VILLES. — SIÈCLE D'AUGUSTE. — MÉDICIS

Histoire d'Italie.

L'Italie , appelée anciennement Hespérie 7

Ausonie , Saturnie , est la plus belle contrée de l'Europe par son ciel , ses monuments et les grands génies qu'elle a produits. Les arts brillèrent surtout en Italie à deux époques célèbres : au siècle d'Auguste , sous les Romains , et, sous les Médicis, aux 15e et 16e siècles. Parmi les cités illustres que nous offre cette belle contrée, on peut citer :

Milan , fondée au 6e siècle avant Jésus-Christ, par les Gaulois ayant à leur tête Bellovèse : elle fut appelée Mêdiolanum , c'est-à-dire , au milieu des terres. Cette ville , déjà célèbre du temps des Romains , était la capitale de l'Insubrie. Au cinquième siècle, elle devint la proie des barbares, et passa successivement aux Hérules, aux Ostrogoths, aux Bourguignons et aux Lombards. Les empereurs d'Allemagne y dominèrent dans la suite. Au 12e siècle , Milan se révolta contre Frédéric Barberousse, qui la fit raser ; elle se rétablit et fut gouvernée par trois familles , les Torriani , les Visconti et les Sforce. Louis XII , roi de France , qui avait des droits sur Milan , par sa grand'mère Valentine , l'enleva aux Sforce ; mais après une lutte sanglante, le Milanais demeura au pouvoir de l'Autriche , qui le conserva jusqu'en 1795. Les Français s'en emparèrent alors , le perdirent en 1799, et le reprirent encore ; enfin , depuis 1814 Milan est retourné à l'Autriche, et fait partie du Lom-

bardo- Vénitien. Cette ville possède de trèsbeaux édifices

Parme , capitale du duché de Parme et de Plaisance, après la chute des Romains, subit les mêmes révolutions que tout le nord de l'Italie. Charlemagne la posséda; mais, au 10e siècle, elle s'érigea en république. Parme finit par tomber au pouvoir du pape Paul III , de la maison de Farnèse , qui donna ce pays en 1545 à son fils, qu'il avait d'un mariage avant de devenir pape: sa maison l'a possédé jusqu'en 1731 , qu'il passa à Charles VI à l'exclusion de don Carlos , qui en était héritier par sa mère. Le traité d'Aix-la-Chapelle le rendit à l'infant d'Espagne , et sa descendance l'occupa jusqu'à ce que don Louis le cédât à la France en échange de la Toscane. En 1814, Parme fut donné à l'ex-impératrice Marie-Louise qui le possède aujourd'hui. On admire à Parme le palais du souverain , et un théâtre , le plus grand de l'Italie.

Vicence , capitale du Vicentin , l'une des plus anciennes villes de l'Italie , est située dans un pays fertile sur les rivières de Bachiglione et de Retone. On y remarque de très-beaux monuments : Vicence a longtemps fait partie des Etats vénitiens ; aujourd'hui elle est à l'Autriche.

Venise. La fondation de Venise remonte aux

invasions du cinquième siècle. Les Yénètes , effrayés des ravages d'Attila, se retirèrent dans les lagunes entre l'embouchure de la Brenta et celle du Pô. Ils y élevèrent quelques cabanes , qui devinrent une ville. Les soixante-douze îles dont elle était formée se réunirent , au septième siècle, sous la domination d'un souverain ou doge : le premier fut Paul Anafesto. Venise s'enrichit par le commerce et acquit une grande puissance. Elle posséda plusieurs ports dans l'Albanie , la Grèce et la Morée , et quelques îles importantes ; mais les découvertes du quinzième siècle lui firent tort. En même temps une ligue formidable , celle de Cambrai , se forma contre elle ; mais elle la soutint avec gloire.

