Sicuti sodomiler peccaverint, dit le texte

2. Pueblo, villa, ciudad. J'ai été fort embarrassé pour employer d'une manière exacte les termes correspondant en français à ces trois dénominations, qui signifient littéralement village, bourg et ville. Dans le début de son récit et jusqu'à coque la conquête est à peu près définitive, Bernai Diaz emploie presque toujours le mot pueblo qui paraît alors désigner sous sa plume, d'une manière générale, un centre de population. 11 est très-difficile de distinguer, en traduisant, ce qu'il serait convenable de mettre en français. Je me décidai tout d'abord à employer le mot «village»; plus tard je devins hésitant et le lecteur verra peut-être dans mon texte les deux expressions de « ville » et de « village » paraître successivement désigner une même localité. Je le préviens ici que mon hésitai ion vient de ce que mon auteur n'est pas lui-même très-précis dans les distinctions à faire en ce genre. Plus tard, lorsque la

sait importante, et près d'elle on voyait une grande anse et une baie. Nous crûmes qu'il y aurait une rivière où nous pourrions faire de l'eau, car notre provision nous manquait sérieusement. Elle s'achevait dans les barriques et dans tous nos fûts qui étaient en mauvais état ; car notre flottille se ressentait de la pauvreté de ses maîtres; nous n'avions pas été assez riches pour nous pourvoir de bonnes pipes. L'eau s'épuisa. Il fallut loucher terre près de la ville; c'était un dimanche, jour de saint Lazare, et c'est pour cela que nous donnâmes ce nom à la localité, quoiqu'il vînt à notre connaissance que les Indiens l'appelaient Gampêchc. Afin d'aller tous en un seul convoi, nous résolûmes de monter notre plus petit navire et les trois canots, bien sur nos gardes, de peur qu'il ne nous arrivât comme à la pointe de Cotochc. Mais, dans les ports et baies de ce pays la mer baissant considérablement, nous laissâmes nos navires mouillés à plus d'une lieue de distance de la terre et nous fûmes débarquer près de la ville, au passage d'une eau potable dont les naturels faisaient usage pour leur consommation. Dans cette contrée, d'après ce que nous avons vu, il n'y a pas de rivières1. Nous portâmes nos barriques à terre pour les remplir d'eau et revenir à bord de nos navires. Notre provision était déjà faite et nous allions partir, lorsque nous vîmes venir vers nous , avec des démonstrations pacifiques , une cinquantaine d'Indiens, bien vêtus de bonnes étoffes de coton. Ils paraissaient être des caciques et leurs signes semblaient nous demander ce que nous cherchions. Nous leur fîmes comprendre que nous étions venus faire provision d'eau et que nous allions retourner à nos bâtiments. Leurs mains nous demandaient si nous venions d'où le soleil se lève, et ils disaient : « Castila, Gastila, » sans réussir à attirer notre attention sur cette parole. Après cette introduction, ils nous firent des gestes d'invitation pour aller à leur ville. Ayant délibéré à ce sujet, nous convînmes que nous irions en bon ordre et en nous tenant bien sur nos gardes. Ils nous conduisirent à de très-vastes constructions qui renfermaient les oratoires de leurs idoles. Elles étaient parfaitement travaillées à chaux et à sable. Sur les murs se voyaient des dessins figurant des serpents, à côté de peintures représentant des idoles,

conquête achevée multiplia le nombre des centres habités fondés par les Espagnols, Bernai Diaz appelle villas les fondations nouvelles. Quelques-unes d'entre elles acquirent bien vite des dimensions qui ne permettaient guère de les qualifier de simples bourgs, d'autant que cela formait des chefs-lieux importants. Je deviens alors hésitant dans ma traduction et j'appelle successivement « ville » et « bourg » ce que B. Diaz désigne par le mot de villa, quoique je n'ignore nullement que ces qualifications n'étaient pas arbitraires, au temps dont il s'agit, mais bien le résultat d'une décision administrative.

]. Ce que dit là Bernai Diaz est très-exact. Pourquoi donc tous les atlas de géographie dessinent-ils les sinuosités d'un fleuve de San Francisco venant déboucher à Cam pêche?

tout autour d'une sorte d'autel taché de gouttelettes de sang encore frais. Des groupes d'Indiens peints de l'autre côté des idoles se massaient comme en forme de croix.

Nous restâmes stupéfaits d'étonnement en présence de ces choses que jamais on n'avait vues, ni jamais entendues jusqu'alors. Il est certain qu'ils venaient de sacrifier des victimes humaines à leurs idoles afin d'en obtenir la victoire contre nos armes. On voyait arriver un grand nombre d'Indiens et d'Indiennes, le rire aux lèvres et de l'air le plus pacifique, paraissant poussés par le désir de nous voir. Mais comme ils se réunissaient en grand nombre, il nous vint la crainte que ce pourrait être quelque piège semblable à l'événement du cap Cotoche.

