DIOCLÉTIEX

Histoire Romaine , Bas-Empire ( 3e et 4e siècles. )

Dioclétien , dont le nom primitif était Diodes, naquit en Dalmatie (1) , dans une condition obscure ; on prétend qu'il était fils d'un esclave. Il parvint au grade de général après avoir été simple soldat. Après la mort de Nuinérien , il fut élevé à l'empire , en 284 , et tua Aper , l'assassin de son prédécesseur. Dioclétien partagea l'empire avec son ami Maximien-Hercule. Il créa ensuite deux nouveaux Césars : Constance -Chlore et Galère-Maxime. Ce fut Galère qui inspira à Dioclétien de la haine pour le christianisme. Il fut la cause d'une violente persécution exercée contre les Chrétiens. Heu-

(1) Province au sud de l'Allemagne el au nord-ouest de la Turquie.

reusement ce fut la dernière . Cette époque est appelée ère des martyrs.

Au milieu de ces exécutions barbares , Dioclétien fut attaqué d'une maladie lente , qui le mit dans le plus grand danger. Il en revint, mais son esprit se trouva fort affaibli. C'est alors que, lassé des soins et des fatigues du trône, il abdiqua en 305, et se retira à Salone (1) , où il vécut neuf ans en philosophe. Il y mourut en 343, après avoir refusé plusieurs fois de reprendre le sceptre. Dioctétien avait de grands talents militaires; quoiqu'il n'eût pas reçu d'éducation, il gouverna avec assez d'habileté , parce qu'il savait connaître les hommes. Il fit des lois équitables , et embellit d'édifices superbes plusieurs villes de l'empire.