CHAPITRE XXIII

Comme quoi le capitaine Fernand Cortès s'embarqua avec tous ses hommes, civils et militaires, pour aller à la Havane, par la route du sud, et envoya au même port un de ses navires par la route nord; et ce qui advint encore.

Gortès, ayant vu que nous n'avions plus rien à faire à Trinidad, fit avertir tous les civils et militaires qui s'étaient rassemblés pour mar-

cher en sa compagnie, qu'ils eussent à s'embarquer avec lui à bord des navires qui se trouvaient sur la côte du sud. Quant à ceux qui voudraient aller par terre à la Havane, ils devaient se joindre à Pedro de Alvarado, qui avait mission de recruter d'autres gens de guerre dans des établissements placés sur la route même de cette ville ; car Alvarado était très-affable et possédait un tact particulier pour le recrutement. Je fus par terre avec lui et avec plus de cinquante autres soldats.

D'autre part, je dois dire que Cortès ordonna à un hidalgo de son intimité, nommé Juan de Escalante, de gagner la Havane par le nord de l'île avec un navire. Il donna l'ordre aussi que tous les cavaliers de l'expédition s'en fussent par terre. Les dispositions étant prises de la sorte, Gortès s'embarqua abord du navire amiral pour faire voile vers la Havane. Tous les autres navires le suivirent; mais il paraît qu'en naviguant de conserve, ils perdirent de vue pendant la nuit le vaisseau commandant, et qu'ils arrivèrent seuls à bon port. De notre côté, nous atteignîmes par terre la Havane avec Pedro de Alvarado ; le navire avec lequel Juan de Escalante avait fait route vers le nord était arrivé pareillement, et les chevaux aussi par la voie de terre.... Mais Gortès ne venait pas, et personne ne savait rien de lui, ni du lieu où il se trouvait. Cinq jours se passèrent sans nouvelles de son navire ; de sorte que la crainte nous vint qu'il se fût perdu sur les Jardines, près de l'île de Pinos, passage rempli de récifs, à dix ou douze lieues de la Havane. Nous fûmes tous d'avis que les trois navires qui calaient le moins d'eau iraient à sa recherche. Or, en apprêts de départ et en débats pour savoir si l'un, si l'autre, si Pedro ou Sancho partirait, deux jours se passèrent encore, et Gortès ne paraissait pas. Il y eut alors entre nous des pourparlers et des réunions en semi-goguette, pour savoir qui serait le capitaine en l'absence de Gortès. Celui qui intrigua le plus en cette affaire, ce fut Diego Ordas, en sa qualité de majordome de Velasquez, qui l'avait envoyé dans l'unique but d'éviter que le commandant se révoltât avec la flotte.

Quoi qu'il en soit, comme Gortès montait le navire du plus fort tonnage, ainsi que je l'ai déjà dit, il toucha fond et resta en quelque sorte à sec, vers l'île de Pinos, près des Jardines, où il y a abondance d'écueils. Le navire ne put plus naviguer; de sorte qu'il fallut donner l'ordre de le décharger le plus tôt possible, au moyen du canot, en transportant le chargement à terre, près de là. Aussitôt qu'il fut mis à flot et put nager, on le conduisit en lieu plus profond, on remit à bord ce qui avait été transporté à terre, on fit voile, et on poursuivit la route jusqu'à la Havane. Quand Gortès débarqua, la plupart d'entre nous, civils et militaires, se réjouirent de son arrivée. Il faut excepter ceux qui aspiraient au commandement; mais les intrigues cessèrent. Après que nous l'eûmes installé dans la maison de Pedro Barba, lieu-

tenant de la ville au nom de Diego Velasquez, il déploya ses étendards et les fit arborer devant sa demeure. Il ordonna des rappels comme précédemment. C'est de là, de la Havane même, que vint avec nous l'hidalgo Francisco de Montejo. J'en parle bien souvent dans mon récit, car après la prise de Mexico il fut adelantado et gouverneur de Yucatanet de Honduras. Partirent aussi : Diego Soto, de Toro, qui devint majordome de Gortès dans les affaires de Mexico; un certain Angulo; et Garci Garo ; et Sébastian Rodriguez ; et un Pacheco ; et un certain Gutierrez; et un Rojas (je ne veux pas dire Rojas le riche); et un jeune garçon appelé Santa Clara; et deux frères qu'on nommait les Martinez del Frejenal; et un Juan de Najara (je ne veux pas dire le Sourd du jeu de paume de Mexico). Tous ces hommes étaient des gens de qualité, et je n'en mentionne pas d'autres, parce que je ne me rappelle pas leurs noms. Les voyant tous réunis, Gortès se réjouit extrêmement, et aussitôt il envoya un navire à un village d'Indiens qui se trouvait à la pointe de Guaniguanico, où l'on faisait du pain de cassave et grand commerce de porcs, afin qu'on en prît un plein chargement. Cet établissement appartenait au gouverneur Diego Velasquez. Il choisit pour commandant de cette petite expédition Diego Ordas, en sa qualité de majordome des possessions de Velasquez, et il l'envoya, en réalité, dans le but de l'éloigner de sa personne, n'ignorant point qu'il ne lui avait pas été favorable quand on mit en question qui serait capitaine, pendant que lui Cortès était retenu à l'île dePinos oùson navire avait échoué. Il l'expédia donc, afin de n'avoir pas un contrôleur de ses actes, lui enjoignant de rester, après avoir fait son chargement, dans le port même de Guaniguanico, jusqu'à ce que vînt le rejoindre un autre navire qui arriverait par le nord. Ils devaient aller tous deux de conserve jusqu'à Cozumel, ou bien on lui donnerait avis, par des Indiens en canot, de ce qu'il aurait à faire.

