JULES CÉSAR

Hisloire Romaine ( Jer siècle avant J.-C. ).

Jules César , premier empereur romain , issu delà famille Julia, qui faisait remonter son origine à Enée , prince troyen , naquit à Rome l'an 654 de sa fondation (100 ans avant l'ère chrétienne). Neveu de Marius, il échappa , trèsjeifne encore , aux proscriptions de Sylla , à la

sollicitation d'amis puissants. Son premier exploit fut contre Mithridate ; il se rendit ensuite à Rome, et s'éleva successivement , par son éloquence autant que par ses largesses, aux charges de tribun militaire , de questeur , d'édile , de souverain pontife , de préteur , et enfin de gouverneur de l'Espagne. Nommé consul l'an 694 , avant l'âge voulu par les lois , il forma bientôt, avec Pompée et Crassus , le premier triumvirat. Le gouvernement des Gaules lui ayant été décerné, il fit, en huit campagnes, la conquête de la Gaule transalpine , et porta ses armes jusque dans la Bretagne. Cependant Rome veut lui ôter son commandement, César s'y refuse. Deux partis se forment sous César et Pompée. Le premier , après un moment d'hésitation , passe le Rubicon avec son armée , en s'écriant: Le sort en est jeté /Il traverse l'Italie , en chasse Pompée , s'empare du trésor public , défait en Espagne les lieutenants de son rival; puis il revient à Rome, se fait nommer dictateur ; il passe en Grèce et triomphe de Pompée au combat de Pharsale, l'an 48 avant J.-C. De là il se rend en Egypte, où Pompée venait d'être assassiné , punit Ptolemée de ce crime en lui enlevant son royaume ; il va vaincre dans l'Asie Mineure Pharnace, fils de Mithridate, puis, en Afrique, Scipion et Juba , et le fils de Pompée en Espagne. Il rentre alors dans R.ome, y reçoit quatre jours de suite le triomphe , est nommé

consul pour dix ans, puis dictateur perpétuel ; enfin le titre d'empereur lui est décerné. Cependant les partisans de l'ancienne liberté trament un complot contre sa vie ; il est assassiné au sénat par un parti de 60 sénateurs, à la tête duquel étaient Brutus et Cassius ? l'an 44 avant J.-C.

César, aussi grand écrivain qu'habile politique et grand guerrier , avait composé plusieurs ouvrages tant en prose qu'en vers; mais il ne reste que ses Commentaires sur la guerre des Gaules et sur les guerres civiles.

Jules César , après son retour à Rome , où il était tout-puissant , passa en Grèce pour combattre son rival Pompée. Il était à Dyrracliium (1) depuis quelques jours , et attendait avec impatience des secours de Brindes 2). Inquiet de ce retard , César se déguise en esclave , et monte dans une barque de pêcheur. Une tempête éclate ; le patron veut rentrer dans la rade; mais César, se découvrant , lui dit : — Que crains-lui tu portes César et sa fortune. Le pêcheur, interdit, continue de lutter contre les flots; mais il fut rejeté sur la côte, et, peu d'heures après , Antoine amena le secours si désiré. Le lendemain , la bataille se donna près de Pharsale (3) ; Pompée, vaincu , prit la fuite.

(0 Epirc. (2) Iialie, sud-est. (3; Tliessalie.