FRANKLIN

(paratonnerre. )

Histoire d'Amérique (18e siècle).

Benjamin Franklin , célèbre Américain , né à Boston (J) en 1706. Fils d'un chandelier, il était destiné au même état ; mais s'en étant dégoûté , il fut mis en apprentissage chez son frère , qui tenait une imprimerie ; il exerça cette profession à Philadelphie et en Angleterre. Il monta dans la suite une imprimerie pour son compte. C'est alors que commença sa vie pu-* blique et sa vie savante : il devint membre de l'Assemblée générale de Philadelphie , fut envoyé agent en Angleterre , et y fut accueilli par les plus célèbres personnages , à cause de ses dé* couvertes sur l'électricité. Il y passa cinq ans ; à son retour en Amérique , il reçut les renierciments de ses concitoyens pour les services qu'il avait rendus à la colonie. Dans un second voyage qu'il fit en Angleterre , en 1764, il fut interrogé par la chambre du commerce sur l'état de la colonie. Les troubles d'Amérique commencèrent : Franklin ne négligea rien pour détourner les ministres des mesures sévères proposées contre la colonie. De retour , en 1775 , en Amérique , son rôle politique devint plus important. Nommé membre de l'Assemblée législative , il eut la plus grande influence sur

(1) États-Unis, province de Massachusset.

la formation de la nouvelle Constitution. Le congrès l'envoya en Fiance en qualité d'ambassadeur, pour négocier une alliance avec cette puissance ; il y réussit , et signa le traité en 1783 , comme ministre plénipotentiaire. Après avoir assuré les droits de sa patrie , il y jouit des honneurs qu'il avait mérités. Il mourut le 17 avril 1790.

Ses ouvrages consistent en lettres , essais ou traités sur des objets de physique , de morale et de politique : il fut traduit en 1769. On lui doit encore plusieurs inventions utiles : les paratonnerres , les cheminées qui portent son nom, des appareils chimiques, etc. On fit cette inscription en l'honneur de Franklin : Eripuit cœlo fulmen. sceplrumque tyrannis. (Il ravit la foudre au ciel et le sceptre aux tyrans. )

Paratonnerre. — Le paratonnerre est une longue pique de fer qui surmonte le toit d'un édifice , et se rattache à une chaîne métallique descendant jusque dans le fond d'un puits. Le fluide électrique , attiré par cette pique , circule le long de la barre et de la chaîne qui le conduit sans danger jusqu'au réservoir commun.