena et jusqu*à quelques pas de l'Amérique septentrionale.

Près des monts Oural put prendre naissance cette &miile

plus rude encore des Finois, qui se répandit dans des pays

assortis à ses laborieux penchants et qui semble s'être étendue

i jusqu'aux Pyrénées avant la grande émigration des Celtes de

race indienne.

Au pied de l'Atlas et des monts de Nubie et d'Abyssinie purent naître et se développer ces familles humaines à la figure ovale ou rende, au menton barbu ou imberbe, à la che* velure lîsse ou crépue, è Tépiderme coloré d'une liqueur qui les teint de toutes les nuances du noir sans rien altérer aux autres conditions de l'espèce, et de ces hautes vallées elles purent se répandre dans les plaines de l'Egypte et mesure qu'elles étaient abandonnées par les eaux.

Près des grandes chaînes américaines du Mexique et des Andes péruviennes, naquirent peut-être en leui* temps ces fitmilles des Astèques et des Quichos, qui fondèrent deux grands empires et étaient arrivées chacune à un certain mode de civi-

(NRIGINE J)V MONDE. SS

lisatioa propre à leur raoe, mais aussi divers dans ses fonnes, malgré la ^imi}itiid4 du fond, que le sont des autres races d'animaux de notre partie du monde, les raeesd animaux qui sont }Nropres à leur monde, commie les vigognes^ les lamas et tant dautres.

Enfin, prés des monts Alleghany de TAmérique septen-* trionale et près des Pampas de l'Amérique méridionale, purent naitre, croître et se développer les fiimilles rouges des Lennapes, et autres familles des Pampas et des Patagons, si différentes d'^pèçes e^mm^ de phjrsiônomie etitre elles et avec toutes les autresi

Mais dans quel milieu purent naître, cirdltrç et se développer les premiers germes destinée à devenir }a race humaine? Quels sucs nourriciers purent, coiDme une manne céleste, sufike à leurs premiers besoins? Quel^ éléments de vie extérieure avait pu préparer à leurs instincts nMifs cette puissance intelligente, qui avait déterminé d'avance la série régulière des révolutions k la suite desquelles devait se manifester chaque espèce, et les lois nécessaires de sa naissance, de sa conservation, de sa propagati^ii? L'ingénieuse poétique de llnde berce amoureuse-* ment oes premiers germes humains sur une couche de feuilles de lotus. Nés sans doute comme tous les autres êtres grands et petits sous les conditions les plus fsivorables à leur nature, alimentés de c^ fluides abondants qui, à cette époque de jeunesse d'\in neuvetiu monde, en présence d'une végétation si luxuriante, si expansive, si libre , étaient à la fois la cause et lefiet d'une su^fjbondante activité de vie dans toute la nature, ils eurent en eux 1^ puissance de se développer par leurs lois propres, et. l'homme prit désormais dans le monde la place qui lui était assignée.

C'est une question intéressante à étudier qUe l'histoire de ces premiers pas du nouvel être social, et l'histoire du premier véhicule de la sociabilité, le langage.

Bientêt, suivant la nature des lieux où les hommes non*

24 ORIGINE Dr MONDE.

veaux «* développaient en société, les phénomènes de la terre et du ciel durent produire en eux des sentiments divers : k\ la t^frreur, la ladmiration.

Ces (o^nds fleuves dont la voix bruyante mugissait de cascade en (»ascade, ces sorabi'es cavernes, retraites d'animaux aux instincts dangereux, ces étroits passages de rochers k travers les({uels se déchaînait un vent impétueux qui Imlayait tout devant lui, ces pics de montagnes autour descjnels s amoncelaient les nues, et d'où partaient rédair qui sillonnait le ciel, la foudre qui frappait et incendiait, toutes les grandes mer^ veilles de la nature physique durent frapper la jeune imagination de rhomme et lui inspirer à la fois le sentiment d'une puissance inconnue placée en dehors de lui, et le sentiment d(5 sa proi)re faiblesse. Ainsi se développa sans doute le premier instinct religieux, ainsi naquit le premier culte, celui de la nature. Tout était Dieu alors, c est-à-dire tout était une puissimce mystérieuse supérieure au faible discernement de rhomme, et le fleuve à la grande voix, et le sombre mystère de la cjiverne, et le vent impétueux, et la foudre qui déchire la nue. Tremblant devant les dieux que lui-même s'était créés, rhomme cîhercha bientôt k les fléchir par les moyens qui agissaient sur lui-même : l'appel à la pitié ou la prière, lofFrande d'une réimration ou le sacrifice. Longtemps ce culte des clioses de la nature fut le seul culte de Thomme. Plus les lieux choisis pour son habitation furent âpres et difficiles, plu» longtemps se maintint ce respect mystérieux des grandes ])uissances de la nature. Dans quelques sociétés plus isolées des autnîs, parmi les peuplades de l'Amérique et des Iles de rOcéanie, le culte religieux en est resté à cette forme primitive, le fétichisfne, et en mille occasions son influence se fait encore ressentir dans les autres sociétés k travers les transformations de tous les cultes. Les restes du fétichisme ne sont pas seulement des débris éparg de l'antique culte primitif de la nature, c'est encore un témoignage perpétuel de la prédominance

de l'instinct religieux qui a créé ce premier culte ; et tantôt par un souvenir obscur de la première époque de l'humanité, tantôt par un retour naturel aux premiers instincts, tantôt par la terreur qu'excitent les phénomènes de la nature, tantôt par le sentiment de reconnaissance qu'inspirent ses bienfaits, ici une pierre mystérieuse, là un arbre consacré, ailleurs un fleuve fécondant 9 dans beaucoup d'autres lieux des fontaines aux eaux pures, ont continué à être l'objet d'un culte privilégié, transmis de race en race, k côté d'un culte plus épuré, dans les souvenirs traditionnels des peuples.

