DU PERE BERNARDINO DE SAHAGUN

truisit les autres choses qui se rapportaient à l'idolâtrie. Mais on en conserva un grand nombre qui restèrent cachés et que nous avons vus. On les conserve même avec soin et c'est par là que nous avons pu nous mettre au courant de leur passé. Aussitôt que nous fûmes arrives dans le pays pour y prêcher la foi, nous rassemblâmes des jeunes gens dans nos établissements, ainsi que je l'ai dit, et nous commençâmes à leur apprendre la lecture, l'écriture et le chant. Comme ils réussirent à s'y instruire nous prîmes nos mesures pour leur enseigner la grammaire; on fit à Mexico un collège dans ce but, dans les dépendances de Santiago Tlallelolco. On fit choix, dans les villages des environs et dans toutes les provinces, des jeunes gens les mieux doués et qui savaient bien lire et écrire, et on les logea dans le collège même, où ils prenaient leurs repas, leurs sorties étant du reste très-rares. Les Espagnols et les moines d'autres ordres qui virent cette entreprise se fonder se prirent à rire bien fort et à nous railler, considérant comme hors de doute que personne ne serait assez habile pour enseigner la grammaire à des gens qui possédaient si peu d'aptitudes. Mais, après que nous eûmes travaillé avec eux deux ou trois ans, ils arrivèrent à se bien pénétrer de toutes les matières qui concernent la grammaire, comprirent, parlèrent écrivirent le latin et même composèrent des vers héroïques. Ce voyant, les Espagnols laïques ou ministres du culte furent surpris que cela eût été possible. Ce fut moi qui travaillai avec ces élèves les quatre premières années et qui les initiai dans tous les points relatifs à la langue latine. Lorsque les laïques et les gens du clergé se convainquirent que les Indiens progressaient et étaient capables de plus encore, ils commencèrent à élever des objections et à contrecarrer l'affaire dans le but d'empêcher qu'elle se poursuivit. Comme je me trouvai mêlé à la discussion, puisque c'était moi qui enseignais la grammaire aux élèves du collège, il me sera facile de dire avec vérité l'opposition qui était faite et les réponses qu'on adressait aux opposants. Ceux-ci disaient que puisque ces gens-là ne devaient pas entrer dans les ordres, à quoi cela servait-il de leur enseigner la grammaire ? On les mettait ainsi en danger de devenir hérétiques, et, en lisant les saintes Écritures, ils s'apercevraient que les anciens patriarches avaient plusieurs femmes à la fois, absolument comme ils en avaient eux-mêmes l'habitude: d'où il résulterait qu'ils se refuseraient à croire ce qu'actuellement nous leur prêchons, c'est-à-dire que personne ne peut avoir qu'une femme comme épouse légitime, in facie Ecclesiae. On mettait en avant d'autres objections de même nature, auxquelles il était répondu que, même dans le cas de ne pas être ordonnés prêtres, nous voulions savoir jusqu'où allaient leurs aptitudes, afin que, après l'avoir su par expérience, nous pussions affirmer ce dont ils étaient capables et qu'ainsi on se conduisît avec eux conformément à leurs capacités, en saine justice, ainsi que nous y sommes obligés envers notre prochain. Pour ce qui regarde l'accusation qu'on nous lançait, de les exposer à devenir hérétiques, nous répondions qu'attendu que ce n'était point à cela que nous visions, mais plutôt à les mettre en mesure de mieux comprendre les choses de la foi; comme nous sommes les sujets d'un prince très-chrétien, il serait toujours possible de réprimer les écarts s'ils venaient à se présenter. Pour ce qui est des femmes, l'Évangile rapporte le châtiment que le Rédempteur infligea à l'homme qui prenait plusieurs femmes, conformément à l'usage d'autrefois. On prêchera donc ce passage des Écritures aux Indiens, qui seront obligés de le croire, et s'ils y sont rebelles, on les châtiera comme hérétiques, attendu que les autorités ecclésiastiques et séculières en ont le pouvoir. Il y eut à ce sujet plusieurs autres altercations qu'il serait trop long d'énumérer ici.

Il y a plus de quarante ans que ce collège existe, et l'on ne peut accuser ses élèves d'aucun délit, ni contre Dieu, ni contre l'Église, ni contre le Roi, ni contre la chose publique. Mais ils ont donné leur concours à la fondation et au maintien de notre sainte foi catholique: car, s'il existe des sermons, des critiques et des exposés de doctrine en langue indienne pouvant paraître et étant en effet libres de toute hérésie, ce sont ceux-là mêmes qui ont été faits par eux. Comme ils sont déjà instruits dans la langue latine, ils nous font comprendre le véritable sens des mots et les tournures de leur langue, ainsi que les choses incongrues que nous disons parfois dans nos sermons ou que nous mettons dans nos écrits. Ils nous corrigent tout cela, et rien de ce qui doit être traduit en leur langue ne peut être privé de fautes si cela n'est passé sous leurs yeux. Il n'y a qu'eux qui puissent écrire convenablement les langues latine, espagnole et même indienne. Pour ce qui est de l'orthographe et de la bonne écriture, seulement ceux qui s'élèvent parmi nous les possèdent. Après les avoir instruits pen-