FABIUS

Histoire Romaine (3e siècle).

Annibal, voulant recommencei la guerre entre

(1) Aujourd'hui Toscane.

les Carthaginois et les Romains, assiégea la ville de Sagonte , alliée de ces derniers. Le sénat envoya aussitôt des ambassadeurs à Carthage pour demander justice de cette violation des traités ; le sénat de Carthage éludait la question et cherchait à gagner du temps. Fabius , chef de l'ambassade , fait un pli à sa robe et dit fièrement : Je porte ici la paix ou la guerre , choisissez. — Choisissez vous-même, lui répond-on. — Prenez donc la guerre ! Ainsi fut commencée la seconde guerre Punique.

Fabius Maximus, surnommé le Temporiseur, fut cinq fois consul. Sa première expédition fut dirigée contre les Liguriens, qu'il défit. Après la bataille de Trasimène (1), on le créa dictateur; c'est alors qu'il entreprit de fatiguer Annibal par des marches et des contre-marches sans livrer bataille : les Romains, impatients de combattre, lui ôtèrent une partie de l'autorité, et la lui rendirent bientôt après l'avoir mieux connu. On lui a décerné le nom de Bouclier de Rome. Il prit Tarente (2) sur Annibal ; ayant traité avec lui le rachat des captifs, le sénat refusa de ratifier son accord: Fabius alors vendit ses biens pour s'acquitter de sa parole.

Cet homme illustre mourut presque centenaire au bout de quelques années.

(1) Aujourd'hui lac Pérouse , Elats de l'Eglise. (2) Sud du royaume de Naples.