Sous les climats riants et féconds, l'intelligence, plus libre des soucis matériels de l'existence, s'éleva rapidement à des vues plus hautes. Le retour régulier des planètes qui marquent pour nous le jour et la nuit, l'aspect de ces constellations et de ces astres lumineux qui, dans les belles nuits d'Orient, se présentent avec tant d'éclat et toujours groupés dans le même oi"dre, la concordance des mouvements du ciel avec les heures du jour et avec les saisons de l'année, appelèrent de bonne heure l'attention des hommes de ces régions favorisées sur les phénomènes astronomiques. Le soleil ou le feu céleste, si ardent et si constant dans sa domination, ne pouvait manquer de tenir la première place dans de semblables contemplations. Aussi le culte du feu ou sabéigme date-t-il des premières époques de ces antiques sociétés. Le ciel fut alors réglé d'après les choses de la terre. Le soleil reçut ses douze maisons diverses dans lesquelles il séjournait tour k tour, et les usages pris des choses de la terre servirent à désigner chacune des demeures qu'il avait à traverser dans l'année. Les constellations furent distribuées sous des groupes dont les formes étaient empruntées aux objets terrestres; puis, par une réaction naturelle, les choses du ciel furent appelées à exercer leur influence sur les choses de la terre. On consulta les astres sur toutes les actions de la vie, et la magie vint se placer à côté de l'astronomie pour en faire un instrument destiné à tous les besoins, à toutes les passions, I. k

à tous les désirs. Tel fut le culte des peuples qui habitaient les * contrées situées entre le Tigre et TEuphrate, entre TEuphrate et la Méditerranée, « peuples dont la civilisation et la célébrité, dit ringénieux académicien M. Lajard, remontent aux époques les plus reculées de l'histoire du monde, k des époques d'une si haute antiquité, que lorsque d'autres peuples célèbres apparaissent sur la scène politique, ces antiques empires tombaient déjà en décadence. »

Chez d'autres peuples, plus disposés par la richesse prodigue de leur pays et la délicatesse de leurs sens aux recherches les plus raffinées de l'intelligence comme de la matière, la conlem* plation des objets célestes, comparés aux choses de la terre, prit une toute autre direction, moins exclusivement spirituelle.

w Le sentiment de l'existence propre, dit Goerrès, commença k battre dans le cœur de l'homme, d'abord sous la forme obscure d'une vie plus forte et plus énergique, de la vie organique, s'exaltant dans la passion et n'ayant d'autre but que de se reproduire , se reproduisant par un acte instinctif; et cette forme se réfléchit aussitôt dans la religion. Le monde, animé par l'homme, reçoit de lui deux sens, représentés dans le ciel par le soleil, ici-bas par la terre : le soleil, principe fécondant, mâle et tout de feu ; la terre fécondée , femelle et source de l'humide. Toutes choses naissent de Talliance de ces deux principes. Les forces vivifiantes du ciel se concentrent dans le soleil, chef de l'armée céleste; et la terre éternellement fixée k la place qu'elle occupe, reçoit les émanations de cet astre puissant par l'intermédiaire de la lune. Celle-ci répand sur la terre les germes que le soleil a déposés dans son sein fécond. Chaque printemps devient la fête nouvelle oà se célèbre et se consomme à la fois l'hymen des deux principes. Les planètes, les animaux, les hommes, sont les fruits qui naissent de leur union. Le monde, dans cette intuition enfantine, ressemble à une fleur de lotus, dans le sein de laquelle pose la terre, comme un ovaire destiné k être fécondé. Le soleil, organe mascuUn, vient-il i

répandre , k la faveur de la lumière, ses semences fécondantes sur la lune, qui est l'organe féminin j celle-ci les recueille pour les porter ensuite, k la faveur de 1 élément humide, dans le sein maternel de la terre, qui doit les nourrir et les mettre au jour. L'organe sexuel, divisé en mâle et femelle (Phallus et Cteïs) est tout ensemble le symbole et le mystère de cette époque religieuse, et son culte se perd dans la nuit des temps, n

Ainsi naquit le sivaisme, ce culte de la 'nature productive dans toute sa puissance, cette première trinité formée du ciel et de la terre, unis par un lien commun, Tamour.

Dans ceux des premiers peuples chez lesquels Texistence ne se conquérait qu'au prix du travail, où, dans la nature comme dans Vhomme, tout semblait un antagonisme des éléments fécondants et des éléments destructeurs, où les saisons paraissaient lutter contre les saisons, la lumière contre les ténèbres, le plaisir contre la douleur, la vie contre la mort, le sentiment religieux se présenta aussi sous la forme d'un diAalUfne physique et moral , qui fit appel aux symboles matériels .pour se formuler d'une manière intelligible de tous. La vie et la mort, le chaud et le froid, le jour et la nuit, le bien et le mal, la santé et la maladie, les bons penchants et les mauvais, tout se présente en antagonisme dans cette forme de société. Partout rhomme trouve des obstacles qui l'obligentà lutter ; et comme le prix de la lutte ne s'obtient d'une manière assurée que par la force, soit physique, soit intellectuelle, l'homme placé dans cet état social s'habitue aisément à dédaigner les faibles, à se les soumettre, à n'estimer que la force. Aussi la domination du ciel est-elle décernée aux dieux forts , comme la domination de la terre est dévolue aux hommes forts. Et comme pour représenter plus au vif le tableau de ces luttes et de cette domination on eut recours aux symboles matériels , ces symboles eux-mêmes ne tardèrent pas à être transformés en réalités.

