c'est le roi de la fève

On appelle ainsi un chef sans autorité. Au propre , c'est la personne à qui est échue la fève du gâteau qu'on partage dans les familles le jour de la fête des Rois.

L'usage de faire les Rois nous est venu des saturnales , que les Romains célébraient aux calendes de janvier. Pendant ces fêtes, toutes les affaires publiques ou particulières étaient suspendues.

En certains endroits , on partageait un gâteau. Un enfant placé sous la table représentait Apollon , et on le consultait en criant : Phœbe domi~ ne , pour qui? (seigneur Apollon). Cet usage s'est conservé dans plusieurs parties de la France.

Cette coutume de tirer au sort avec des fèves venait des Grecs , qui en usaient ainsi pour l'élection des magistrats , d'où est venu ce pré-

cepte de Pythagore : àfabis absline (abstenez* vous de fèves ; ou, ne vous mêlez point du gouvernement). Comme ces élections avaient lieu à un point de l'année qui correspond à la fin de décembre , la proximité des époques a fait confondre le gâteau des Rois avec la fête chrétienne de l'Epiphanie.