RÉFLEXIONS FINALES DU TRADUCTEUR

En achevant cette longue et difficile traduction, je ne puis m'empêcher d'éprouver un double sentiment d'admiration et de regrets : d'admiration, d'abord, pour ce vieux conquistador qui termine modestement sa carrière en jetant un regard passionné sur les faits d'armes de ses généreux compagnons, et en retraçant d'une main mal exercée, mais sous l'inspiration d'un cœur plein de vigueur, la carrière glorieuse et la fin généralement prématurée de tous ceux qui suivirent le brillant capitaine dans cette romanesque conquête de la Nouvelle-Espagne. Quant à mes regrets, ils tiennent à deux causes. Je ne puis, en effet, après m'être livré à de longs et durables efforts pour m'assimiler la chronique de l'honnête et valeureux soldat, je ne puis, dis-je, m'en séparer sans tristesse, tant elle m'a paru, dans toutes ses parties, imprégnée d'un sain esprit de moralité et de patriotisme, avec un je ne sais quoi de vivant qui rend constamment la personnalité de l'auteur présente, visible, sympathique. A cela s'ajoute l'attrait d'une exposition qui paraîtrait le résultat de l'art et du savoir-faire, si la naïveté qui se trahit à chaque pas ne venait dire sans cesse que l'inspiration naturelle, absolument dénuée d'artifice et de parti pris, a été le seul guide du narrateur.

L'autre cause qui motive mes regrets, c'est de voir qu'on ait si peu fait pour un écrit aussi méritoire, dans le pays même sur lequel en rejaillit tout l'honneur. On comprendra sans peine que des circonstances fortuites aient prolongé pendant soixante ans son séjour dans des bibliothèques presque ignorées; mais il est bien naturel de regretter qu'une chronique qui retrace des faits si extraordinaires, avec une fidélité qu'on pourrait dire photographique, qui reflète à un si haut degré la vigueur de caractère et l'esprit merveilleux d'entreprise des enfants de l'Espagne à une époque si glorieuse pour ses annales, n'ait été jugée digne, pendant deux siècles, que d'une édition confuse, reproduisant, sans commentaires honorables pour l'auteur, le manuscrit incorrect d'un soldat absolument illettré; car, malgré les négligen-