Ainsi le fétichisme ou culte des choses de la terre, le sabéisme ou culte du feu céleste et des choses du ciel , le sivaisme avec sa

trinité, ou Talliance du ciel et de la terre par Tamour, culte de la puissance expansive du ciel et de la puissance productive de la terre avec Tamour comme lien et complément de cette triade mystique y le dualisme on l'antagonisme du ciel et de la terre, culte des deux natures en lutte, tantôt avec la métempsycose comme moyen, et tantôt avec la destruction pour résultat de la lutte, tels sont les premiers instincts religieux des sociétés humaines. Chacun, selon ses penchants et ses besoins, a coordonné ces idées premières en un système religieux plus oa moins rafliné , plus ou moins grossier , plus ou moins philosophique et intelligent, plus ou moins matériel et populaire. Souvent même, soit par le développement naturel d'une civilisation indigène, soit par l'importation accidentelle d'une civilisation étrangère, ces divers modes de culte se sont trouvés chez les mêmes peuples superposés l'un à l'autre, ou fondus ensemble de telle manière qu'il est impossible de les séparer et de les classer par ordre de temps ou d'idées, tant toutes ces idées semblent coordonnées en un seul système.

Cette œuvre de coordination religieuse est le résultat de l'action continue et régulière d'un corps sacerdotal, habile à revêtir toutes les formes pour régler et dominer toutes les croyances.

Ici, parmi les peuples voués an fétichisme ou culte matériel des choses de la nature, ce sont des sortes de druides, de bardes ou de scaldes, qui saisissent les imaginations afin de mieux asservir la raison,. et se mêlent à toutes les passions pour mieux les diriger.

Là, pour les peuples voués au sabéisms ou culte des choses célestes, ce sont des astrologues, des savants, des magiciens qui de l'univers entier font un miroir dans lequel viennent se réfléchir les choses humaines. Dans ce système d'interprétation des lois morales par les lois célestes, l'observation préalable et immédiate des faits relatifs aux phénomènes de la nature dans l'ordre intellectuel, dans l'ordre physique et dans l'ordre mo-

ORTGIXE DU MONDE, Î9

rai, était le point d'appui nécessaire de la caste sacerdotale. Aussi, comme l'explique ingénieusement M. Lajard , la théologie était alors la science universelle, puisqu'elle comprenait k elle seule toutes les branches de nos connaissances. L'organisation des castes sacerdotales permettait d'appliquer à l'étude de chaque branche des connaissances, et au proût d'une seule intelligence , les facultés et le talent d'observation propres h chacun des membres de la communauté. L'homme supérieur, qui était le fondateur et le chef de la caste, et les autres génies que les âges suivants virent parfois naître et s'élever dans le sanctuaire, eurent chacun à leur tour la faculté de disposer des résultats des divers travaux scientifiques exécutés sous leur direction, et ils s en servirent pour établir un système dans lequel ces résultats étaient ramenés à l'unité religieuse par l'unité de conception et de rédaction. Mais tout en faisant de la science universelle le privilège exclusif des sanctuaires, la classe sacerdotale savait ne pas s'isoler du reste de la population , et l'institution des mystères, auxquels elle initiait les hommes des autres classes qui, par leur puissance physique, morale ou intellectuelle, constatée par des épreuves, pouvaient être utiles a la propagation de ses idées ou au maintien de son activité, chacun dans les limites du grade de son initiation , devint la chaîne par laquelle elle se rattacha toutes les forces social&s pour les mouvoir à la fois par une seule volonté.

Ailleurs, pour les peuples chez lesquels une nature prodigue manifestait la vie et l'harmonie de la création dans sa puissance , et où tout invitait aux jouissances du corps et aux rêveries de l'esprit, ce furent des brahmanes qui, dégageant la trinité sivaïque des langes de la matière, s'élevèrent jusqu'au brahmanisme, et fixèrent à chacun sa part d'activité dans la marche ordonnée de l'ensemble. Réservant pour leur caste les travaux supérieurs de l'intelligence avec laquelle on gouverne les hommes, ils répartirent entre trois autres castes les divers devoirs et travaux de la société. A la seconde caste, ils

assignèrent les travaux de la guerre, à l'aide desquels on conserve Tunité des nations ; h la troisième, les travaux de Tindustrie et des échanges; k la quatrième, les travaux de la terre nourricière, k Taide desquels on maintient, accroît et fait prospérer les populations; et, sous peine d'être rejeté hors des castes, c est4-dire dénaturalisé et privé de tout droit de cité, chaque individu, né par la suite des temps dans Tune de ces castes, dut suivre la voie suivie par ses pères, subir les mêmes lois, plier sous la même fatalité, se laisser jusqu'à nos jours enchaîner par les mêmes habitudes.

Enfin, pour les peuples voués à la croyance du dualùme ou de la lutte des deux natures, ce furent des prophètes qui vinrent tracer la voie morale sur laquelle il fallait marcher, afin de triompher des mauvais principes et arriver au souverain bien.

Dans leurs efforts pour inspirer aux hommes le respect des principes fondamentaux indispensables à toute société, pour assurer k eux-mêmes et à leurs paroles la domination des esprits, les membres de ces diverses castes sacenlotales durant nécessairement prendre en parlant aux hommes un langage en harmonie avec les connaissances accessibles aux initiés ou interdites à ceux qui ne Tétaient pas. Entre eux ils pouvaient parler le langage de la science pure et sans emblème ; avec les initiés , ils avaient cfes formules convenues, dont le sens était compris de chacun, selon Fimportanee de son grade et l'étendue de ses lumières ; avec le reste de la population, il était nécessaire de faire appel aux images , aux symboles , aux paraboles, aux emblèmes, aux apologues les plus familiers au pays. Les objets sensibles prêtaient alors leurs traits pour représenter d'une manière toute vive les leçons de la sagesse. Mais k la longue, le langage de la science finit par se perdre dans le secret du sanctuaire; le langage des emblèmes, dont l'interprétation était familière aux seuls initiés, perdit son sens avec l'altération ou la transformation des mystères et la suppression

de l'initiation ; et les images présentées au peuple pour lui faire mieux comprendre les préceptes de la sagesse, ne tardèrent pas à se confondre avec le précepte lui-même et k s'y substituer.

