CHAPITRE II

suite de barbares avaient exercé le pouvoir dont ils avaient laissé le titre à des fantômes. La suppression du nom d’empire d’Occident ne fut qu’une conséquence à peine remarquée de la disparition de la chose elle-même, et il n’en resta plus qu’un souvenir vague mais glorieux dans l’esprit des Italiens et de tous les peuples nouveaux nés de ses débris.

Ce souvenir, cependant, ne sera pas sans puissance. Les peuples de l’Occident, longtemps accoutumés à recevoir avec crainte et respect ce qui vient de Rome, sont comme disposés d’avance à l’obéissance toute spirituelle que l’évêque de cette ville exigera bientôt d’eux. Rome païenne laissera l’héritage de sa suprématie à Rome chrétienne. D’un autre côté, les Italiens, dans leur misère, invoqueront plus d’une fois comme une protection et un espoir ce nom de César, synonyme de leur prospérité et de leur grandeur. En dépit de l’abdication du sénat, il semble qu’il y ait un grand vide à combler dans l’Occident.