MARCELLUS

Histoire Romaine (3e siècle).

Marcellus , célèbre général romain , fit la guerre avec succès contre les Gaulois , et tua de sa propre main le roi Viridomare. Ayant eu ordre de passer en Sicile , il assiégea Syracuse (1) par terre et par mer. Le savant mathématicien Archimède en retarda la prise pendant trois ans par des machines qui détruisaient les ouvrages des assiégeants. Cependant la ville fut obligée de se rendre. Marcellus avait surtout recommandé qu'on épargnât Archimède ; un soldat fut chargé de le lui amener. Le savant, occupé dans son cabinet à combiner de nouveaux plans, ignorait encore la prise de Syracuse; il demanda quelques instants pour achever l'opération commencée ; mais le soldat, sans rien entendre , le perça de son épée , l'an 208 avant J.-C. La mort de ce grand homme causa une vive douleur au général romain, qui lui fit élever un monument. Marcellus empêcha le pillage de Syracuse, mais il fit transporter à Rome tous les objets d'art et les richesses qu'elle renfermait.

Le général ne signala pas moins sa valeur contre Annibal , qu'il vainquit deux fois sous les murs de Noie (2). Il mérita d'être appelé Vèpée

(1) Sicile. (2) Terre de Labour.1

de la république. Ses succès lui suscitèrent des envieux; un tribun l'accusa devant le peuple ; mais il se justifia par le récit de ses exploits. Le lendemain, il fut élu consul pour la cinquième fois. Une imprudence, peu digne d'un si grand homme , lui coûta la vie; il s'avança à la découverte, presque sans escorte, jusqu'auprès du camp d'Annibal , et périt dans une embuscade, à soixante ans , l'an 207 avant J.-C. Annibal le fit enterrer avec pompe.