PÉTUS ET ARRIA

Histoire Romaine ( 1er siècle après J.-C. ).

Claude , empereur romain , était le fils de

Drusus et le neveu de Tibère. Il parvint au trône sans aucuns moyens , et dans un état voisin de l'imbécillité. Sa seule expédition fut dirigée contre les Bretons, qu'il soumit. Messaline , sa femme , commit les plus grands désordres sans qu'il en parût troublé. Cette princesse , irritée de la vertu de Silanus , personnage consulaire , l'enveloppa dans une conspiration et obtint de Claude son arrêt de mort." Beaucoup de personnages remarquables, indignés de ce crime , conspirèrent contre un gouvernement si odieux. L'Illyrie (1) se souleva. Mais le complot fut découvert, et la plupart des conjurés se donnèrent eux-mêmes la mort. L'un d'eux , Cécinna Pétus, hésitait encore; Arria, sa femme, prend le poignard , se l'enfonce dans le sein, et le rend à son mari en disant : Tiens, Pétus, cela ne fait pas de mal. Encouragé par cet exemple , il se frappe et tombe auprès d'elle.