ULYSSE ET PÉNÉLOPE

Histoire Grecque fabuleuse ( 13e siècle avant J.-C).

Ulysse, roi d'Ithaque (1), fils de Laërte et d'Auticlée. Il contrefit l'insensé pour ne point aller au siège de Troie ; mais Palamède mit , pour l'éprouver , le jeune Télémaque devant le soc d'une charrue : Ulysse , de crainte de blesser son fils , leva la charrue. Cette attention découvrit sa feinte , et il fut contraint de partir. Il rendit de grands services aux Grecs par sa prudence et ses artifices. Ce fut lui qui alla chercher Achille chez Lycomède ; encore lui qui enleva le Palladium avec Diomède. Il fut un de ceux qui entrèrent dans le cheval de bois, et contribua par son courage à la prise de Troie. En retournant à Ithaque , il lutta dix ans contre les dangers de la mer ; il fit naufrage , aborda près de l'île de Circé, qui changea tous ses compagnons en bêtes sauvages. Ayant quitté l'île de cette magicienne , il aborda dans celle de Calypso (2), qui essaya en vain de le retenir. Son vaisseau se brisa contre l'île des Cyclopes , et Polyphèiïie dévora quatre de ses compagnons.

(1) L'une des sepl îles Ioniennes. (2) L'île d'Ogygie. , près l'Italie ,au sud.

Ulysse évita par son adresse l'enchantement des sirènes. Eole lui donna en présent des outres où les vents étaient renfermés ; ses compagnons ayant eu l'imprudence de les ouvrir, les vents s'échappèrent et causèrent beaucoup de ravages. Il essuya une dernière tempête , se sauva sur une planche , et arriva à Ithaque sans que personne le reconnût. Il se mit pourtant au nombre des prétendants à la main de Pénélope , tendit l'arc qu'on leur présentait , se fit reconnaître et tua tous ses rivaux. Il se démit de ses Etats en faveur de Télémaque, et fut tué par son fils Télégone , qu'il avait eu de Circé. Les aventures d'Ulysse sont le sujet de l'Odyssée d'Homère.

Pénélope , fille d'Icarius , prince de Sparte (1), fut mariée à Ulysse. Tandis que son époux l'emmenait de Lacédémone , Icarius, désespéré de sa perte , suivit son char et supplia Ulysse de la laisser près de lui. Le prince , lassé de ses instances, abandonna à Pénélope la liberté de choisir entre son père et lui ; mais elle ne répondit qu'en se couvrant le visage de son voile. Icarius n'insista plus , et fit dresser en ce lieu un autel à la Pudeur. Pénélope fut regardée comme la femme la plus vertueuse de l'antiquité. Pour se délivrer de l'importunité de ses nombreux prétendants , elle s'engagea d'épouser celui qui tendrait un arc , lequel n'était connu que d'Ulysse : pas un

(1) Sud du Péloponcse.

seul n'en put venir à bout. Elle promit encore de se déclarer après avoir achevé une pièce de toile qu'elle travaillait; mais elle défaisait la nuit ce qu'elle avait fait le jour. Enfin elle les amusa jusqu'à l'arrivée d'Ulysse , qui les tua tous.