Redisons encore que Francisco de Montejo et tous les habitants de la Havane nous approvisionnèrent grandement en pain de cassave et en porcs, vu qu'il n'y avait pas autre chose sur place. En même temps, Cortès fit retirer des navires toute l'artillerie, qui consistait en dix pièces de bronze et quelques fauconneaux, et ileommissionna un artilleur nommé Juan de Mesa, un Levantin appelé Arbenga, et un Juan Catalan, pour qu'on les nettoyât et mît àl'épreuve et pour que, boulets et poudre, tout fût bien en état. Il leur donna du vin et du vinaigre pour servir à ce nettoyage, leur adjoignant, comme auxiliaire, un certain Bartolomé Usagre. Il ordonna aussi qu'on apprêtât les arbalètes, les cordes, les noix, les magasins ; qu'on s'exerçât au tir et qu'on calculât à combien de pas arrivait la portée de chaque arme. Comme, d'ailleurs, il y avait beaucoup de coton en ce pays de Havane, nous fîmes des armures très-bien matelassées, ce qui est excellent pour des engagements avec des Indiens, parce qu'ils font beaucoup usage de la

pique, de la flèche et de la lance, et tirent des pierres comme grêle.

Ce fut à la Havane que Cortès commença à monter sa maison et à se traiter en grand seigneur. Son premier maître d'hôtel fut un Guzman, qui ne tarda pas à mourir ou fut tué par les Indiens. Je ne veux pas dire Ghristoval de Guzman, qui devint majordome de Cortès et prit Guatemuz, lors du siège de Mexico. Il eut aussi pour camarero * un Rodrigo Rangel, et, pour majordome, un Juan de Gaceres, qui devint fort riche après la prise de Mexico.

Tout cela étant en ordre, il nous fit avertir que nous eussions à nous embarquer, et que les chevaux fussent distribués sur tous les navires. On installa des râteliers, et on fit provision de beaucoup de maïs et d'herbe sèche. Je veux ici, pour mémoire, mentionner tous les chevaux et juments qui furent embarqués :

Capitaine Cortès : un cheval châtain zain, qui mourut à Saint-Jean d'Uloa;

Pedro de Alvarado et Hernando Lopezde Avila : une jument châtain, très-bonne, de brio et de course. En arrivant à la Nouvelle-Espagne, Pedro de Alvarado acheta sa moitié à son associé ou la prit par force ;

Alonso Hernandez Puertocarrero : une jument grise, bonne à la course, que Gorlès lui procura en échange de ses torsades d'or ;

Juan Yelasquez de Léon : une autre jument grise, très-puissante, que nous appelions YÈcourtêe, très-vive et bonne coureuse ;

Ghristoval de Oli : un cheval bai brun, très-bon ;

Francisco de Montejo et Alonso de Avila : un cheval alezan brûlé, bien peu propre à la guerre ;

Francisco de Morla : un cheval bai brun, vif et bon coureur ;

Juan de Escalante : un cheval bai clair. Il ne fut pas bon ;

Diego de Ordas : une jument grise, stérile, passable, bien que mauvaise coureuse;

Gonzalo Dominguez, cavalier consommé : un cheval bai brun, trèsbon et excellent coureur ;

Pedro Gonzalez de Truxillo : un bon cheval bai, qui courait fort bien;

Moron, habitant de Vaimo : un cheval aubère, aux pieds tachés, très-tracassier ;

Vaena, de la Trinidad : un cheval aubère, un peu tacheté de noir; ne fut pas bon;

1. Je n'ai su comment traduire ce mot, qui peut vouloir dire à la fois valet de chambre et chambellan. Valet de chambre! ce serait peu noble à propos d'un homme appelé à jouer un rôle distingué dans l'expédition. Chambellan! ce serait bien prétentieux pour un moment où le défaut d'organisation donne encore aux futurs conquistadores tout l'aspect d'un ramassis d'aventuriers, sans aucune prétention à la dignité des allures.

Lares, l'excellent cavalier : un cheval très-bon, bai un peu clair, bon coureur;

Ortiz, le musicien, et Bartolomé Garcia, propriétaire de mines d'or : un très-bon cheval noir dit le Muletier. Ce fut un des meilleurs chevaux qui vinrent avec la flotte ;

Juan Sedeno, de la Havane : une jument baie, qui mit bas à bord. Ce Juan Sedeno fut le plus riche de l'expédition, puisqu'il vint avec son navire, sa jument, un nègre, du pain de cassaveet des porcs, et alors qu'on ne pouvait trouver ni chevaux ni nègres, si ce n'est à prix d'or; ce qui explique, du reste, que nous n'eussions pas nous-mêmes plus de chevaux, puisqu'il n'y en avait point.

Je les laisserai là, et je dirai ce qui advint au moment où nous allions nous embarquer.