TIBERIUS GRACCHUS

Histoire Romaine (2e siècle avant J.-C. ).

Tiberius Gracchus était fils de Sempronius Gracch'us et de Cornélie , fille de Scipion l'Africain. Il avait un frère plus jeune , nommé Caïus. Ayant perdu leur père de bonne heure , ils furent élevés avec soin par leur mère. Cornélie mettait dans ses enfants son bonheur et sa gloire; elle voulait en faire de grands hommes, et peutêtre elle apporta trop d'exaltation dans leurs opinions républicaines.

Tiberius , plein de talents , d'éloquence et de zèle pour les intérêts du peuple, sollicita la

charge de tribun et l'obtint. Il proposa de rétablir l'ancienne loi agraire, qui bornait les fortunes des grands et appelait le peuple au partage des terres conquises. Le sénat, irrité de ces propositions, très- justes en elles-mêmes, mais présentées peut-être avec trop peu de ménagement , voua une haine implacable à Tiberius. Celui-ci, craignant son ressentiment, était convenu avec ses amis de porter la main à sa tête pour réclamer leur secours dans l'occasion. En effet , à peine avait-il achevé une harangue vigoureuse en faveur du peuple , qu'un grand tumulte s'éleva dans les comices. Tiberius , voyant les praticiens fort agités , fit le signal convenu ; mais on interpréta perfidement ce geste. On courut dire au sénat que Tiberius demandait la couronne. Les consuls voulaient le faire arrêter ; mais Scipion Nasica , son cousin , se mit à la tête des patriciens armés de bâton , qui vinrent assommer le tribun au milieu du Forum. Son corps fut jeté dans le Tibre. Caïus , son frère , se dévoua à la même cause et ne fut pas plus heureux. Il périt à son tour assassiné , environ douze ans après Tiberius. La mort de ces deux généreuses victimes ne fut que le prélude des guerres civiles qui déchirèrent pendant plus d'un siècle le sein de la république et y étouffèrent la liberté.