Nous en étions là, lorsque vinrent beaucoup d'autres Indiens, mal vêtus, chargés de roseaux desséchés, qu'ils placèrent sur une étendue plate de terrain. Après eux, s'avancèrent deux bataillons d'arbalétriers, portant des lances, des boucliers, des frondes, des pierres, et protégés par leurs défenses de coton. lis se mirent en bon ordre, ayant un capitaine par bataillon, et ils s'éloignèrent un peu de nous. Aussitôt nous vîmes sortir d'un autre édifice, qui était leur oratoire, dix Indiens revêtus de longues tuniques blanches en coton. Ils avaient de grandes chevelures, pleines de sang et enchevêtrées de telle sorte qu'on ne les pouvait ni démêler, ni peigner autrement qu'en les coupant. C'étaient les ministres des idoles. On les nomme ordinairement papes, dans la Nouvelle-Espagne. Je dis pour la seconde fois que c'est ainsi qu'on les appelle, et je les désignerai de la sorte dans la suite de ce récit. Ils apportèrent des parfums semblables à de la résine, connus parmi eux sous le nom de copal, et, au moyen de cassolettes pleines de braise, ils commencèrent à nous encenser, nous faisant, au surplus, comprendre, par des signes, que nous eussions à quitter le pays avant que ce bûcher qu'ils avaient préparé fût en feu et finît de se consumer; faute de quoi, ils nous combattraient et nous donneraient la mort. Sur-le-champ, ils firent allumer les roseaux; le feu prit, et les papes silencieux s'en furent sans proférer une parole. Ceux qui en avaient mission dans les bataillons commencèrent aussitôt à souffler dans leurs trompettes et à battre sur leurs atabales. Les voyant ainsi pleins d'ardeur, tandis que nous n'étions point encore guéris des blessures de Cotoche, et qu'il nous avait fallu jeter à la mer deux soldats qui avaient succombé; apercevant, en outre, de gros bataillons d'Indiens prêts à fondre sur nous, nous devînmes inquiets, et tombâmes d'accord qu'il fallait revenir à la côte en bon ordre. Nous commençâmes à marcher en remontant la plage, jusqu'à ce que nous arrivâmes en face d'un rocher placé dans la mer. Les bateaux et le petit navire portant nos barils pleins s'avançaient aussi en voguant près de terre; car nous n'osâmes nous embarquer,

devant la ville, au point où nous étions descendus, à cause du grand nombre d'Indiens qui s'étaient déjà réunis, tenant pour certain qu'ils nous eussent attaqués au moment de l'embarquement. Ayant mis notre eau à bord de nos navires, nous nous embarquâmes nousmêmes dans une baie qui formait, en ce lieu, comme un petit port, et nous naviguâmes, pendant six jours et six nuits, avec beau temps. Mais le vent du nord, qui prend cette côte par le travers, se mit ensuite à souffler en si forte tempête, pendant quatre jours et quatre nuits, que nous fûmes sur le point d'échouer. Il fallut jeter l'ancre pour éviter ce malheur. Deux câbles se rompirent, et le navire chassait vers la terre. Oh! dans quel péril nous nous vîmes! Si notre dernière amarre s'était rompue, nous nous serions brisés sur la côte. Mais, grâce à Dieu, on réussit à la consolider avec de vieux cordages et des guinderesses.

Le temps se calma, et nous recommençâmes à suivre la côte, nous approchant de terre le plus possible pour tâcher de faire de l'eau ; car, ainsi que je l'ai dit, les barriques que nous avions étaient bien mal jointes, et d'ailleurs on y buvait sans mesure. Gomme nous côtoyions le rivage, il nous semblait qu'en descendant à terre, n'importe en quel endroit, nous trouverions de l'eau dans quelque étang ou dans des puits que nous creuserions nous-mêmes. En faisant route, nous aperçûmes un village, et, environ une lieue avant d'y arriver, on voyait une sorte d'anse, où semblait déboucher une rivière ou un petit courant d'eau. Nous fûmes d'avis de mouiller près de là. Gomme d'ailleurs, sur cette côte, la mer baisse beaucoup et laisse les navires à sec, la crainte de cet accident nous fit ancrer notre petit navire à plus d'une lieue de terre, et il fut convenu que nous débarquerions dans cette anse au moyen de tous nos canots, portant nos fûts, en bon ordre, bien armés de nos arbalètes et de nos escopettes. Nous prîmes terre, un peu après midi, sur un point distant du village d'environ une lieue. Il y avait là des puits, des champs de maïs et des maisons bâties à chaux et à sable. On appelle ce village Potonchan1. Nous remplîmes nos barriques, mais il nous fut impossible de les emporter et de les embarquer dans nos canots, à cause de la multitude de guerriers qui tomba sur nous. J'en resterai là, et je dirai ensuite les combats qu'ils nous livrèrent.

J. Le village moderne qui a remplacé l'ancien est bâti sur le même emplacement et porte le nom de Champoton.