CHAPITRE XXIV

Comme quoi Diego Velasquez envoya son employé, appelé Gaspar de Garnica, avec pouvoirs et commandements, pour que, en tout état de choses, on arrêtât Cortès et qu'on lui retirât la flotte; et de ce qui se fit à ce propos.

Il est indispensable que quelques-uns des événements de ce récit retournent sur leurs pas, pour constater leur raison d'être, afin que ce qui en est ici décrit puisse être bien compris. Et je dis cela parce que, aussitôt que Diego Velasquez sut et tint pour certain que Francisco Verdugo, son beau-frère et son lieutenant au bourg de la Trinidad, n'avait pas voulu obliger Cortès à abandonner la flotte, et qu'au contraire il s'était joint à Diego de Ordas pour favoriser son départ, on dit qu'il entra dans une telle fureur, qu'il en poussait des rugissements. Il accusait le secrétaire Andrès de Duero et le contrôleur Amador de Lares de l'avoir trompé en traitant avec Cortès, qui déjà s'éloignait insoumis. Il résolut d'envoyer un de ses employés à Pedro Barba, son lieutenant à la Havane, avec des lettres et des ordres. Il écrivit aussi à tous ses parents qui résidaient dans cette ville, surtout à Diego de Ordas et à Juan Velasquez de Léon, qui étaient ses amis et appartenaient à sa parenté, les suppliant en termes affectueux que, ni volontairement, ni par force, ils ne laissassent échapper la flotte; que l'on arrêtât Cortès sans délai, et qu'on le lui envoyât à Santiago de Cuba, sous bonne garde, en qualité de prisonnier. Lorsqu'arriva Carnica, — c'est ainsi qu'on appelait l'émissaire qui fut envoyé à la Havane avec lettres et commandements, — on sut de quels ordres il était porteur. C'est par ce messager lui-même que Cortès eut avis de ce que Velasquez avait expédié, et voici comment : il paraît qu'un Frère de la Merced, qui se donnait pour serviteur de Velasquez et qui

vivait dans son entourage, écrivit à un autre Frère de son ordre, appelé fray Bartolomé de Olmedo, qui était de l'expédition; or, dans cette lettre, ses deux associés, Andrès de Duero et le contrôleur, instruisaient Gortès de ce qui se passait.

Reprenons le fil de notre récit. Gomme Gortès avait envoyé Ordas en approvisionnement avec un navire, ainsi que je l'ai conté, il n'y avait plus que Juan Velasquez de Léon qui pût lui faire opposition. Mais à peine lui parla-t-il, qu'il le mit dans ses intérêts, parce que le Juan Velasquez de Léon n'était pas au mieux avec son parent, qui ne lui avait pas donné de bons Indiens. De sorte que, parmi ceux qui avaient reçu des lettres du gouverneur, aucun n'embrassait sa cause ; tous, au contraire, se prononçaient pour Gortès, et le lieutenant Pedro Barba avec plus d'ardeur que les autres. Au surplus, les frères hidalgos Alvarado, Alonso Hernandez Puertocarrero, Francisco de Montejo, Christoval de Oli, Juan de Escalante, Andrès de Monjaraz et son frère Gregorio de Monjaraz, et nous tous, enfin, nous aurions donné nos vies pour Gortès. Il s'ensuivit que, si à Trinidad on passa sous silence les ordres reçus, on en fit moins de cas encore à la Havane. Ge fut par Garnica lui-même que le lieutenant Pedro Barba écrivit à Diego Velasquez, lui disant « qu'il n'avait pas osé arrêter Gortès, parce qu'il était fort appuyé par ses hommes, et qu'on eut la crainte de les voir mettre la ville à sac, la piller, embarquer ses habitants et les emmener avec eux; que, du reste, il a pu se convaincre que Gortès est un fidèle serviteur, et qu'au surplus il n'a pas osé faire autre chose. » D'autre part, Gortès écrivit à Velasquez en termes fort soumis, avec mille promesses, — comme il les savait très-bien faire, — l'avertissant qu'il partirait le lendemain, et qu'il serait son serviteur.