Mais à mesure que dans chaque société se perfectionnent les moyens de civilisation , la raison , qui est la loi conservatrice de ce monde, et la morale sa compagne, reprennent peu à peu leur empire et pénètrent les religions, aussi bien que toutes les autres institutions , de leur esprit vivifiant. Peu de siècles s'étaient écoulés depuis la dernière révolution du globe à la suite de laquelle Thomme avait paru sur la terre, que déjà de nombreuses agglomérations d'hommes, de mêmes familles et de mêmes habitudes comme de mêmes langues, étaient réparties en corps de nations et de nations imposantes ; car partout, autant que le réclament les conditions du pays que l'homme est destiné à habiter, il aime à s'associer à ses semblables, et si les animaux malfaisants ont été organisés pour ne vivre qu'en famille, et seulement pour le temps nécessaire à la propagation et À la conservation de chaque espèce, l'homme a été organisé pour vivre en société, et les grandes sociétés remontent aux premiers jours du monde. £n fixant nos regards sur celui des peuples anciens dont la chronologie repose sur les monuments les plus authentiques, nous voyons l'Egypte gouvernée pendant une longue série de siècles par une puissante théocratie, qui nous cache ses secrets dans le sanctuaire et ne révèle le mystère de ses luttes que par la crise qui les termine avec sa dé&ile. Déjà 5867 ans avant notre ère, suivant les listes des rois des trente^t-une dynasties égyptiennes qui précédèrent la conquête d'Alexandre, dressées par l'historiographe égyptien Manéthon, d'après les archives des temples et les documents publics. Menés, chef de la caste mihtaire, était parvenu à faire prévaloir le gouvernement civil sur cette théocratie subjuguée, et avait fondé avec la première dynastie une monarchie héréditaire. Son nom se lit encore aujourd'hui sur les monuments de

Sî ORIGINE DU MONDE.

ce pays, à la tête des noms des rois de toutes les autres dynasties. Deux rois de la troisième dynastie, entre 5318 et 5121 ans avant notre ère, ont laissé des monuments conservés jusqu'aujourd'hui : Suphis, le Chéops dHérodote, qui a fait bâtir la plus grande des pyramides de Memphis, et son frère Sene-Suphis, le Chephren des Grecs, qui fit bâtir la seconde pyramide. Et cet empire antique de TÉg^'pte, dont l'histoire se lit sur la pierre inaltérable de ses monuments, était contemporain d*au* très empires non moins puissants dans l'Asie, empires dont la civilisation avait même précédé la civilisation égyptienne. La Chaldée, la Phénicie, la Perse, llnde, bien que leurs dates historiques ne soient pas gravées en caractères aussi précis sur leurs monuments, n'en offrent pas moins des preuves incontestables d'une culture intellectuelle déjà fort avancée dès le temps des premières dynasties égyptiennes. En Chaldée, l'observation das astres avait élevé l'astronomie au rang de science, et la religion s'était assise sur la science. En Perse, des monuments et des souvenirs traditionnels remontent, par des séries régulières, jusqu'à ces premiers temps. Dans l'Inde, déjà au culte de la nature, qui dans ce magnifique pays exaltait les esprits, faisait vénérer les grands fleuves si féconds, faisait creuser les montagnes en temples immenses, avait succédé le culte de Siva , qui avait modifié les premières idées en associant le ciel et la terre par l'amour, et en créant la première triade; et peut-être même déjà, à cette modification du premier culte, avait succédé celui de Brahma, qui avait soumis la force physique à la force morale. Toutefois ces grands empires ne semblent guère remonter au delà de l'année 7000 avant notre ère , ce qui amène à croire que ce fut à peu près vers cette époque, ou bien peu de siècles plus tôt, que l'homme commença pour la première fois à se manifester en société sur la terre "renouvelée.

Par l'organisation de ces vastes sociétés, l'intelligence humaine et la civilisation prennent leur essor, et les cultes reli-

gieux se modifient en même temps que les autres formes sociales. Le fétichisme s épure et s'agrandit ; le sabéisme passe à l'état de science , embrasse toutes les sciences du monde , et domine par ses mystères et ses initiés; le nvaisme et le brahmanisme avec leur trinité ne sont plus qu'un emblème; le dualisme substitue, dans sa lutte des deux principes, la morale à la force.

Cet agrandissement de la puissance morale marque une nou- YcUe époque, une époque importante dans la civilisation des peuples, celle où l'élément spirituel se dégage de l'élément matériel qui l'avait jusque-là dominé, s'en sépare complètement et Gnit par le dominer k son tour. C'est l'époque où dans chaque race d'hommes, suivant ses habitudes et ses dispositions, de grands philosophes et législateurs, en résumant pour ainsi dire en eux-mêmes les instincts présents et les besoins à venir de leur société, lui tracent les lois par lesquelles elle doit se diriger. Participant ainsi en quelque sorte à l'autorité divine qui avait fixé à la société la loi de sa conservation , d'interprètes éloquents de la morale divine, ils deviennent aux yeux des hommes, comme Brahma, Bouddha, Zoroastre, Confucius, Numa, les envoyés ou enfants des dieux et souvent dieux euxmêmes. Parmi les peuples de l'Orient, plus disposés que ceux de l'Occident aux rêveries de la vie contemplative , c'est là l'époque du spiritualisme le plus exalté, le plus raffiné. On avait conmiencé par considérer toute matière comme vivante, toute vie comme matière; on en vient à déclarer toute matière comme dénuée de vie, et par isoler de la matière l'esprit, qu'on regarde seul comme vivant. On se crée ainsi, en dehors du monde réel, un autre monde spiritualisé, réglé par des lois différentes et souvent opposées. A force de se spiritualiser, la morale finit par se poser d'autres lois que les lois imprescriptibles de la conscience, et la réforme manque son but en voulant atteindre au delà.

