CHAPITRE XXVIIL l

Des ambitions de femmes et des querelles de succession bouleversaient à cette époque la pauvre Italie, destinée à être toujours la proie des plus forts.

Letraité d’Utrecht avait donné la Sardaigne à l’empereur Charles VI, et la Sicile, avec le titre de roi, à Victor-Amédée, ducde Savoie. Ce prince, après s’être fait couronner à Palerme avec sa femme Anne d’Orléans, ouvrit le parlement des trois bras, auquel il demanda des conseils et prodigua les promesses, et revint

à Turin, laissant dans l’île une faible garnison et beaucoup. de

mécontents. Une junte qu’il avait établie par suite de son difté-

‘ rend avec le pape, différend dont il a déjà été parlé, était sur-

tout très-mal vue de ses nouveaux sujets : devenue tyrannique, elle dépouillait ceux qui ne voulaient pas obéir au roi et, désobéir à Rome ; elle prononçait des condamnations à mort, si bien qu : l'Italie fut remplie d’exilés siciliens. ;

Mais Élisabeth d’Espagne et Albéroni avaient formé des projets sur cette tle. Tandis qu’ils tramaient avec Victor-Amédée pour envahir le Milanais et le.royaume de Naples, qui appartenaient à l’empereur, ils attaquèrent la Sardaigne avec une flotte considérable, s’en emparèrent et y firent autant de mal que les Autrichiens; puis ils se dirigèrent sur la Sicile, avec des forces navales si imposantes et des troupes de débarquement si nombreuses, qu’on n’eût jamais cru l'Espagne en état de suffire à un armement aussi formidable. Partout les Espagnols firent proclamer Philippe, donnant pour raison que Victor-Amédée avait violé les priviléges des Siciliens, et par suite démérité de régner sur eux.

La France, l’Angleterre et la Hollande se concertèrent alors pour déterminer Victor-Amédée à céder la Sicile à l’empereur et à se contenter, en échange, de la Sardaigne, île dont sa maison tira ensuite son titre royal ; maisil fallait conquérir l’une et l’autre. La Sicile fut dévastée par une guerre impitoyable (4), jusqu’au

(1) Les faits de cette guerre ont été tracés tout au long par Burigoy, que

sm. Moment où lEspagne.consantit, par suite-du raité dleriliondriés, à évacuer les deux Îlec, L'empereur réunit ainsi lesluohérde Milan

et les Deux-Siciles, Le Hibunal; derle monarohie: fetrétaliliien

1728 dans ge. dernier. pays; où, ler: roi put encore: teniv:chapelle royale, d'est-h-dire se. couvrir la tête en repayantl'encens? durant

la messe solennélle, juger. et,acaorder «dispansés:en:matièties ec: clésiastiques ; mais. la domination, allemande était insuppoitable

aux Siciliens, qui la, trouvaient mesquine auprès delaomaghif:

cence espagnole, tyrannique, à panse de leur:vivacité naturelle ot

de son peu de respect pour. leurs anciens. droits; ils conspiraient

et s'agitaient, sans autre ,frait, que. des: supplices, ‘et: pendaient

leurs priviléges, 1.7 ii 41 20e aitiadil ,uoite ei 16 lil 0e Bientôt l'Italie fut bouleversée de mouveau-par:fes: matñégos ambitieux d’une, reine, d’Espagne., Élisabeth Farnèsel voblait:à

tout prix assurer une prinpipauté"à son filsidon ‘Carlos; elle avait

vs. fait insérer dans le traité de Ja. quadruple; alliancé ques «si .$on oncle, héritier présomptif, du, duché de, Parme, rie Inissait pab

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