DOMITIEN

Histoire Romaine, Empire. ( 1er siècle après J.-C. ).

Domitien , frère de Titus et fils de Vespasien, se fit proclamer en 81 , sans attendre que Titus fût mort; il s'en défit, dit-on, par le poison. Au commencement de son règne , il affecta toutes les vertus , embellit Rome et protégea les arts. Mais bientôt il reprit son véritable caractère ; il versa le sang des chrétiens, voulut en abolir le nom , et toute sa vie fut souillée de débauches et de cruautés sans nombre. Tourmenté de ses remords et des prédictions des astrologues , il était dans des appréhensions continuelles , et s'entourait de ridicules précautions. Malgré tous ces soins, il mourut assassiné en 96, par Etienne, affranchi de sa femme Domitia. Elle avait découvert la liste de proscription , sur laquelle étaient son nom et celui de Stéphanus ou Etienne , son intendant. Elle l'excita à purger la terre d'un monstre. Etienne présenta à l'empereur les détails d'une conjuration supposée. Pendant que le tyran en prenait lecture, il le perça d'un poignard.

Le sénat refusa à Domitien jusqu'aux honneurs de la sépulture. Il avait autrefois convoqué ce corps illustre pour décider à quelle sauce il devait faire cuire un turbot ; un autre jour , ayant invité à un repas les principaux sénateurs , il les fit conduire en cérémonie dans une salle tendue de noir, éclairée de flambeaux funèbres , qui laissaient voir des cercueils marqués aux noms des convives. Après quelques scènes d'une horrible fantasmagorie , après avoir joui de leur frayeur, Domitien les renvoya sans leur faire aucun mal. Cet empereur, cruel jusque dans ses jeux, passait des journées entières dans son cabinet à tuer des mouches. Ce fut le dernier des douze Césars.