Cependant les idées de l'homme, une fois mises en mouvementy ne sauraient s'arrêter dans leur marche, et avec le temps I. 6

la vérité ressaisit son empire. L'élément spirituel complètement séparé de Télément matériel par un profond divorce, lui est rattaché sans se confondre avec lui , mais pour marcher unis ensemble en par&ite harmonie et en dépendance réciproque. L esprit d'examen pénètre partout. Longtemps sans doute encore les anciennes formes de croyance luttent pour conserver leur terrain, et les corps sacerdotaux, gardiens des anciens cultes, pour maintenir leur empire. Les guerres, les persécutions déchirent tour à tour, comme dans toutes les époques de lutte, le sein de la société. Aucune institution qui a eu sa gloire, qui a eu son utilité, ne consent volontairement à périr, lors même que ses forces épuisées annoncent pourtant sa fin à tous. Les convulsions de son agonie lui semblent à elle-même des indices de jeunesse et de force, et ses pieds sont déjà dans la tombe qu elle se croit encore sur le trône. Heureuses les sociétés où les institutions les plus utiles autrefois, mais devenues caduques, ne produisent pas, en se débattant dans leur agonie, de bien grands maux en échange dos grands biens qu'elles ont produits aux jours de leur splendeur la mieux méritée. Il faut cependant mourir, car Thomme ne vit que sur le tombeau des générations passées, et la mort» ou plutôt une transformation indéfinie, est la loi de ce monde. Mais un culte, qui est le fruit des croyances les plus chèreset les plus intimes, ne disparaît jamais complètement. Ce grand naufrage laisse toujours après lui d'immenses débris qui survivent dans la construction du nouvel édifice. Ainsi, quand là fétichisme^ le tahéisnie^ la trinité sivaïque et le dualisme s'améliorent et s'épurent, ils laissent encore après eux, dans les institutions qui les remplacent, de nombreux vestiges de leur passage.

Ces rénovations religieuses, bien que préparées et élaborées en secret par le mouvement des siècles et des idées, bien quelles soient le produit d'impérieux besoins moraux, ne s'opèrent jamais sans de profondes secousses; et parfois on a vu, comme le brahmanisme Ta iait dans les Indes avec le boud-

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dhisme, comme le catholicisme l'a fait avec le protestantisme dans quelques parties de l'Europe , l'ancien culte triompher temporairement du nouTeau et le chasser hors du pays ; mais l'influence des idées de progrès ne s'en fait pas moins sentir ; et si les formes, toujours plus tenaces, parce qu'elles pressentent leur peu d'avenir, opposent une résistance plus inflexible i toute réforme, le fond s'est déjà beaucoup modifié. La loi morale commence à se dégager des langes du symbole et & reprendre ses formes propres et son utilité pratique. Le corps sacerdotal est descendu de son piédestal ; et dans les sociétés avancées, comme on l'a vu dans les vieilles sociétés de l'Inde et de la Chine, l'intelligence plus libre crée aussi la morale la plus rafiinée. Alors la raison seule semble avoir ses autels, et se montrer sans nuage h la vue des hommes. Les doctrines d'une psychologie subtile, d'une philosophie toute réglementaire dans ses nuances les plus' délicates, dans ses dévouements les plus exaltés au bien social, deviennent k la fois la théologie et la législation de cette société renouvelée , et les disciples de Bouddha, de Zoroastre et de Confucius revendiquent comme une mission sacerdotale le rôle de professeurs et de législateurs. Même dans une société aussi avancée , il faut au vulgaire des enseignements plus saisissables, des préceptes appuyés par des exemples, une spiritualité plus imprégnée de matière. Dans l'absence d'une théogonie consacrée, le peuple se jette dans le monde de la démonologie , et les sorciers lui tiennent lieu de précepteurs et de prêtres. Ainsi l'homme se retrouve toujours avec son étemel besoin d'erreurs et sa faiblesse instinctive, qui donne tant de prise aux passions privées, sans cesse à l'éveil pour exciter celles de la société afin de mieux la dominer k leur profit. Ainsi tout change, excepté notre nature elle-même.

Faut-il donc désespérer du triomphe général des lumières? Semblable au sauvage qui, Sentant s'afiaiblir ses forces en même

temps que s'augmente T impétuosité du torrent contre lequel il avait lutté, dépose les rames, s'abandonne au sort, se couche dans sa barque, se laisse aller au torrent et disparaît, faut-il adopter l'inactivité impassible des partisans du philosophe chinois Lao-tsé, ce rival un instant heureux du laborieux Confucius, et renoncer à la recherche de la vérité? La vérité n'estelle donc pas la loi morale elle-même'^ Sans doute des croyances fortes, même erronées, mais admises en commun, impriment une grande force à une société. Ainsi, tant que la vieille religion de rÉgypte a conservé son autorité, l'Egypte s'est conservée comme corps régulier et puissant. Ainsi, tant que le polythéisme s'est maintenu dans les esprits en même temps que dans les institutions , les sociétés antiques se sont maintenues avec lui. Ainsi la Chine se conserve par l'unité des doctrines philosophiques qui lui tiennent lieu de religion. Avoir foi dans les mêmes idées, souffrir des mêmes douleurs, se réjouir des mêmes joies, triompher ensemble de la victoire des mêmes principes , c'est être une société , c'est être une nation. Tant que se soutient sur de profondes racines cette sympathie commune, c'est une force morale qu'il faut reconnaître; tant que les institutions répondent aux besoins de la société, elles ont en elles-mêmes la raison de leur existence ; et si elles donnent prise à la critique d'observateurs placés dans d'autres conditions sociales ou dans d'autres sphères d'idées, elles portent aussi leur justification dans leur utilité présente.