Les plus grandes guerres de cette république eurent lieu contre les Génois et contre les Turcs. Les Français s'en. rendirent maîtres en 1797; et , pour la punir d'avoir violé la neutralité promise , la livrèrent à l'Autriche par le traité de Campo-Formio. Par celui de Presbourg, Venise fut rendue à Bonaparte, qui la donna au prince Eugène de Beauharnais ; mais en 181 4 elle retourna à l'empereur d'Autriche.

Nulle ville ne présente un aspect plus singulier que Venise. Avec ses palais fastueux , ses maisons élégantes, et ses canaux au lieu de rues , elle paraît sortir du sein des eaux.

Florence , capitale de la Toscane, l'une des villes les plus belles de l'Italie , est située sur

l'Arno : elle est célèbre par ses monuments , sa cathédrale , son université , ses bibliothèques , la beauté de ses maisons et la magnificence de ses palais. Elle a donné naissance à beaucoup de grands hommes , parmi lesquels on distingue : le Dante , Machiavel, Galilée , Lulli , Vespuce, Servandoni, Guichardin.

La Toscane , connue autrefois sous le nom d'Etrurie, fut soumise aux Romains jusqu'au cinquième siècle avant J.-C. Les barbares l'envahirent tour à tour. Charlemagne lui donna des comtes , et Louis le Débonnaire des marquis.

La comtesse Mathilde (11e siècle) fit la donation de ses biens au saint - siège ; les empereurs contestèrent cet acte , et réclamèrent la Toscane. Fatigué de ces divisions, ce pays s'érigea en république au 12e siècle. La domination des Médicis rappelle la plus brillante époque de l'histoire de la Toscane- Cette famille régna longtemps par son crédit avant de régner par ses titres. A l'extinction de cette branche, la Toscane fut cédée à la maison de Lorraine. En 1709, elle devint, sous le titre de royaume d'Etrurie , le partage des Bourbons de Parme. En 1814 , elle retourna à l'Autriche.

Ferrare , capitale de la délégation du même nom , grande et belle cité , renferme de magnifiques églises , des places superbes et une bonne citadelle bâtie par Clément VIII. Elle a vu

naître plusieurs grands hommes. Fer rare , qui avait aussi été donnée au pape par la comtesse Mathilde , a été longtemps occupée par les princes de la maison d'Est , à titre de fief du saintsiège. En 1597 , l'un d'eux étant mort sans enfants, Clément VIII réunit ce duché aux États de l'Eglise.

Les princes de la maison d'Est aimaient et protégaient les arts et les lettres. Le Tasse et l'Ariosle florissaient à leur cour : ce dernier mourut à Ferrare.

Siècle d'Auguste.

On sait que le siècle d'Auguste est l'époque la plus brillante des lettres romaines : l'empire , fatigué de ses divisions, goûtait enfin les douceursdela paix. Les Romains s'étaient instruits aux écoles toujours illustres de la Grèce , et avaient transporté dans leur capitale les chefsd'œuvre des arts. Ils eurent l'ambition de les imiter, et y réussirent en partie. Pour les détails, voyez le n° 253.

Siècle des Médicis.

L'époque de la renaissance des lettres >en Italie se rattache surtout au nom de Médicis. S'il est vrai que les circonstances aient amené cette époque , que l'invasion des Turcs ait repoussé vers l'Occident le cortège des savants et des artistes , il est vrai aussi que les Médicis leur offrirent près d'eux un noble asile et enrichirent l'Italie de leurs trésors.

Les plus célèbres de ces princes sont :

Cosme , le Père de la Patrie , 15e siècle.

Laurent , le Magnifique et le Père des Muses, 15e siècle.

LéonX, pape, protecteur des arts , donne son nom à son siècle.

Clément YII , pape ( 16e siècle ).

Catherine de Médicis, fille de Laurent II , femme de Henri II.

Marie de Médicis , fille de François , femme de Henri IV.

Ferdinand II , duc de Toscane , eut un règne glorieux , 17e siècle.

Jean Gaston ( 18e siècle), dernier de cette famille , céda la Toscane à François de Lorraine.

( Voyez les Esquisses littéraires de M. Lévi. )