AIVTISTHÈjVES ET DIOGÈNE

Histoire Grecque ( 4e siècle avant J.-C. ).

Antisthènes , philosophe athénien , père des cyniques , donna d'abord des leçons de rhétorique. La philosophie de Socrate l'ayant enlevé à l'éloquence , il renvoya ses disciples en leur disant : Allez chercher un maître; pour moi, fen ai trouvé un. Il vendit tous ses biens et ne garda qu'un manteau , encore était-il déchiré. C'est pourquoi Socrate lui disait : Je vois ta vanité à travers les trous de ton manteau.

Antisthènes affectait de mépriser la naissance . les richesses , toutes les choses que les hommes estiment ; néanmoins il professait l'unité de Dieu, maxime puisée à l'école de Socrate. Diogène fut le disciple le plus célèbre d' Antisthènes.

Diogène, le cynique, né à Sinope (1), fut chassé de sa patrie pour crime de fausse monnaie. De faux monnayeur il devint cynique. Arrivé à Athènes, il alla trouver Antisthènes, chef de cette secte ; mais ce philosophe , qui avait fermé son école , ne voulut pas le recevoir, et, las de ses importunités, leva le bâton sur lui. Frappez, dit alors Diogène, vous ne trouverez jamais de bâton assez dur pour me chasser de votre école. Le maître , vaincu par

(1) Asie Mineure.

tant de persévérance, consentit à lui donner des leçons. Diogène le surpassa en cynisme et en austérités; il prit un bâton, une besace, une écuelle pour tout meuble , un tonneau pour maison. On cite de lui un très-grand nombre de pensées remarquables, qui prouvaient moins sa sagesse que son orgueil et son mépris des convenances sociales.

Alexandre voulut le voir et lui offrit de faire en sa faveur tout ce qu'il souhaiterait : Ote-toi de mon soleil , répondit Diogène. Une autre fois , on le vit en plein midi sur la place publique, une lanterne à la main, cherchant, disait-il , un homme. Il ordonna qu'après sa mort son cadavre fût jeté dans un fossé , sans autre soin. Malgré cette indifférence , on lui fit de magnifiques obsèques à Corintbe (i) , et les habitants de Sinope lui érigèrent des statues. Son tombeau fut orné d'une colonne sur laquelle on mit un chien de marbre. Cet animal était l'emblème du cynique (cynique dérive lit» •téralement du mot chien).

Diogène mourut 320 ans avant J.-C.