HENRI VIII. — ANNE DE BOULEN

Histoire d'Angleterre ( 16e siècle).

Henri VIII Tudor , fils et successeur de Henri VII, monta sur le tiône d'Angleterre en 1509. Il commença par faire la guerre à Louis XII , en s'unissant à ses ennemis. Dans le même temps, Jacques IV d'Ecosse entrait en Angleterre; Henri le défit et le tua à la bataille de Flodden (1). Bientôt il fit la paix avec la France , et donna sa sœur à Louis XII.

La réforme religieuse causait déjà de grandes agitations. Henri VIII écrivit contre Luther et mérita le surnom de défenseur de la Joi. Telle est la partie glorieuse de son règne ; le reste -n'offre qu'une suite d'actes tyranniques et scandaleux. Henri VIII était marié depuis 18 ans à Catherine d'Aragon , fille de Ferdinand et d'Isabelle ; mais s'étant épris d'Anne de Boulen , fille d'honneur de la reine , il voulut obtenir du pape Clément VII la sanction du divorce , sous prétexte que Catherine avait d'abord été la femme de son frère Arthur. Le pape s'y refusa ;

(1) Nord de l'Angleterre.

et le roi , pour satisfaire une fantaisie , sépara tout un royaume du sein de l'église. Telle est l'origine du schisme d'Angleterre. Henri se déclara lui-même chef de l'église anglicane , et épousa Anne de Boulen, en 1533. Mais cette femme pour laquelle il commettait de si étranges folies , à laquelle il avait immolé Fischer et Morus , cette femme eut un règne bien court. Elle mourut sur un échafaud en 1536 ; car Jeanne Seymour avait de nouveau touché le cœur du roi. Cette troisième épouse périt en couches, et fut remplacée par Anne de Clèves. Mais celle-ci , moius belle que son portrait qui avait séduit le roi , fut répudiée au bout de six mois.

Catherine Howard , élevée à sa place , fut encore décapitée en 1542. Enfin Catherine Parr, jeune veuve qu'il avait épousée, allait peutêtre subir le même sort à cause de ses opinions religieuses , lorsque Henri VIII mourut luimême en 1547: il avait pris Boulogne (1) l'année précédente. Henri VIII laissa un fils de Jeanne Seymour : ce fut Edouard VI; et deux filles, Marie et Elisabeth , de Catherine d'Aragon et d'Anne de Boulen.

Ce prince despote , cruel et voluptueux , ruina ses sujets par ses profusions , troubla le royaume et l'arrosa de sang. Le cardinal Wolsey fut son ministre.

(1) Artois , Pas-de-Calais.

Anne de Boulen , fille d'un gentilhomme anglais , avait suivi en France Marie d'Angleterre; elle fut ensuite fille d'honneur de la reine Claude. A son retour en Angleterre, son esprit et ses grâces captivèrent le roi ; mais elle expia cruellement son élévation et les troubles dont elle fut la cause. Avant de monter à l'échafaud, elle écrivit à Henri une lettre pleine de sentiments nobles. Vous m avez fou/ours élevée par degrés , lui disait- elle : de simple demoiselle vous m avez faite marquise de Pembroke (1) , de marquise reine, aujourd'hui vous voulez me faire sainte. Elle montra jusqu'à sa mort la plus grande fermeté.