UN CHAPITRE DU PÈRE BERNARDINO DE SAHAGUN

danl plus de dix ans dans la discipline et les règles qui devaient être observées dans le collège, lorsque déjà il existait des élèves capables d'enseigner et paraissant propres à la direction de rétablissement, nos moines en ordonnèrent quelques-uns; on élut parmi eux un recteur et un conseil pour diriger le collège, et on les laissa seuls pour professer et se gouverner comme ils l'entendraient pendant vingt ans. Ce temps fut suffisant pour que Tordre et les bonnes règles du collège tombassent absolument, en partie par la faute du majordome qui était Espagnol, en partie par suite de la négligence et du manque de soins du recteur et du conseil, par la faute aussi des moines qui ne surveillèrent pas la marche des choses. Quoi qu'il en soit, l'entreprise arriva à sa ruine. Quarante ans après la fondation du collège, on procéda à l'examen de sa situation et on reconnut que tout était perdu. Il fallut s'arrêter à d'autres mesures, faire d'autres ordinations outre les premières, afin que le collège pût de nouveau marcher. Je me trouvais à la première fondation du collège et j'assistai de même à la seconde qui donna plus de difficultés que la précédente. L'épidémie qui éclata il y a trente et un ans fit beaucoup diminuer les élèves, et celle de l'année actuelle 1376 n'a pas été moins funeste à l'établissement, car il n'y reste presque plus personne; quasi tous sont partis, morts ou malades. J'ai grand'peur que tout échoue encore complètement, d'abord parce que les Indiens sont difficiles à conduire et trèspeu désireux d'apprendre, ensuite parce que les Frères se fatiguent de la peine qu'ils causent pour les mettre en voie de progrès, et par-dessus tout parce que je vois que ni laïques ni prêtres ne favorisent l'entreprise, pas même par le secours d'un maravédis. Si don Antonio de Mendoza (Dieu Tait en sa sainte gloire!), qui fut vice-roi de cette Nouvelle-Espagne, ne les eût aidés de son propre bien et d'une petite rente qui n'en peut soutenir fort médiocrement qu'un petit nombre, il ne serait déjà plus question ni du collège ni de ses élèves. Cela eût servi cependant à produire le plus grand bien dans ce peuple d'indigènes et à conserver au Roi notre seigneur plus de sujets qu'il n'en a et qu'il n'en aura par la suite, car ils diminuent chaque jour. J'ai vu de mes propres yeux que dans l'épidémie d'il y a trente ans, la plupart moururent de faim et aussi parce qu'il n'y avait personne qui sût soigner les malades et leur appliquer des médecines. La même chose arrive dans l'épidémie actuelle et il en sera de même dans celles qui viendront plus tard, jusqu'à ce que la race s'achève. Si l'on eût pris soin d'instruire ces Indiens dans la grammaire, la logique, la philosophie naturelle et la médecine, ils auraient pu porter un secours efficace à beaucoup de ceux qui sont morts; car, dans celte ville de Mexico, nous voyons guérir ceux que l'on parvient à soigner comme il convient en temps opportun, tandis que tous les autres meurent. Comme d'ailleurs les médecins et les barbiers espagnols qui savent soigner sont peu nombreux et ne peuvent donner leurs secours qu'à peu de malades, d'autant moins qu'ils sont fatigués et que plusieurs succombent, il n'y a déjà plus personne qui veuille secourir les Indiens pauvres, de sorte qu'ils meurent pour n'avoir pu obtenir ni aide ni médecine d'aucune sorte.