IL TRAVAILLE POUR LE ROI DE PRUSSE

C'est-à-dire travailler sans retirer le fruit de son travail.

Frédéric Ier, électeur de Brandebourg et premier roi de Prusse, accablait son peuple d'impôts. Le fameux régiment de géants, réformé par Frédéric II , coûtait des sommes énormes.

Autre explication. Frédéric le Grand , étant prince royal , avait fait des ouvrages contre Machiavel, publiciste italien. L'un de ces ouvrages, intitulé Y Anti-Machiavel, avait fait beaucoup

de bruit , et avait attiré au jeune prince la haine de la plupart des souverains de l'Europe, dont il faisait une critique sanglante. Quand il monta sur le trône , craignant de s'aliéner l'esprit des monarques ; il voulut anéantir ses œuvres ; mais les libraires se refusèrent à toute proposition. En vain Voltaire chercha-t-il à les gagner; ayant épuisé tous les moyens, il eut recours à la ruse: il fit réimprimer tous les ouvrages de Frédéric en Hollande , en altérant ou en effaçant les passages qui pouvaient nuire à son royal protecteur. Cette nouvelle édition, revêtue de l'approbation du roi , fit tomber la première et ruina les libraires de la Prusse , qui , dans le temps, avaient été très-utiles au prince royal. De là le proverbe : travailler pour le roi de Prusse , travailler pour rien .

1 1 3. — c'est un rossignol d'arc adie .

C'est-à-dire un âne.

L'Arcadie (province au centre du Péloponèse) nourrit beaucoup de ces animaux. Rossignol d'Arcadie est donc une allusion ironique au cri désagréable de l'âne.