CLEOPATRE

Histoire Romaine ( 1er siècle avant J.-C. ).

Cléopâtre , reine d'Egypte (3) , était fille de Ptolémée Aulèle , sœur et femme du dernier Ptolémée. César lui donna le trône d'Egypte après la mort de son mari , qui s'était noyé dans le Nil. Elle devait partager le sceptre avec un

(1) Nord de l'Afrique , près de Carthage. (2) Thessalie. (3) N.- E. de l'Afrique.

autre de ses frères, âgé de 11 ans; mais elle l'empoisonna pour régner seule. César étant mort , Cléopâtre se déclara pour les triumvirs. Antoine , vainqueur à Philippi , ayant eu l'Asie en partage , somme cette reine de comparaître devant lui. Certaine de l'effet que devait produire sa beauté, elle se rend à Tarse (1) sur le Cydnus (2) , vêtue comme on représente Vénus , et environnée de ses nymphes . Ses charmes lui soumirent aisément le cœur d'Antoine , qui négligea bientôt sa propre gloire pour lui plaire et lui obéir. Il lui donna les plus belles provinces qu'il conquit en Asie avec les légions romaines.

Octave ne tarda pas à saisir cette occasion d'écarter un rival. La bataille navale d'Actium (3) lui donna la victoire. La reine d'Egypte , effrayée du tumulte et des cris des combattants , avait par sa fuite entraîné la perte d'Antoine. Celui-ci la croyant morte se perça de son épée , et fut enterré dans la sépulture des rois d'Egypte. Cléopâtre, après une dernière tentative pour subjuguer encore le jeune vainqueur, résolut de mourir , dans la crainte qu'on ne la fît marcher à la suite de son char de triomphe. Un de ses serviteurs lui apporta une corbeille de figues sous lesquelles était caché un aspic. Elle s'en fit piquer et mourut ; deux

(l)Sud de l'Asie Mineure. (2) Fleuve de JaCilicie, Asie Mineure» (3) Grèce propre, Arcananie.

femmes qui étaient avec elle moururent de la même manière. Un envoyé d'Auguste vint alors , et s'aperçut que la reine n'existait plus. On fit approcher des Psylles (peuplade africaine ) , qui avaient le secret de sucer impunément les plaies envenimées ; mais leur talent fut inutile. Apres la mort de Cléopâtre, l'Egypte fut réduite en province romaine,