DID1US JULIANUS

( An de Rome 944. — De Jésus-Christ 192. )

Révolte du peuple. — Le trône est mis ù l'encan. — Élévation de Didius Julianus. — Mépris public pour lui. — Le peuple proclame Pescennius Niger empereur. — Prétention de Seplime Sévère ù l'empire. — L'armée le proclame empereur. — Adoption d'Albin par Sévère. — Vains efforts de Julianus. — Sa condamnation et sa mort.

Il n'existait plus de lois ni de gouvernement, puisque l'épée donnait et ôtait le sceptre. Dès que le bruit de ce crime se répandit dans Rome, le peuple indigné prit les armes, accourut en foule, mais arriva trop tard pour sauver et même pour venger le prince. Les meurtriers étaient déjà rentrés dans le camp que les prétoriens fortifiaient avec diligence, comme s'ils eussent été en présence de l'ennemi.

Ce fut alors qu'on put connaître à quel point les sénateurs, les patriciens, les chevaliers, étaient dégradés et amollis. Loin d'oser seconder la colère du peuple, d'attaquer les rebelles, et même de les dissoudre par un décret, les uns se retranchèrent dans leurs maisons, les autres s'enfuirent à la campagne : Mars n'était plus le dieu de Rome : l'intérêt et la peur seuls le remplaçaient.

Les cohortes prétoriennes, qu'agitaient le remords et la crainte, voyant deux jours s'écouler sans qu'on les attaquât, se rassurèrent et parvinrent à un tel degré d'insolence, que, du haut des remparts de leur camp, elles firent crier a haute voix : « Si l'on prétend à l'empire, c'est ici qu'il faut s'adresser : il » appartiendra à celui qui nous offrira le plus. ■>

La honte et le haut prix de cette odieuse enchère écartaient tous les concurrents. Deux hommes seuls se présentèrent sans rougir à ce méprisable encan. L'un était Sulpicien, consulaire, préfet de Rome, et beau-pere dePertinax; l'autre, Didius Julianus, consulaire, habile jurisconsulte, et que oassait pour être le plus riche des citoyens de Rome.

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