CAMBYSE

Histoire de Perse (6e siècle avant J.-C. ).

Cambyse , fils et successeur de Cyrus , l'an 529 avant J.-C, avait autant de bassesse et de cruauté que son père avait de grandeur et de générosité. Il porta la guerre en Egypte pour la punir de sa révolte. Il plaça, dit-on, à l'avantgarde de son armée une multitude de chiens, de chats , et d'autres animaux révérés des Egyptiens ; ceux-ci , n'osant tirer sur leurs dieux, se laissèrent vaincre sans résistance. Cambyse , après cette conquête , alla ruiner le temple de Jupiter Ammon; la chaleur, la faim et la soif détruisirent son armée. Il ne fut pas plus heureux dans la guerre contre les Ethiopiens ; une cruelle famine l'obligea à revenir sur ses pas. Il revint à Thèbes ( 1 ), y brûla et pilla tous les temples, se rendit à Memphis (2), fit massacrer les prêtres et le bœuf Apis luimême. Il mourut peu après cette expédition , d'une blessure qu'il se fit avec son épée en montant à cheval.

(1) Haute-Egypte. (2) Bjsàe-Egyplc.

Ce tyran se faisait un jeu du meurtre ; il tua son frère Smerdis et sa sœur Méloé. Préxaspe , son grand échanson , ayant hasardé quelques observations sur les dangers de l'ivresse à laquelle il se livrait souvent, le cruel Cambyse fit placer sur une table le fils de Préxaspte: Tiens, lui dit-il en perçant l'enfant au cœur , vois si j'ai la main sûre. Le lâche courtisan répondit aussitôt : Apollon lui-même n'eût pas mieux visé.