LA HELLADE

La Hellade, ou la Grèce centrale, comprenait, outre l’Attique, sept États : la Mégaride, contiguë à l’isthme de Corinthe ; la Béolie, pays de montagnes et de marais, où se trouvaient le lac Copaïs, cause d'un déluge, les sources si souvent chantées de l'Hélicon, l’Asope, le Cithéron; la Phocide, avec le mont Parnasse et la ville de Delphes , tous deux consacrés à Apollon, le fleuve Céphise et le port de Cirrha , aux souvenirs poétiques ; la Locride, où sont les fameux défilés des Thermopyles ; la petite Doride, qui occupe le versant méridional du mont Œta; l’Étolie, la moins civilisée des provinces grecques ; enfin, l’Acarnanie.

Les Mégariens prétendaient avoir été civilisés par l'Égyptien Lélex ; ils dépendirent des Athéniens et des princes de la race de Cécrops jusqu’à ce que, Hypérion ayant été tué, ils instituèrent des magistrats électifs et amovibles. Lors de l'invasion des Doriens, les

Élide,

Mégarc,

Phocide.

Locrile.

Étolie.

Acarnanie,

Corinthiens occupèrent Mégare, la considérèrent comme leur colonie, et, pour la tenir dans la sujétion, ils lui firent plusieurs fois la guerre durant la domijpation des Bacchiades; mais elle se défendit à cette époque et depuis , tant par terre que par mer. Vers 600, Théagène parvint à y exercer la tyrannie; mais les Mégariens le chassèrent et rétablirent la république , qui devint ensuite tout à fait populaire.

Les descendants de Phocus, chef d’une colonie corinthienne qui s'établit dans la Phocide, y dominèrent d’abord. Les Doriens y introduisirent le gouvernement républicain. Nous passerons sous silence leurs guerres obscures avec les Thessaliens, et nous mentionnerons seulement celle que les Amphictyons déclarèrent à Crissa, pour venger les outrages dont ils l’accusaient envers le temple de Delphes. Cette guerre sacrée, qui dura dix ans, se termina par la destruction de Crissa, dont le territoire fut réuni aux autres domaines qui dépendaient de l’oracle. Les étrangers qui venaient en foule le consulter, et les péages établis sur les routes, étaient d’un abondant produit pour les Phocéens.

Ajax, fils d’'Oïlée, « régnait sur la Locride quand on combattait sous les murs d’Ilion. » Puis, la royauté fit place, comme dans les autres pays, au gouvernement républicain. Les trois races de ses habitants (Ozoles, Opuntiens et Épicnémidiens) restèrent toujours distinctes, aussi bien quant à leurs intérêts que pour la manière de s’administrer.

Les Étoliens, mélange de nations diverses , vivaient de leurs rapines sur terre et sur mer. Célèbres d’abord par leurs héros primitifs, Étolus, Pénée, Méléagre, Diomède, ils ne se mêlent presque plus aux événements de la Grèce, jusqu’au moment où elle est prête à succomber.

L'Acarnanie, ainsi appelée d’Acarnan, fils d’Alcméon, son premier roi , semble avoir été, au temps de la guerre de Troie , soumise en partie à l'ile d’Ithaque, sa voisine. Elle conquit ensuite son indépendance et sa liberté.