Toutefois, comme le présent est mobile, il convient de l'étudier avec attention, d'épier l'affaiblissement progressif des vieilles croyances, d'apprécier le moment où elles deviennent un obstacle et non plus un appui à la force sociale, le moment oh toutes les assises de l'antique édifice, ébranlées et disjointes, annoncent une chute plus ou moins éloignée, mais certaine, afin d'empêcher que la morale et la société ne croulent aussi en même temps. Si la crainte de hâter l'affaiblissement des

opinions établies ^ d'enlever à la morale sa sanction ancienne, de troubler Tunito de croyance qui, à difierentes époques du monde, a fait la force des sociétés et des nations, pouvait imposer le devoir d'épaissir le voile qui dérobe la vérité aux yeux des hommes, au lieu de chercher à le soulever, on n'aurait fait réellement que dissimuler le danger sans préparer un remède pour l'avenir. La crise arriverait ainsi, sans qu'il y eût rien de prêt pour régulariser une rénovation.

Aucune société ne s'est jamais abandonnée à ce fol hasard. A mesure que partout les vieilles institutions s'afTaiblissent, de nouvelles institutions s'élaborent et finissent par s'y substituer, au moment où les conditions de la société le permettent. C'est ainsi qu'on a vu l'unité des principes philosophiques et sociaux du christianisme venir retremper l'anarchie de croyances de la société païenne; c'est ainsi que les simples et fortes croyances du mahométisme ont soumis à une seule volonté, et précipité contre les plus grandes sociétés tant de petites tribus éparses réunies par la même foi religieuse en un seul et même corps ; c'est ainsi que les croyances toutes morales de Confucius ont préparé en Chine des institutions qui ont survécu à tant de siècles. L'examen approfondi des phases par lesquelles a passé l'humanité à toutes les époques peut seul préparer à un meilleur avenir.

C'est cet examen impartial que nous nous sommes proposé pour but dans cet ouvrage. Nous passerons successivement en revue, en suivant la marche des temps, l'histoire de tous les systèmes religieux qui ont régi les sociétés.

L'Inde la première appellera notre attention. Ce fut dans ses hautes vallées que se manifestèrent les plus antiques sociétés humaines. Là on retrouve dans la langue, dans les monuments, dans les institutions, les traces de la plus vieille civilisation. Nous examinerons ce qui reste de ce culte énergique de Siva dans ses éléments tout physiques. Nous verrons

ee premier culte, apporté peutrétre des plus hautes régions de rinde et se rencontrant dans ces riches vallées avec on culte non moins ancien, mais plus subtil, se modifier, s'épurer, se spiritualiser par le brahmanisme, qui imprime à la société indienne la forme des castes qu'elle a conservée jusque aujourd'hui. La domination de la caste sacerdotale des brahmanes sur les autres castes nous offrira d'intéressants tableaux de mœurs , et nous expliquera bien des difficultés de la civilisation indienne. Nous chercherons à faire comprendre clairement la lutte établie au sein de cette société par l'adoption des maximes de Bouddha, qui anéantissaient les divisions de castes et rétablissaient l'égalité parmi les hommes. Nous verrons enfin le bouddhisme , chassé de l'Inde par le brahmanisme vainqueur, se réfugier dans Ttle de Ceylan, dans le Thibet et de là dans la Chine, s'y propager, y prendre racine et s'y maintenir en continuant à acquérir de nouvelles forces. De rinde , nous passerons à la Chine , le plus ancien des grands empires du monde. Presque contemporain des états les plus célèbres de notre classique antiquité, il les a tous vus périr, et s'est conservé sous des formes presque invariables, sans que rien puisse annoncer encore son déclin prochain. Nous verrons là trois sectes philosophiques, devenues trois cultes prédominants y se soumettre à l'égalité absolue de droits et porter la tolérance jusqu'à honorer comme célébrités nationales ceux qui ne sont pas les fondateurs de leur propre culte. Le bouddhisme, repoussé de l'Inde, vient se réunir aux doctrines quiétistes de Lao-tsé et aux doctrines utilitairiennes de Confucius , et ses croyances démonologiques, non moins que ses principes d'égalité, lui assurent un accueil favorable auprès de toutes les classes. La grande figure de Confucius domine toute la civilisation de l'empire. Dans aotre examen des diverses doctrines philosophiques delà Chine, nous rendrons justice à la pureté de la morale comme à la simplicité des croyances, et en montrant par des détails de mœurs oom-

ment se meut cette société chinoise, nous pourrons faire mieux apprécier les qualités et les défauts de ses institutions. Nous verrons là, au pied du Thibet, le spectacle singulier de la cour du grand Lama , ce pontife suprême , qui , sans posséder aucune puissance temporelle, règne sans contrôle sur rimmensepopulation des bouddhistes de tous les pays, et dont rin&illibilité n'y est jamais mise en doute. Passant de là au Japon, nous y étudierons la nouvelle modification du bouddhisme tel que l'ont fait les mœurs des peuples de cette contrée. Nous placerons en regard le sinto, culte primitif dont les sectaires ne s'inspirent que des simples impressions de la nature, et dans leurs cérémonies religieuses s abandonnent à toutes les exaltations des sens. Le mélange de la puissance divine et de la puissance monarchique dans le Daïri, automate dieu et empereur, mu par un corps sacerdotal, est un fait des plus curieux à observer. Nous suivrons, autant que les notions historiques et les récits des voyageurs nous le permettent, les variétés de cultes, de peuples et de mœurs, en remontant jusqu'à l'extrémité orientale de l'Asie, et en nous rapprochant de l'Amérique.

