GRÈCE SEPTENTRIONALE

Elle avait au levant la Thessalie, au couchant l’Épire. On entre en Thessalie par le défilé des Thermopyles, dans le voi-

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sinage duquel est Anthéla, où se réunissaient les Amphictyons. La cavalerie thessalienne jouissait d’une grande renommée; la femme , comme présent de noces, donnait à son mari un cheval enharnaché pour la guerre. C'était aussi le pays des danseurs célèbres, et on lui enviait les délices naturelles de la vallée de Tempé, arrosée par le Pénée, au pied du mont Olympe. L’Olympe, le Pinde, l’Ossa, l’'OEta, montagnes de la Thessalie, furent le théâtre des fastes mythologiques, et devinrent même le séjour des dieux ; ce qui indique que cette contrée fournit à la Grèce ses preiniers instituteurs, et surtout les Hellènes qui en firent toujours leur principale demeure . Là les magiciens préparaient leurs puissants maléfices; là les Centaures combattirent contre les Lapithes ; là s’embarquèrent les Argonautes ; c’est là que mourut Hercule, que paquit Achille, que chantèrent Thamyris, Orphée et Linus.

Bien que la Thessalie n’ait pas plus de soixante-huit milles d’étendue du nord au sud , et quatre-vingt-un de l’est à l’ouest , elle ne comprenait pas moins de dix États au temps de la guerre de Troie. Chacun d’eux acquit par la suite la liberté; mais, parmi les petits princes féodaux qui vivaient dans des places fortes ou qui parcouraient le pays à cheval, il s’en trouvait facilement un pour subjuguer son voisinage; aussi Phères et Larisse, villes principales, furent-elles presque toujours gouvernées par des tyrans.

L’Épire, ou continent, ainsi appelée par opposition à l'ile de Corcyre qui se trouve en face, est la partie la moins connue de la Hellade et le séjour des énigmatiques Pélasges ; c’est là que furent transportées les peines de l'enfer égyptien, sur les bords des fleuves Achéron et Cocyte , près desquels s’ouvre la caverne d’Aornos. La forêt de Dodone était célèbre par ses chènes qui rendaient des oracles, antique vestige de la religion des Pélasges. L'Épire était renommée pour ses agiles coursiers , ses chiens de chasse, et pour sa population belle et fière à la fois, qui n’a pas dégénéré jusqu’à nos jours. Des Grecs et des étrangers s’établirent successivement dans cette contrée ; les plus remarquables furent les Molosses , à la tète desquels étaient les Éacides , descendants de Pyrrhus fils d’Achille. Leur dynastie échappa au sort commun et survécut à toutes les autres ; mais elle ne domina sur l’Épire entière qu’à l'époque où elle se réunit aux Macédoniens.

Arybas, l’un des rois Éacides , élevé à Athènes, institua un sénat pour mettre des limites à l’autorité royale. Les rois juraient sur l’autel de Jupiter de régner selon les lois, et les sénateurs, représentants du peuple, de défendre l’État conformément à ces mêmes lois.

Épire..