PÉRICLÈS ET ANAXAGORE

Histoire Grecque (5e siècle avant J.-C).

Périclès naquit à Athènes , et fut élevé avec le plus grand soin ; il eut entre autres maîtres Zenon et Anaxagore , et devint grand capitaine, habile politique et excellent orateur. Ses traits et sa voix rappelaient singulièrement Pisistrate, et il lui ressembla bien plus par l'autorité qu'il s'acquit sur les Athéniens. Il les gouverna toute sa vie par la force de son génie et le charme de son éloquence. Périclès supplanta Cimon dans la faveur publique , et s'y maintint en remplissant Athènes de chefs-d'œuvre , et en distribuant à la multitude, par des pensions ou des fêtes , les richesses de la république. Son règne fut celui des beaux-arts , qui s'élevèrent alors à un degré éminentde perfection.

Ce fut l'embarras de rendre ses comptes , ou l'espoir de retenir son autorité , qui porta Périclès à jeter les Athéniens dans la guerre du Péloponèse (1) , qui leur fut si fatale. Pour Périclès, il mourut de la peste dès les premières campagnes. Il fut l'époux de la célèbre Aspasie, et l'ami de Phidias.

(1) Moiée.

Anaxagore , surnommé l'Esprit , parce qu'il enseignait que l'esprit divin était la cause de cet univers, naquitàClazomène(l) vers 500 avant J.- C. Il eut pour maître Anaximènes, et devint l'un de ses plus illustres élèves. Anaxagore voyagea en Egypte , où il s'occupa uniquement des hautes sciences. Il est surtout célèbre par sa théorie de l'univers : il faisait les cieux de pierre ; le soleil était un peu plus grand que le Péloponèse, et lalune avait des habitants. Ses opinions et ses singularités lui firent beaucoup d'ennemis ; on l'accusa même d'impiété , quoiqu'il eût le premier reconnu une intelligence suprême , et il fut condamné à mort par contumace.

Anaxagore se retira à Lampsaque (2) , où ses écoliers allaient le trouver. Périclès fut au nombre de ses disciples.