Avant de passer aux peuples américains, nous jetterons un coup d*œil sur le vaste archipel de l'Inde et des terres australes, depuis Madagascar jusqu'aux Philippines, depuis les îles Aloutiennes jusqu'à la Nouvelle-Hollande et à la Nouvelle- Zélande , en décrivant les races , les religions , les mœurs. Passant de là en Amérique , nous rechercherons ce qui reste de l'histoire et du culte de l'empire des Astèques dans le Mexique et le Guatemala, de l'histoire et du culte de l'empire des Incas et des Quichos dans le Pérou , la Bolivie et le Chili. A côté de ces peuples plus civilisés, nous suivrons dans leur fétichisme les peuplades rouges de l'Amérique septentrionale, les tribus errantes dans les Pampas et les Hottentote de l'Amérique méridionale. Les Antilles et leur antique population de Caraïbes, aujourd'hui éteinte presque partout, nous fourniront aussi quelques traits pour compléter l'histoire de ces popula-

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lions, restées la plupart dans un état d'enfance sociale et religieuse.

Retournant au nord des montagnes de l'Inde, nous suivrons dans leurs premiers établissements et dans leurs migrations, d'abord les populations ouraliennes, puis les populations de race indo-européenne qui, par le nord et par l'ouest de l'Asie, se sont portées sur l'Europe sous les noms divers de Celtes, de Germains, de Slaves. Nous décrirons les divers cultes établis en Gaule, en Scandinavie, en Germanie, dans les plus anciens temps, et nous verrons la religion se modifier parmi eux, suivant que se modifient leurs autres institutions sociales, et les modifier à son tour. Le spiritualisme des religions de l'Asie vient là se mêler d'une manière bizarre aux idées de force et de guerre , et le ciel se recompose suivant les habitudes de la terre. Le tableau de la religion , des mythes et des traditions de ces anciens peuples, qui sont nos ancêtres communs, est un drame plein d'intérêt.

Revenant de nouveau vers l'Asie centrale, comme la source de toute religion et de toute philosophie, nous examinerons les contrées si antiquement civilisées de l'Asie occidentale, entre l'Euphrate et la Méditerranée. C'est là qu'autrefois s'étaient formés de grands empires, l'antique Chaldée, la Perse, laMédie et l'Assyrie, dont les ruines commencent maintenant à nous réapparaître, pour la première fois après tant de siècles, sous les atterrissements du village de Khorsabad, qui recouvre la splendide Ninive. La Chaldée a versé ses vieilles croyances astronomiques et religieuses dans les croyances de la Phénicie et de tous les anciens peuples, à l'aide de ses initiés, devenus les héros et les dieux des mythologies païennes. Nous chercherons à retrouver les traits épars de cette histoire, et à montrer les services rendus et les maux imposés aux sociétés par les diverses associations religieuses de cette intelligente partie du monde.

Passant de là sur les deux bords de la mer Rouge , nous chercherons à expliquer par l'histoire des monuments de

ORIGINE DU MONDE. Al

rÉgj'pte, l'histoire de cette société si antique qui bâtissait déjà des pyramides près de six mille ans avant notre ère. Nous ouvrirons son ciel aux regards, et essayerons de bien rendre clair à tous le langage symbolique, transformé souvent par l'ignorance d'écrivains modernes en réalités, comme le transformaient quelquefois les classes les plus ignorantes de cette société elle-même.

A une époque assez avancée de l'histoire de l'Egypte, nous remarquerons le petit peuple israélite, admis par des étrangers pendant l'anarchie de la conquête, et repoussé après le triomphe et Taffranchissement national. Nous le verrons s'éloigner de la terre d'Egypte, se chercher une patrie, et s'y maintenir sous des lois religieuses si fortement conçues, qu'encore aujourd'hui, et dans des pays si divers, elles ont maintenu une sorte de lien entre des hommes de même race, distribués sur toute la face du monde.

Par l'Inde, par la Chaldée, par la Phénicie, par l'Egypte, les idées religieuses étaient venues, avec les populations errantes, déposer leurs germes dans la Grèce et l'Italie. Nous les suivrons dans leur marche et leur établissement, et chercherons A ouvrir à tous les regards le Panthéon de la mythologie antique. Là, nous verrons le culte rester entre les mains de la puissance publique, comme partie de l'administration civile. Grâce à cette prédominance constante des intérêts généraux de la société sur les intérêts particuliers, la caste sacerdotale en Grèce n'a pas son existence et son empire séparés, et la société se maintient dans une parfaite harmonie. A Rome, c'est aussi la cité qui prédomine sur le temple, le magistrat qui se subtitue au prêtre; et si dans les deux pays les prêtres des divins mystères peuvent importer de nouveaux emblèmes religieux et faire entrer les initiés en participation de leur doctrine et de leurs cérémonies , la cité reste cependant souveraine et peut seule réglementer le culte. Nous examinerons avec soin cette mythologie des Grecs et des Romains dans ses formes comme I. 6

dans ses symboles^ dans sa tendance philosophique comme dans la dégénération de ses doctrines.

Une partie du monde est restée en dehors de l'action de ce monde romain et grec. Les déserts de TArabie ont protégé l'indépendance primitive de ses rares habitants. Là aussi nous ▼errons prédominer, comme dans la Chaldée primitive, leiobéisme, ou culte des astres, puis diverses croyances arriver successivement de l'Orient conmie de l'Occident, et puiser dans les livres sacrés de tous les peuples pour déposer leurs germes sur ce sol poétique, jusqu'à ce qu'enfin parait Mahomet, qui réunit tous ces germes et leur donne vie, une vie active et violente. Pendant que les mages, les chrétiens et les jui& se persécutaient en Perse, en Syrie et en Egypte, que les doctrines religieuses des divers cultes se perdaient dans les airs à force de subtilité, que le besoin de force et d'unité se £ûsait sentir partout, Mahomet proclame la liberté de conscience, la concentration de l'administration religieuse, civile, judiciaire et militaire entre les mains d'un seul homme, interprète d'un seul Dieu, et l'empire romain se voit arracher la Syrie par les Arabes. Les progrès des vainqueurs mahométans jusqu'au cœur de l'Asie, où n'a jamais pu s'implanter le christianisme, et au milieu des peuplades les plus sauvages de l'Afrique, leurs irruptions dans les parties occidentales de l'Europe, et leur peu d'action sur les esprits occidentaux , toutes ces questions et tous ces faits seront présentés et examinés. Nous suivrons le mahométisme dans sa naissance, ses progrès, ses modifications, sa dégénération, et nous compléterons cette histoire des croyances de l'Arabie et de l'Afrique par celle des peuplades qui ont offert quelque résistance à l'action du mahométisme, et par quelques détails sur le fétichisme de certaines parties de l'Afrique et sur les tles placées à l'occident de l'Afrique, les Canaries, lesAçores.

