ÉPAMINOIVDAS

Histoire Grecque. — Thébains (4e siècle avant J.-C. ).

Epaminondas , général thébain , descendait

(0 A deux lieues de Paris.

des anciens rois de Béotie ; mais il ne dut son élévation qu'à ses qualités personnelles. Il s'appliqua de bonne,heure aux arts , aux lettres, à la philosophie , et fut nommé presque malgré lui au gouvernement de l'Etat. Il porta d'abord les armes contre les ennemis de Sparte (1), et c'est là qu'il connut Pélopidas ; dès lors les deux amis ne se quittèrent plus. Lacédémone s'étant par trahison emparée de Thèbes (2) , les deux guerriers délivrèrent leur patrie. Ensuite Epaminondas gagna la bataille de Leuctres (3) , où les Spartiates perdirent leur roi Cléombrote. Je ne me réjouis de la victoire , dit alors le général thébain , que pour la joie quelle va causer à mon père el à ma mère. Epaminondas entra dans la Laconie (4), soumit la plupart des villes du Péloponèse : il les traita plutôt en alliées qu'en ennemies. ïl rétablit les murs de Messène (5). Pourtant, à son retour, il fut reçu en criminel d'Etat ; et on le condamna à mort , parce qu'il avait violé la loi qui défendait de garder le commandement plus d'un mois. Mettez sur ma tombe, dit-il aux juges , que j'ai perdu la vie pour avoir sauvé la république. Il fut absous et conserva le commandement. Ce grand homme fut tué d'un javelot à la bataille de Mantinée (6), qu'il gagna. Sa mort fut digne de sa vie. Ses amis regret-

(1) Péloponèse, en Laconie. (2) Grèce propre, Be'otie. (3) Grèce propre, Béolie. (4) Sud du Péloponèse. (5) Péloponèse, en Messénie, (6) Péloponèse, dans l'Arcadie.

taient qu'il ne laissât pas d'enfant : Fous vous trompez , leur dit-il , je laisse deux filles immortelles , Leuclrcs et Mantinée ! Puis il arracha le fer de sa blessure et expira. Après avoir perdu Epaminondas et son ami , Thèbes rentra dans l'obscurité. Epaminondas voulait réformer sa patrie , lui inspirer les vertus et le génie dont il était animé. Ses efforts échouèrent devant l'indolence et les vices de ses concitoyens. Ce héros nous offre un des plus beaux caractères de l'antiquité.