Mais déjà depuis six siècles une autre religion était sortie de ce même pays de Judée qu'avaient illustré les fortes con*

ORIGINE DU MONDE. à»

ceptions du mosaisme et près duquel avait surgi la vigoureuse impulsion du mahométisme. Les simples doctrines du christia^ nisme, son esprit d'égalité, son espoir de récompenses offertes dans un autre monde comme compensation des maux soufferts dans cette époque si tourmentée, pénètrent peu à peu de l'Orient à l'Occident, en se modifiant suivant le génie pratique des peuples occidentaux, et finissent par dominer, non-seulement une grande partie de l'empire romain, mais les conquérants barbares de cet empire. Nous suivrons la marche de ce culte, qui est devenu la loi de la société occidentale, comme le bouddhisme continue à être la loi de la grande société orientale. Nous l'examinerons jalonnant par ses progrès la marche de la civilisation occidentale, et se fortifiant par l'adjonction des nations, des usages et des idées qui lui avaient d'abord opposé la plus vive résistance. L'histoire de ses doctrines philosophiques, de ses dogmes, de ses cérémonies, de sa hiérarchie, des services qu'il a rendus aux sociétés, et des maux qu'il leur a causés par les passions des hommes, est curieuse à étudier dans sa marche à travers les dix-huit siècles écoulés.

Nous le verrons porter d'abord ses consolantes espérances parmi les pauvres et les opprimés , les relever par le sentiment d'égalité, les rapprocher les uns des autres par la charité, les fortifier contre les persécutions des puissants par l'abnégation d^ux-mémes. Bientôt ce grand spectacle de l'abnégation de soi et de l'amour des autres touche le coeur des persécuteurs euxmêmes, qui grossissent le flot de ceux qu'ils punissaient. De faibles et d'opprimés , les nouveaux sectaires deviennent puissants à leur tour. Pour prix de leur appui, les empereurs leur assurent leur protection, jusqu'à ce qu'ils dominent plus tard 1 empereur et l'empire. Dans la Rome impériale, dont le monde ancien était habitué à recevoir des ordres , surgit une nouvelle autorité^ habile à se prévaloir des antiques usages d'obéissance, contre laquelle lutte de temps à autre la nouvelle Rome, l'opulente Byzance. L'esprit subtil de l'Orient empreint

les dogmes du christianisme de toutes ses rêveries; l'esprit pratique de TOccident régularise sa discipline, et du moment où, avec les invasions des barbares, disparaissent les gouvernements anciens, il lui communique toute la foi-ce d'une sorte de gouvernement national. L'Église, si républicaine dans son principe , se transforme en monarchie avec tous les degrés de la hiérarchie, avec tout Téclat d'une cour, avec sa corruption et sa prépotence. Tant que dans nos sociétés politiques modernes, formées à la suite d'une rude conquête, la violence prévalut sur le droit, l'Église, par un habile retour à l'esprit des premiers temps, trouva dans son organisation une force morale favorable aux opprimés ; mais dès que le droit méconnu eut reconquis son autorité légitime et régulière , l'organisation ecclésiastique devint souvent un obstacle aux progrès de la civilisation et de l'intelligence. Les ordres religieux, établis partout dans le but de mettre les terres en culture et d'adoucir les mœurs par l'étude, devinrent des instruments de domination, et furent tous formés en une redoutable milice. L'épée et le bûcher furent déclarés les auxiliaires de la foi , et tout penseur fut frappé ou menacé. La raison comprimée se mit enfin en révolte. Aux hérésies succédèrent les schismes, les guerres, les ruptures déclarées. Le protestantisme écrivit sur sa bannière : Libre examen, et ouvrit ainsi l'arène des combats, où ne devaient pas tarder à se présenter des adversaires à la pensée plus fière et plus indépendante encore. En vain la société de Jésus mit-elle l'individualité de tous ses membres sous la volonté d'un seul chef dirigeant, afin de donner plus de force à son action , non en faveur du christianisme ou même du catholicisme , conoime se l'étaient proposé les ordres religieux précédemment établis, mais en faveur de l'autorité pontificale exclusivement , l'édifice ancien tombait pièce à pièce, et au lieu de choses et d'institutions, on n'avait plus que des noms. Ces noms avaient cependant leur prestige , et longtemps on a eu a lutter. Il a fallu peut-être

l'ardeur impétueuse du dix-huitième siècle pour assurer le triomphe. Il nous est permis aujourd'hui , grâce à nos devanciers, d'attaquer et de nous défendre avec plus de calme, et nous pouvons dire avec le poète latin :

Et quod nunc ratio est impetui antè fuit,

A uoe attaque impétueuse doit luccéder une attaque raisonnéc.

Il y a bien encore des passions qui tentent de rallumer des passions, et des intérêts particuliers qui cherchent à porter obstacle aux intérêts généraux; mais l'humanité a passé par des crises bien autrement difficiles que celles qui semblent vouloir se manifester à la surface des sociétés, et la raison humaine en a triomphé. Ne nous préoccupons donc des passions que pour les juger sans les partager; et après avoir apprécié mûrement ce qui change, sachons aussi nous attacher à ce qui reste et à ce qui restera toujours, la loi morale, fondement de tous les cultes, la loi morale, fondement de toute société.